113 landskamper, ett VM-guld och två VM-brons samt ett EM-silver. I nästan ett helt decennium var Philipp Lahm en av Tysklands mest tongivande spelare. När högerbacken efter mästerskapet i Brasilien 2014 meddelade att hans landslagskarriär var över, undrade många vem som skulle föra vidare arvet. Om det ens fanns någon.
När Joachim Löw presenterade laget som skulle få åka till EM i Frankrike fanns det ett par nya namn i truppen. Ett av dem var Joshua Kimmich, den unge talangen som hade gjort en fantastisk säsong för Bayern München.
Tränaren Pep Guardiola har prisat den defensiva mittfältaren vid ett flertal tillfällen. Efter det mållösa mötet med Dortmund tidigare i vår stormade han till och med planen och omfamnade spelaren aggressivt.
- Jag älskar den här killen, jag gillar att jobba med spelare som vill lära sig något och fortsätta utvecklas. Han har viljan och passionen, han har allt, sa Guardiola efteråt.
Det är svårt att greppa att 21-åringen så sent som för ett år sedan spelade i Bundesliga 2 som central mittfältare, närmare bestämt i Emil Forsbergs klubb RB Leipzig. Tack vare sin flexibilitet och speluppfattning har han helt plötsligt blivit en av Tysklands viktigaste spelare.
I gruppspelsmatchen mot Polen hade det sett trögt ut och Löw bestämde sig därför för att kasta om i startelvan inför mötet med Nordirland. Joshua Kimmich fick göra EM-debut som högerback – och som han gjorde det. Han visade prov på bra samarbeten med Thomas Müller och Mesut Özil och var ständigt ett hot mot det nordirländska försvaret i 1-0 vinsten. Kanske har landslaget äntligen hittat Lahms arvtagare.
- Han gjorde det riktigt bra på den stora scenen, jag kunde inte ens se att han var nervös, säger Jogi Löw.
Kimmich är dock inte den som gör väsen av sig. På presskonferensen inför åttondelsfinalen fick han frågan varför han inte fanns tillgänglig för journalisterna i den mixade zonen efter det sista gruppspelsmötet.
- Jag gjorde en intervju direkt efter matchen...så jag tänkte att det räckte, svarade Kimmich och skrattade.
Han passade även på att försynt avfärda alla jämförelser med Lahm.
- Jag har bara gjort en match, påminde han alla hoppfulla tyskar.
Nu väntar Slovakien i åttondelen. Om Löw fortsätter på den inslagna vägen och låter Kimmich spela känns troligt. Han vet att tyskarna inte har en lätt uppgift framför sig.
- Slovakiens spel grundar sig i en bra defensiv. De kontrollerar spelet väl, är väldigt starka i närkamper och kan kontra med tre-fyra spelare, säger Löw.
- Självklart går nästan allt genom mittfältet och Marek Hamsik, som dessutom har ett väldigt bra skott.
Tränaren räknar med att Jerome Boateng ska vara tillbaka efter vadskadan han ådrog sig mot Nordirland, men säger att Bastian Schweinsteiger inte kommer vara redo inför matchen.
- Han har varit skadad länge. I januari var senaste gången han spelade från start så det känns inte som att han är redo för 90 minuter, sager Löw.
Se presskonferensen med Kimmich i spelaren ovan.
Matchen mellan Tyskland och Slovakien ser du i TV4 och C More. Sändningen drar igång 17.00.