Tidigare Mjällby AIF-backen Max Watson, som i fjol var med och tog NK Maribor till ligaseger, har i år inte haft en lika rolig vårsäsong i Slovenien. Maribor är - med två omgångar kvar av säsongen - borta från ligatiteln, och åkte i helgen på en tung smäll i cupfinalen mot den nyblivna ligamästaren NK Olimpija Ljubljana på Stadion Z'dežele.
Finalmatchen var, på många sätt och vis, högdramatisk.
Matchen såg först ut att få ett avgörande, vid ställningen 0-0, i den elfte övertidsminuten, men då misslyckades Maribors Marko Tolic med en panenka-straff, vilket gjorde att finalen gick till förlängning, där det gjordes två mål innan Timi Max Elsnik avgjorde för Olimpija Ljubljana från staffpunkten i den 131:a minuten.
Några dagar efter finalen har Watson hunnit hämta sig.
- Ja, det är knappt, men det har man väl. Det var såklart tungt att falla på målsnöret, men så är det ibland i sportens värld, säger han till Fotbollskanalen.
Watson berättar att det var en rolig match att spela, men menar att det förstås var tungt vid avgörandet i den 131:a minuten. Där och då väntade de på en straffrysare, men Olimpija Ljubljana fick straff efter VAR-granskning, vilket ledde till stor ilska i Maribor, och vann.
- Man ser på reprisen att det var två spelare som kolliderade eller sprang ihop, men de gjorde en VAR-check och bedömde det som straff. Det kändes lite som att det var för vi hade fått en straff i slutet, så det var oerhört tungt, säger han och fortsätter:
- Det var mest tomhet, när man hade varit ute på planen och krigat i nästan 140 minuter med alla avbrott och sådant. Vi kände att det var vår chans till en titel i år, då vi gick miste om ligan för några omgångar sedan, så det hade varit kul att knipa cupen. Det var surt, men samtidigt går solen upp nästa dag och vi får försöka avsluta säsongen bra.
Watson lider även med Tolic, som alltså brände en panenka-straff på övertid. Lagkamraten bad efteråt om ursäkt på klubbens hemsida till lagets supportrar, och sa att det han gjorde var oansvarigt och oacceptabelt, och att han aldrig kommer förlåta sig själv.
- Alla mådde dåligt, och han mådde kanske sämst. Han vet att det var en jättemöjlighet för oss att vinna, men han missade och var inte först med det. Utifrån såg det kanske ännu mer snopet ut med en panenka, då det kanske såg lite nonchalant ut, men han missade inte med flit, då han trodde att det skulle bli mål. Han kommer gå starkare ur det här.
Under matchen var det även hett på läktarplats, då matchen avbröts en stund i andra halvlek efter att supportrar kastat in pyroteknik och föremål på planen.
Watson menar att han vant sig vid det sedan flytten till Slovenien.
- Det var pyroteknik, stolar och raketer, och det hör väl till vanligheterna när vi spelar mot Ljubljana. Då blir det mindre och längre avbrott. Det är härligt med stämning, men när det stör matchrytmen gynnar det kanske inte en på planen.
Nu fokuserar Watson och Maribor på att knipa andraplatsen i ligan för att gå in i den andra - i stället för första - kvalrundan i Europa Conference League nästa säsong.
I dagsläget är Maribor tvåa med en poäng tupp till Celje på tredje plats.
- Förhoppningsvis kan vi vinna våra återstående två matcher, samtidigt som de tappar poäng, säger han.
Watson har kontrakt med Maribor över nästa säsong, och förhåller sig till det som är överenskommet, även om han såklart vill spela på en så hög nivå som möjligt.
- Man får se vad som händer i sommar. Jag har fått mycket förtroende och har fått spela, men man vet aldrig vad som händer, säger han.