Som en hybrid mellan George Clooney och George Peppard (aka Hannibal Smith) stod han där och presenterades som Lazios nye tränare. En man som talar åtta språk och som går under smeknamnet "Doktorn". De flesta undrade nog vem den där Petkovic var?
Vladmir Petkovic flyttade i slutet av åttiotalet från Sarajevo till Schweiz där han tillbringade nästan tio år som mittfältare i bland annat Locarno och Bellinzona. Sedan tog tränarkarriären vid. Han tog bland annat upp Bellinzona till första divisionen och hade även framgångar med Young Boys.
Därefter följde en misslyckad sejour i Turkiet och Samsunspor då han sparkades innan säsongen var över. När tränarkarriären såg ut att vara på väg tillbaka till Schweiz fick Petkovic istället ett överraskande samtal från ett annat håll.
***
I flera år har Lazios sportdirektör Igli Tare ansetts vara president Claudio Lotitos marionett. Att det ändå är presidenten som tar besluten och att Tare gör det åt honom. Åtminstone är det bilden utåt. Men kanske är saker inte alltid vad de verkar vara.
Vi vrider tillbaka klockan ungefär tio månader. Lazio hade precis missat en Champions League-plats och tränare Edy Reja tackade för sig efter två och en halv säsong. En ny tränare skulle hittas.
Media spekulerade i många olika namn som t ex Roberto Di Matteo, Gianfranco Zola och Dunga. Alla populära och välkända namn. Men till Lazio-supportrarnas stora förvåning valde klubben ett helt annat spår. Nämligen Vladimir Petkovic.
För de flesta var Petkovic ett okänt namn, men inte för Igli Tare. Den albanske sportdirektören kände till Petkovic väl efter att först ha studerat och sedermera värvat Senad Lukic som då spelade i schweiziska Young Boys som Petkovic tränade.
Tare hade blivit imponerad av Petkovics offensiva fotboll och säkerligen såddes ett frö hos honom i och med övergången med Lulic. Ett frö som ett år senare skulle blomma ut till en överraskande värvning av den bosnisk-schweiziske tränaren.
Det är väl inget märkligt att en sportdirektör är med och väljer tränare? Nej kanske inte, men just i detta fall bekräftar det att mytbilden om att Tare endast är Lotitos springpojke inte är sann. Valet av Petkovic var Tares och Lotito lät sig övertygas, något som tyder på stort förtroende.
Så när Petkovic var på väg tillbaka till Schweiz och Sion plockade Tare upp telefonen och slog ett samtal. Han hade bestämt vem han ville ha på Lazios bänk.
***
Valet av Petkovic blev en succé. Lazio är idag ett välspelande kollektiv där bollinnehavet och rörelsen är tydliga inslag. Idag är Lazio med i toppen av Serie A, är i final i Italienska cupen och har tagit sig till kvartsfinal i Europa League. Petkovics arbete har gett Lazio en identitet, framtidshopp och nutidsglädje. På måndag är det Rom-derby mot rivalerna Roma. Ett derby som Petkovic vet vikten av:
-Om vi vinner derbyt så dedikerar vi det till dem som följer och står bakom laget varje dag, både innan och efter derbyt, sa Petkovic innan höstens Rom-derby (Lazio vann derbyt).
***
Måndag den 8 April 2013. Derby på Olimpico. Ni känner säkert igen scenen. En storvuxen albino-hårfärgad sportdirektör som tar sin vanliga plats bredvid den klart mer kortvuxne Claudio Lotito.
En sportdirektör med rätt att agera.
***
TV4 Sportxtra och Fotbollskanalen.se visar Roma-Lazio på måndag kl 20.45 men helgen innehåller även spännande matcher som t ex Fiorentina-Milan (sön kl 12.30 på TV4 Sportxtra/Fotbollskanalen.se) och Napoli-Genoa (sön kl 20.45 på TV4 Sportxtra/Fotbollskanalen.se).
Helgens matcher i sin helhet: Lör 6/4: Juventus-Pescara, Bologna-Torino, Sön 7/4: Fiorentina-Torino, Catania-Cagliari, Sampdoria-Palermo, Siena-Parma, Udinese-Chievo, Inter-Atalanta, Napoli-Genoa, Mån 8/4: Roma-Lazio.