Medan fjolåret på herrsidan kantades av segrar i parti och minut kämpade spelarna i Djurgårdens damlag för att säkra ett allsvenskt kontrakt. I den sista omgången i damallsvenskan såg det till en början ut att bli degradering, men laget klarade sig kvar. Räddningen? Limhamn/Bunkeflo på nedflyttningsplats med sämre målskillnad.
För att inte upprepa 2019 års debacle har en uppsjö av spelare anlänt, men två betydelsefulla anfallare har också försvunnit. Mia Jalkerud, som tillbringat tio säsonger i Djurgården, meddelade tidigare i år att hon tar en paus från fotbollen och nyförvärvet Maria Hovmark drog av korsbandet i sin första tävlingsmatch för klubben. Sportchefen Jean Balawo, som tillsattes i slutet av november, hymlar inte om att båda kommer saknas.
- Det är inte så att vi säger att de förlusterna inte känns. Just Maria Hovmark gjorde extra ont. Både för Djurgårdens del men framförallt för henne själv i och med att det är andra gången (hon drar av korsbandet).
Med fokus på Jalkerud, vad betyder hennes frånvaro?
- Vi tappar enorm erfarenhet, enorm vinnarskalle, enorm personlighet. Mia Jalkerud är en bra person. Om man inte känner henne så vet man inte vad jag menar. Hon är en bra tjej.
Och som fotbollsspelare?
- Vi tappar extremt mycket, så är det.
Tack vare att Fifa i förra veckan gav svensk fotboll tillåtelse att hålla sitt transferfönster öppet två veckor (31 maj till 13 juni) finns nu möjlighet för Djurgården att täcka upp för sina tapp i anfallsled.
- Vi har tappat Maria Hovmark. Det är klart att vi tittar på en ersättare, det är ingen hemlighet. Prio ett blir att ersätta henne. Det var ett riktigt avbräck, vi hade följt henne länge.
I övrigt, är truppen satt eller letar ni efter fler att förstärka med?
- Självklart känner vi oss trygga med det vi har och vi tror på alla spelare i truppen. Men med Maria skadad behöver vi kolla på en ersättare.
Att värva in spelare från andra länder är en väg att gå för att nå framgång, men på längre sikt vill Balawo att Djurgården ger fler unga talanger chansen. Han exemplifierar med flera namn som har potential att framöver ta steget till A-laget, men av respekt uttrycker han sig försiktigt vad gäller stjärnskott som är i särskilt ung ålder. En spelare som han däremot inte kan hålla sig ifrån att hylla är damlagets Hanna Ekengren, 18.
- Först måste man komma ihåg att vi är den enda Stockholmsklubben som spelar i allsvenskan. Det är alltså lättare för en spelare i F19 i Bajen att kliva upp till deras damer. Att gå från F19 till elitettan är inte ett lika stort steg som från F19 till damallsvenskan, ändå lyckades Hanna Ekengren kliva upp till damerna. Hon fick ett avtal nu i början på året.
Hur bra kan hon bli?
- Jag tror hon gjorde över 50 mål i F19. Du hör själv. Den siffran kanske var något för hög men det var varje match tre, fyra mål… Det var för lätt för henne i den miljön. Men man kan inte räkna henne som etablerad i allsvenskan.
Vad gör henne till den talang du anser att hon är? Vad har hon för kvalitéer?
- Hanna är ett kraftpaket. Hon är inte rädd för någon, utan hon gasar bara på. Jättebra felvänd och kan hålla i bollen, det blir en uppspelspunkt. Därutöver är hon snabb i djupled och det är med hjälp av den egenskapen som hon har gjort mycket mål som junior. Hon bara trycker sig fram.
Är hon redo att slå igenom i år?
- Man ska inte lägga för stor press på unga spelare. Vi blir glada om hon anammar uppgiften och växer in i rollen som A-lagsspelare. Jag kommer inte att säga: “Hanna Ekengren ska göra 25 mål i allsvenskan”, det är inte schysst. Däremot tror vi på henne extremt mycket.