Det spelade mindre roll att det var midsommarafton. Henrik Rydström och hans kompis skulle träna fotboll, och Mats “Ribban” Andersson fick lov att låna ut nycklarna till idrottsplatsen i lilla Listerby, strax utanför blekingska Ronneby.
Andersson började träna Listerby IK:s lag för pojkar födda 1976 när Rydström var i 13-14-årsåldern. I en lovande kull utmärkte sig den nuvarande MFF-tränaren inte som den bäste i laget menar “Ribban”, men målmedvetenheten var hög.
Rydström lämnade Listerby för fotbollsgymnasiet i Kalmar och spel i Kalmar AIK. Men till år två flyttade han till Kalmar FF, och de första stegen till att bli en av klubbens stora ikoner togs.
Redan i den åldern visade Rydström prov på smarthet och pragmatism. Innan han blev en defensivt stark mittfältare i senioråldern var Rydström en mer flärdfull spelare som kunde ta steget upp till anfallet. Vid ett annat tillfälle, när han skulle spela med Blekinges distriktslag som 16-åring, tog han chansen på en annan position.
- Blekinge var inte så bra besatta på ytterbackspunkten. Så tränaren frågade: “Vilken position spelar du på, Henrik? Jag spelar vänsterback”, sa han då. Redan där hade han det här - att då skulle han ha lättare att ta en plats, säger Mats Andersson till Fotbollskanalen.
Kunde du se ledaregenskaper redan då hos honom?
- Det skulle jag inte säga direkt. Han var lite tillbakadragen då tyckte jag. Visst, lite så där kanske, han pratade lite med spelarna då som jag själv kanske inte märkte. I själva laget gjorde han, men det är skillnad nu. Då är det helt annorlunda. Sedan blev han kapten i Kalmar så han växte fram. Nanne Bergstrand gjorde säkert mycket för honom.
Innan Rydström fick Bergstrand som tränare i KFF basade Kjell Nyberg över A-truppen. Den 72-årige stockholmaren var aktiv under närmare 40 år i Kalmar FF, i roller som chefstränare, manager och akademitränare. Och inte heller Nyberg såg den tonårige Rydström som någon högljudd ledare.
- Han var ingen som ställde sig upp. På sättet som han dels gick in för sin fotboll, hans nyfikenhet i det rent taktiska, i träningsupplägg - det märkte man. Men det var inte någon som ställde sig upp och gapade och skrek, absolut inte. Hans roll som lagkapten och ledare växte med honom kan man säga. På det sättet blev den väldigt naturlig. Jag har aldrig upplevt att han varit den som verbalt behövt skrika, utan han har mer gått före på planen. Var det hård träning eller disciplin som krävdes så låg han i täten, säger Kjell Nyberg.
Ex-tränaren befinner sig i sitt hem på södra Öland, där hans dagar bland annat fylls av måleri, när Fotbollskanalen ringer upp. Nyberg beskriver att Rydström väldigt tidigt kunde ta in det taktiska elementet i spelet, och han såg en framtida tränare i talangen.
- Han var speciell. Han hade drivet, han var väldigt intresserad - inte bara av sin roll. Det var egentligen en idealisk spelare att jobba med som spelare. Det var tacksamt; han var taktiskt intresserad, han var väldigt disciplinerad med på det sättet. Han var inte bara intresserad av sin roll, utan helheten. Inte minst i att lära sig grunder i försvarsspel. Han identifierade mitt sätt att spela fotboll på. På det sättet var det tacksamt, han var min förlängda arm på planen väldigt tidigt, säger Nyberg.
Tränaren och adepten fortsatte att prata fotboll även efter träningarna, och kunde fylla samtalen med konst och litteratur. Enligt Rydström var det väldigt viktigt att kunna bre ut när han snackade med Nyberg, som han beskriver som något av en idol.
- Jag är van vid att tränaren säger till och så gör man så. Kjell är den hårdaste jäveln du kan tänka dig! Men han satte in en boklåda i omklädningsrummet och sa: “Läs, killar”, säger Henrik Rydström och fortsätter:
- Kjell ville att spelarna skulle bredda sig och att det inte bara skulle handla om fotboll. Just det var väldigt viktigt för mig, och det har jag haft med mig sedan när jag pratat med våra unga spelare. Fotboll är viktigt men, fan, gör lite andra grejer också. Jag tror inte att jag hade fortsatt spela annars om jag ska vara ärlig, för det hade blivit så mycket fotboll bara. Det var gött att kunna ha det och dela med.
