Inom fotbollens värld är det ibland tvära kast. Fråga bara Modaser Zekria och Noraollah Amiri. De svenska mittfältarna, som båda är födda i Afghanistan, håller till i IK Brage respektive Trelleborgs FF i division ett. Men nu lever de sin dröm. För första gången har de blivit uttagna i Afghanistans landslag, som på torsdag inleder kvalet till VM i Ryssland 2018.
Under uppladdningen har landet spelat två matcher, mot Laos (2-0) och Bangladesh (1-1).
- Första matchen hoppade jag in med tio minuter kvar. Andra startade jag, men det var inga bra förutsättningar med riktigt mycket regn, säger Modaser Zekria till Fotbollskanalen.
Noraollah Amiri väntar fortfarande sin debut men hoppas på speltid i de kommande VM-kvalmatcherna mot Syrien på torsdag och Kambodja den 16 juni.
- Målsättningen är att spela och konkurrera på mittfältet. Men konkurrensen är tuff och nu är vi också här för att bekanta oss och komma in i laget, säger 23-åringen.
Division ett-spelarna befinner sig nu i Mashhad i Iran, där VM-kvalmatchen mot Syrien spelas på Samen-stadion på torsdag. I staden finns många afghaner, och intresset för landslaget är enormt.
- Det var tusentals som väntade på flygplatsen, det var mäktigt. Först hörde man mycket ljud och så. Sen när man kom ut och såg allt folk var det galet, säger Zekria.
- Det mottagandet hade man inte väntat sig. Man kände sig som en hjälte. Folk visar kärlek här på en helt annan nivå för fotbollen, och för spelarna, säger Amiri.
- Just nu är det fotbollsfeber i Afghanistan, folk är helt galna i fotbollen här. De följde efter bussen i en timme, fortsätter han.
Samen-stadion har en kapacitet på 35 000 och väntas utnyttjas till max i kvalmötet på torsdag.
- Jag tror att det hade varit 100 000 på plats om arenan varit större, säger Amiri.
Vilken nivå håller Afghanistan i jämförelse med er klubblagsnivå?
- Jag tycker nivån här är bra, det är många bra spelare. Om man jämför med svensk fotboll så är det toppen av superettan skulle jag säga, säger Amiri.
- Ja, topp fem av superettan tror jag, säger Zekria medhållande.
Både Zekria och Amiri hoppas på spel i VM-kvalmatcherna. Men de är också tacksamma för möjligheten de fått att vara med i landslaget.
- Det har varit en fantastisk upplevelse allt det här. Det har inte varit en enda sekund att man saknat hemma. Vi har fått uppleva massor, säger Amiri.