Tidigare år har Finland åkt på januariläger till både Abu Dhabi och Qatar men efter att Riku Riski nobbade landslagets läger 2019 av politiska skäl så växte debatten i Finland. Skulle landslaget verkligen åka till länder som inte är demokratiska och inte respekterar mänskliga rättigheter?
Svaret blev nej och till i januari 2020 letade det EM-klara finska landslaget efter alternativa resmål.
Lagkaptenen Tim Sparv stöttar det finska beslutet att skippa Qatar av politiska skäl:
- Att spela i ett landslag handlar om så mycket mer än resultat, taktik och spelarval, det är större än så. Man är tvungen att se till helheten och se till att man har rätt värderingar. När Riku Riski valde att tacka nej till träningslägret i Qatar fick jag mig också en tankeställare, är det här rätt det vi gör? Sedan tycker jag inte alltid om att det blir så svartvitt i media, det är mer komplext än så. Jag försökte bara nyansera det som hände. Men det är klart att det är viktigt vad man förmedlar för budskap, särskilt när man är en så stor organisation som det finska fotbollförbundet. Vi kom ganska snabbt fram till att vi blev tvungna att hitta en destination som passade bättre till våra värderingar, säger Tim Sparv i podcasten Lundh.
Trots att Finland för första gången kvalat in till ett mästerskap (EM 2020 som då inte var uppskjutet) och att ett läger kanske var ännu viktigare så fick man inte till något landslagsläger. Något Tim Sparv beklagar av sportsliga skäl.
- Vi försökte flyga in någon motståndare till Spanien, men det lyckades inte i slutändan. Det är klart att det inte heller är bra, för idrottsligt sett är det här lägret i januari jätteviktigt. Det är många som har fått sina debuter där, som jag i Japan 2008. Det är en bra språngbräda för unga spelare som kommer in i ett A-landslag, att få vara en del av den miljön och träffa oss som har varit med ett tag och diskutera med tränarna och få en första inblick i vad det handlar om. Jag tycker att det var synd att vi inte fick organiserat ett januariläger, men efter omständigheterna tycker jag att det var rätt att vi inte åkte till Qatar.
Sveriges fotbollförbund leds av Karl-Erik Nilsson, som också är förste vicepresident i Uefa. Han tycker att det är för få landslag som åker till Qatar, Sverige åkte dit och flög in Moldavien och Kosovo, kanske inte de två rikaste förbunden i Europa. Hur ser du på hans inspel om att det är för få som åker till Qatar och att flyga in fattigare förbund?
- Tänker man på träningsförutsättningarna och faciliteterna där nere så har han ju rätt. Jag har varit med ett tag och varit på säkert 60-70 träningsläger, jag har sett det ena och det andra – faciliteterna nere i Qatar är nog de bästa jag sett. Men det försvarar inte att vi är där. Indirekt tycker jag att vi då stöttar något vi inte kan stå för. Därför tycker jag att man ska ta och tänka efter vart man reser och vad det kan innebära för folk.
Svenska förbundet menar att de påverkar positivt, att de jobbar i Amnestys riktning när de är där?
- Jag förstår var han kommer ifrån, att skapa en debatt och diskutera med de som är där nere och kanske vara med och förbättra situationen på det sättet, och det tror jag också på. Jag tror inte att man enbart ska resa någon annanstans, man borde även ingå en dialog och vara där och sätta press via olika medier, göra det klart och tydligt att det inte är något man stöttar. Jag tror inte heller på att bojkotta. Det är en del av lösningen, men det är inte hela lösningen.
VM 2022 går i Qatar. Om Finland nu tar sig till ett nytt slutspel och du blir uttagen, hur hade du reagerat?
- Det är det som är så absurt, man har sina värderingar och tycker att det är hemskt hur Qatar och andra länder går tillväga gällande mänskliga rättigheter och mycket annat. Men sedan är det klart att om Finland kvalificerar sig till VM i Qatar och man själv är med i det laget så sätter man sig på flyget dit. Det är det som är så hemskt på något sätt. Jag hade egentligen hoppats på att de stora fotbollsorganisationerna i världen, de som verkligen har makt och en chans att skapa ett mer hållbart fotbollssamhälle, att de hade tagit beslut som passar våra värderingar.
Lyssna på hela avsnittet i spelaren ovan.