När åttondelsfinalerna till Champions league lottades strax före jul låg Stuttgart på 15:e plats i Bundesliga och hade bara vunnit två matcher. Endast målskillnad gjorde att laget fortfarande höll sig kvar på säker mark i tabellen. Att i det läget få regerande mästarlaget Barcelona på sin lott lär fotbollsmässigt sett ha varit rena mardrömmen.
Men Stuttgart har fått ett lyft sedan förre Tottenham-tränaren Christian Gross tog över. Med sex segrar på sina sju senaste matcher har laget avancerat till nionde plats i den tyska ligatabellen - och spelarna är fyllda av självförtroende inför matchen mot Barcelona hemma på VfB Arena.
Inte minst Brasilien-födde anfallaren Cacau, som i sin comeback efter skada gjorde fyra mål när Stuttgart besegrade Köln med 5-1 i helgen.
-Vi har inget att förlora. Barca är favoriter och vi har kanske 20-30 procents chans att vinna. Men vi hoppas på en skräll, säger Cacau.
Om Stuttgart fick positiva anfallsbesked i helgen var det ett motsatt scenario för Barcelona. Zlatan Ibrahimovic tvingades stå över matchen mot Racing Santander på grund av en svullen fot.
Svensken finns dock med i truppen till tisdagens match. Det gör även Xavi och Dani Alves, som också varit borta på grund av skada. På måndagen var det dock oklart om de tre kan spela mot Stuttgart. Sedan tidigare har Barcelona Eric Abidal och Seydou Keita på skadelistan. Positivt för Barca är dock att mittfältaren Yaya Touré var tillbaka på planen mot Racing.
I tisdagskvällens andra åttondelsfinal tar Olof Mellbergs grekiska ligaklubb Olympiakos emot franska ligaledaren Bordeaux.
Returerna spelas den 17 mars.
TT