Vi välkomnar supportrarna tillbaka igen
Mikel Artetas positiva coronatest slog ned som en bomb i fotbolls-England. På krismötet som följde beslutade Premier League, i samtal med spelarfacket och regeringen, att pausa ligaspelet. Det har sedan dess funnits planer på att successivt försöka få in fansen på arenorna igen, men samtliga initiativ har slagits ned av allt mer dystra pandemisiffor i Storbritannien.
Men nu verkar det som att fansen snart är välkomna igen.
I veckan beslutade nämligen regeringen att sänka coronagraderingen i flera områden runt om i landet. Det innebär att lag från London och Liverpool får ta in 2,000 fans på matcherna från och med den 2 december. Det gäller inte städer som Manchester, Newcastle, och Leeds.
Bland klubbarna i London hördes positiva röster. Leeds-tränaren Marcelo Bielsa, däremot, var besviken och talade om orättvisor och att vissa lag gynnas mer än andra.
Det innebär att vi nästa torsdag, då Arsenal tar emot Rapid Wien i EL, kommer att få se fans på läktarna igen. Det är åtta månader sedan sist. Under helgen som följer bjuds vi på Liverpool-Wolves, Tottenham-Arsenal, och Chelsea-Leeds - som förhoppningsvis kan ramas in av något annat än dataregisserade ljudkulisser.
Bara en sån sak.
Svårt att hitta lugn i Maradona-frågan i England
Diego Armando Maradona är död. Rubriken prydde förstasidor runt om i världen, och ackompanjerades med spaltmeter av hyllande reportage. På sociala medier delades det ena höjdpunktspaketet efter det andra. Allt som oftast till tonerna av ”Life Is Life”.
Pelé var tidigt ute och hyllade det argentinska geniet, Leo Messi och Cristiano Ronaldo likaså.
Det utlystes landssorg. Logen på La Bomonera tändes upp. I Neapel samlades man på gatorna.
Det ska sägas att Storbritannien till stora delar följde med i hyllningskören. Jamie Carragher, Jorge Valdano, och Rory Smith har alla tecknat porträtt av det argentinska geniet. Men det var ändå talande och avslöjande att höra den förre stormålvakten Peter Shilton, 71, skriva och prata om Maradona även efter dennes död.
Trots att 34 år har gått och Falklandskriget sedan länge har lagt sig, har han och många andra fortfarande svårt att släppa handsmålet som Maradona gjorde mot England i 1986-VM. Man talade visserligen om att argentinaren var duktig på fotboll men att han minsann inte var en ärlig spelare. Och så var det med det.
Om handsmålet inte hade godkänts hade nog England inte släppt in det solomål som Maradona stod för bara några minuter senare, menade Shilton. Han påhejades av tabloiderna, med Daily Star i spetsen, som frågade sig ”var VAR var när man behövde det som mest?”.
Agüero med efterlängtad comeback
Inte sedan Mark Hughes var huvudtränare under 00-talets sista år har Manchester City tagit färre poäng under en säsongsinledning än i år. På åtta matcher har man noterats för blott tre vinster, som inneburit en placering på den undre halvan.
I Champions League har det sett desto bättre ut, men överlag har City känts ovanligt idéfattigt. Problemet har stavats Sergio Agüero. Delvis, i alla fall.
Argentinaren har hunnit med att bli 32 år, men är alltjämt Citys överlägset mest kliniska offensiva spelare. Agüero har genom sin karriär dragits med skadeproblem, men i takt med att han blivit äldre har skadorna börjat dugga allt mer tätt.
Denna säsong har det blivit blott 80 minuter i PL, till följd av åretkommande knä- och muskelproblem. Men nu verkar det som att Agüero är tillbaka igen.
Han fanns med på bänken i förra helgen och stod senast för ett kort inhopp mot Olympiakos. Det är ett efterlängtat besked för Guardiola, vars signaturbläck på kontraktsförlängningen knappt hunnit torka innan kritiken tilltog igen.
Burnley kommer på besök denna helg. För såväl City som Agüero hade det varit skönt att sätta dit några kassar för att lugnet återigen ska kunna lägga sig över Eastlands.
En derbymatch med många ingredienser
Arsenal-Tottenham har alltid varit det stora derbyt bland storlagen i London. Men där bakom håller mötet mellan Chelsea och Tottenham på att växa sig allt större och mer infekterat.
Det kan förklaras av Tottenham och Chelseas sportsliga lyft under de senaste 20 åren. Sedan dess har matcher som det mellan lagen under våren 2016 utspelat sig, då Spurs drog på sig nio brandgula kort, Mousa Dembélé straffades med en lång avstängning, och Chelsea dödade Spurs drömmar om ett första ligaguld på mer än fem årtionden.
Att det är José Mourinho och Frank Lampard som ställs mot varandra adderar en dimension till. Att Chelsea gick och vann i tränarnas första möte under fjolårshösten målades upp som Lampards första stora vinst, en första milstolpe och något att verkligen bygga vidare på. Vinsten i returmötet förstärkte den bilden ytterligare.
Känslor. Historia. Sportsliga insatser, nu också. Till helgen ställs alltså ligaledarna mot ligatrean i vad som ändå får målas upp som ett möte mellan två rimliga titelkandidater.
Lampards lag ser allt bättre ut, och Mourinho har efter ett mindre inspirerande fjolår nu satt sin prägel på ett alltmer svårslaget lag.
Dignes skada ett hårt tapp för Everton
Lucas Digne måste förbättra sitt positionsspel för att på riktigt kunna blanda sig in i diskussionen om att vara hela Premier Leagues främsta på sin position. Men därutöver besitter han det mesta. Med sina fyra målgivande passningar denna säsong toppar han backarnas assistliga, framför namn som Ben Chilwell, Andy Robertson, och Trent Alexander-Arnold.
Kvalitetstappet i Dignes avstängningsfrånvaro mot Newcastle var påtaglig. Det var också slående i förra helgen hur avgörande Dignes spel på den sista tredjedel är för Everton, då 27-åringens två assist resulterade i en första trepoängare på fem matcher. Då, som så många gånger förr, var han en av spelarna som låg bakom flest farliga chanser för sitt lag.
Dignes skadebesked är ett hårt slag för Everton. Det ska röra sig om en ligamentsskada som kräver operation och två månader vid sidlinjen. Det innebär att Carlo Ancelotti kommer att få klara sig utan sin ordinarie vänsterback i helgen mot Leeds och under den intensiva julfotbollen.
Men det innebär också att en sällsynt möjlighet för intressante Niels Nkounkou, 20. Fransmannen anslöt från Marseille i somras, och har imponerat stort i Ligacupen under hösten. Everton får hoppas att Nkounkou kan hitta rätt direkt för att tappet av Digne inte ska bli alltför kännbart.