Rydström pratade om Nyberg häromveckan tillsammans med MFF:s assisterande tränare. De jämförde olika generationer av tränare, där dagens unga jobbar med sociala medier och klipp för att sälja sin filosofi i en stenhård tränarkonkurrens.
Varken han eller Nyberg är några hårtorkstränare. Men precis som Nyberg kan Rydström testa spelare och gå på dem verbalt, i hopp om att de ska kunna bita tillbaka. För de kommer hamna i sådana situationer med motståndare och domare exempelvis.
- Det jag haft med mig från honom är att du behöver fan sätta ramar. “Det är det här som gäller”. Sedan var han benhård och väldigt krass på ett härligt sätt. Jag gillade det, men dagens spelare hade nog känt att, fan, man kvävs av det också. Det gäller att hitta rätt där, men om du är tydlig från början, som till exempel Kjell var, så behöver du inte skrika så jävla mycket, säger Rydström.
Rydströms tidigare lag, IK Sirius och Kalmar FF, charmat den allsvenska publiken med en attraktiv och offensiv fotboll, samtidigt de överträffade alla förväntningar. Han har fortsatt på samma spår i MFF som leder tabellen inför de avslutande fem omgångarna. Men spelsättet som spelaren Rydström marinerades i - ett säkerhetstänk med extremt zonförsvar och presspel - är som natt och dag i jämförelse med det metodiska passningsspel som Malmö använder.
- Det är inte bara Malmö utan det är alla lag; risktagandet i uppbyggnadsspelet - jag kan tänka mig att han kanske funderar på när vi samarbetade. Jag hade blivit tokig om de hade spelat på det sättet som man gör!, säger Nyberg.
Rydström har blivit en av “relationismens” apostlar. Spelfilosofin bygger på att släppa positionstänket i anfallsspelet och istället förlita sig på relationsbaserade rörelsemönster från de offensiva spelarna. Den leder till friare konturer i anfallsspelet och förespråkas av namn som den italienske förbundskaptenen Luciano Spalletti och Brasiliens interimtränare Fernando Diniz.
Nyberg förvånas dock inte över att Rydström gått den vägen, eftersom “han är en utvecklare och nyfiken på att utveckla”. Men att hans relationism skulle härledas till 1990-talets Kalmar FF är kanske mer otippat.
Säsongen 1996 åkte KFF ur söderettan och flyttades ner till tredjedivisionen. Nyberg tog över som tränare, de största stjärnorna lämnade och kvar fanns ett ungt och hungrigt lag. Rydström förklarar hur spelarna skapade band, bland annat genom att stå nära varandra i försvarsspelet och pressa.
- När vi fick in nya spelare så uppfostrade vi dem i det. Det var väl egentligen grundtanken när vi kom in på det här med relationism. Kan vi komma nära varandra - för är de långt från varandra kommer du inte känna samma samhörighet, säger Rydström och fortsätter:
- Det hade jag faktiskt med mig när jag spelade försvarsspel där, men kan man föra in det i anfallsspelet också? Sedan leder det ena till det andra, och sedan gav det bra effekt. Sedan gav det något och sedan vrider man på det. Men det började egentligen med den känslan jag hade på planen, att det är gött när vi är nära varandra. Men då var det framförallt försvarsspelet.
I eftermiddag vävs berättelsen samman. Henrik Rydström återvänder till Guldfågeln Arena i Kalmar med sitt guldjagande Malmö, knappt ett år efter att han lämnade tränaruppdraget i KFF.
- Det känns bra. Vi är serieledare i slutet av säsongen, det är svårt att tänka sig bättre förutsättningar för vår del. Sedan, det gäller både spelare och tränare, att man har vuxit upp och formats någonstans - det gjorde jag verkligen där. Sedan blir det kanske ännu mer för min del, eftersom det inte är så många som spelar hela seniorkarriären på samma plats som jag gjorde, och att jag var tränare. Men det är bara roligt och något positivt. Och att man får komma dit med Malmö FF... Det ska bli jäkligt roligt, avslutar han.
Henrik Rydström har varit chefstränare i Kalmar FF (2018 och 2021-2022) och IK Sirius (2019-2020). Mellan 2015-2018 hade han uppdrag som akademitränare och assisterande tränare i KFF.