Den legendariske fysik- och rymdforskaren har aktiverat sina allra mest avancerade hjärnvindlingar och med all uppbådbar kraft tagit sig an sitt hittills mest kniviga problem: Frågan om vad som krävs för att England ska vinna fotbolls-VM. Under en hel månad grottade Hawking ner sig i all möjlig statistik från tidigare mästerskap för att försöka identifiera framgångsfaktorer och möjliga hinder för ett av världens mest uppmärksammade landslag.
Nu är han redo att lägga fram två saker: En lång och utomordentligt krånglig formel, samt några mer handfasta tips till förbundskapten Roy Hodgson.
Stephen Hawkings studier visar bland annat att engelsmännen oftare vinner i röda än vita tröjor, att det mest gångbara spelsystemet tveklöst är 4-3-3 och att det gäller att övertyga blonda spelare om att slå straffar. Röd- och mörkhåriga individer missar nämligen oroväckande ofta.
En annan oroande faktor för britterna är att deras första match i Brasilien spelas nära Amazonas djungel, en geografisk belägenhet som knappast kan beskrivas som gynnsam. Att spela på en sådan plats minskar Englands segerchanser med hela 59 procent, hävdar Hawking. Däremot spelar det ingen roll ifall spelarnas familjer och partners följer med till VM, det bidrar möjligen till att öka deras välbefinnande men inte deras prestationer på planen.
Saker som jet-lag, tröjfärg och avsparkstider har dock betydelse. England lyckas allt bättre ju närmare 15.00 (lokal tid) en match har avspark. Förklaringen torde vara att det klockslaget är standard för lördagsmatcherna i Premier League.
Hawking pekar även på att England får hoppas på att tilldelas europeiska domare, där den kulturella närheten bättrar på statistiken för vinster. Skörden med europeiska domare är 69 procent trepoängare, medan matcher som leds av domare med annan härkomst bara slutar med vinst i 38 procent av fallen.
- Européer är mer välvilligt inställda till engelsk fotboll, och mindre positiva när det kommer till "ballerinor" som Luis Suarez, låter Hawking meddela och tillägger att det i straffsituationer kan vara smart för målvakter att hoppa omkring på linjen innan de kastar sig.
Det förfarandet ökar sannolikheten för en räddning med 18 procent jämfört med om keepern kyligt försöker låta straffläggaren exponera sig genom att ta första steget. Samtidigt medger den internationellt renommerade vetenskapsmannen att han genomfört sin undersökning med ett visst mått av partiskhet, eftersom han ju "innerligt hoppas" att Hodgsons manskap ska knipa VM-guldet.
- Som teoretisk fysiker är jag bara marginellt bättre kvalificerad att göra förutsägelser än bläckfisken Paul, säger Stephen Hawking.