- Ett helt land slängdes ut från VM på grund av mig. Det kändes för jävligt och innan folk visste sanningen fick jag ta emot mycket skit, säger George Mourad till FotbollDirekt.se.
Det var i somras som George Mourad, 29, tog beslutet att representera Syrien i landslagssammanhang. Mourad, i dag proffs i iranska Mes Kerman, har dubbla pass och Syriens landslag ville ha honom.
- De hade varit på mig om att spela för dem i flera år tidigare, men länge var jag inte särskilt sugen. Sedan snackade jag med lite folk om landslaget, bland annat Lolo Chanko, och intresset hos mig växte. I somras gjorde jag klart att jag var öppen för att spela för Syrien, berättar Mourad.
Men det fanns omständigheter som kunde försvåra spel. Mourad har två landskamper för Sverige, under januariturnén 2005.
- Jag lade fram alla fakta för förbundet, sa att "jag har de här landskamperna, kommer det innebära några problem?" "Nej då", svarade de, och menade på att det inte var officiella landskamper.
- Jag frågade dem igen när det var dags för landskamperna, ifall allt var ordnat, och de sa "ja ja, det är fixat". Då litar man ju på det så jag spelade.
Mourad spelade två kvalmatcher mot Tadzjikistan (2-1 borta och 4-0 hemma) i juli. Han gjorde ett mål i bortamatchen. Succé på planen - men alltihop slutade alltså med att Syrien diskades från fortsatt VM-kval.
Men inte på grund av Mourads landskamper för Sverige. Då matcherna under januariturnén var av träningskaraktär så skulle det gå att få tillstånd.
Nej, utan för att det syriska förbundet inte gjort klart med hans registrering till Fifa i tid. Men Mourad framstod som syndabock i landet, där långt ifrån hela bilden av förbundets tavla kom fram till en början.
Hur kändes allt det här?
- Ja, ett helt land slängdes ju ut från VM på grund av mig. Det kändes för jävligt och innan folk visste sanningen fick jag ta emot mycket skit. Det var tv-intervjuer med folk på stan som sa vad de tyckte om mig och jag och min familj har ju syrisk tv så vi kunde se allt.
- Mina föräldrar tog väldigt illa vid sig. Det gick så långt att min pappa ringde och skällde ut en tv-station som vinklat det stenhårt mot att allt var mitt fel. Det slutade med att den här tv-stationen bad om ursäkt, sedan fick jag sitta med i studion i Syriens motsvarighet till Fotbollskväll och förklara situationen.
Och nu har opinionen svängt och Mourad ses inte längre som svikare. Nu har istället de som låg bakom beslutet att låta honom spela fått sparken.
- Ja, nu är det som att alla har tagit min sida. Det känns så klart bra att man fått upprättelse på det viset. Men det är jättesynd att det skulle bli så här.
- Det har i alla fall hänt väldigt mycket sedan dess - de har i princip bytt ut hela förbundet, sparkat alla och tagit in nytt folk. Det har suttit många där som inte kan någonting, som bara suttit där för att de har rätt familjer och vänner.
Hur det blir med framtida landslagsspel för Syrien är än så länge öppet. Oroligheterna i landet, med protester mot den sittande regimen och återkommande övergrepp mot civilbefolkningen får konsekvenser också för fotbollen.
- De får ju inte spela sina hemmamatcher i Syrien för Fifa, de spelade i Jordanien senast. Jag får avvakta situationen och se, det är hur som helst långt till nästa matchtillfälle. Nu är det ju inte VM utan kvalet till Asiatiska mästerskapen (2015) som gäller.