ARSENAL VIDARE UTAN ATT IMPONERA
Efter tilläggstid och straffar tog sig Arsenal till slut vidare. Straffarna var helt perfekta från alla spelare. Raya räddade två straffar och det är nog ingen som diskuterar Artetas målvaktsval längre. Många trodde att Arsenal skulle dominera och köra över Porto, så blev det absolut inte. Trots det är laget vidare och undvek att åka ur mot portugisiskt motstånd i Europaspelet för andra året i rad. Arsenal åkte ur mot Sporting i Europa League förra året men i år går man vidare i den finare turneringen. Klubben har nytt självförtroende, spelar en underhållande fotboll och går för ligatiteln samtidigt som man spelar kvartsfinal i Champions League. Det här är ett avancemang som ger extra självförtroende vilket kan bli viktigt i titelstriden. En förlust mot Porto hade lett till stukade självförtroenden i ligan. Svårigheterna i matchen jämfört med vissa av lagets senaste Premier League-matcher tyder på att nivån i Europa är mycket hög och att lagen har verktyg för att möta Arsenal på bättre sätt än lagen i ligan. Arsenal kan fortsätta drömma men någon gång kommer Arteta behöva värdera hur mycket energi som ska gå åt i vilken turnering. Premier League eller Champions League. Båda? Det kan kosta. Hjärtekrossande såklart för Porto som åkte ur i åttondelen mot Inter förra året med minsta marginal och här åker på straffar. Pepes insats tål att hyllas även om Porto till slut förlorar. Porto lämnar turneringen med huvudet högt efter över 200 minuter på högsta nivå mot favorittippade Arsenal.
BARCAS YNGLINGAR HISTORISKA
Barca tog sig vidare och i startelvan återfanns Lamine Yamal och Pau Cubarsi. En sextonåring och en sjuttonåring. Barca blev därmed det första laget i Champions League-historien att starta med två spelare under 18 år gamla i en slutspelsmatch. Båda två levererade rejält. Lamine Yamal är den bästa 16-åring jag sett under min livstid och jag är osäker om det någonsin funnits en bättre 16-åring på den här nivån. Pau Cubarsi påminner mycket om Pique, det finns en del att lära sig i försvarsspelet men passningsspelet är redan nu otroligt bra. Det ska bli intressant att se hur långt ynglingarna tar sig med Barca i år. Cubarsi blev planens bästa spelare och det var välförtjänt. Trots sin unga ålder, spelar Cubarsi och Yamal som giganter. Jag skulle säga att de bär Barca på sina axlar.
NAPOLIS VM-DRÖM GÅR I KRAS
Osimhen ville ha straff vid ställningen 2-1. Lindström missade en jättechans att kvittera. Strax därefter satte Barca 3-1 och tog död på matchen och Napolis Champions League-äventyr. Det är inte bara drömmen om Champions League som går i kras för Napoli, det är även drömmen om VM för klubblag. I och med uttåget kan inte Napoli gå om Juventus i jakten på en plats i FIFAs nya turnering som spelas i USA i juni 2025. Turneringen är värd stora pengar och Napoli får nu acceptera att man inte kommer vara med. En historiskt usel säsong från ett mästarlag avslutas utan troféer, med uttåg i Champions League-åttondelen och med tre olika tränare. Det kommer skrivas serenader om De Laurentiis sommar efter den historiska scudetton 2023. För alla som behöver tips på hur man inte hanterar framgång, specialstudera Napolis säsong.
MARTIN ØDEGAARDS SHOW
Arsenal stod för en bra insats överlag men det fanns en spelare som stack ut. Martin Odegaard var fullkomligt fantastisk för Arsenal på Emirates mot Porto. Norrmannen spelade fram Trossard till ledningsmålet och stod för den ena briljanta aktionen efter den andra. I slutet av ordinarie tid var det bara att ge bollen till Ödegaard som lyckades få in bollen i straffområdet och skapa farligheter när han hade bollen. I bortamatchen var norrmannen knappt involverad sista tredjedelen, det syntes. Han satte även sin straff säkert och stod överlag för en prestation från högsta hyllan.
EKONOMISKT VIKTIG BARCA-SEGER
Barca har sålt av framtida intäkter och har en ekonomisk situation som är prekär. Då är Champions League-pengarna livsviktiga. Att ta sig vidare till kvartsfinal var något Barca hade planerat för i sin budget och nu är målet uppnått. Det löser inte alla Barcas ekonomiska problem, men det ger ett klirr i kassan som definitivt behövs. Kvartsfinalen är värd ungefär 15 miljoner euro och om Barca får en gynnsam lottning kan de tom gå längre i turneringen.