Förra sommaren valde August Strömberg, 30, att lämna Varbergs Bois och allsvenskan för en flytt till Kongsvinger i norska tredjeligan. Efter en dominant höst tog klubben steget upp till andraligan, där man i år som nykomling placerar sig på elfte plats för tillfället.
Strömberg har fått stort förtroende mellan stolparna och startat samtliga ligamatcher sedan han anslöt. Till stor del leker fotbollslivet, med andra ord. Men hur är det med livet i Norge?
- Socialt sett är Kongsvinger en lite mindre by än vad jag är van vid, men jag trivs väldigt bra. Framförallt i klubben, säger Strömberg och fortsätter:
- Nu har ju jag varit runt i lite mindre klubbar tidigare, Degerfors exempelvis som är väldigt litet. Så jag är nog lite mer van. Större omställning har det varit för min tjej som bott i Stockholm och Göteborg hela livet tidigare.
Har man bott i Degerfors klarar man allt, menar du?
- Haha, då klarar man allt! Det finns nog inte många mindre ställen man kan bo på i alla fall.
Du trivs bra i klubben, och har fått stort förtroende?
- Ja, det var rätt in i hetluften i höstas när vi slogs om uppflyttning. Det gick bra direkt och vi vann serien ganska överlägset. Vi kände att vi var lite för bra för den ligan. Men nu har vi gått upp en nivå och då har det gått lite tyngre.
Han ändrar sig snabbt:
- Eller ja, vi ligger på säker mark som nykomling så så illa är det inte. Vi har haft mycket bekymmer med skador och inte riktigt fått ut vår fulla potential som vi fick förra året. Men vi har mycket potential i laget, så jag både tror och hoppas på att vi kan titta uppåt och börja klättra snart. Jag är faktiskt förvånad över hur hög nivå det är här, ser man till vår trupp har vi väldigt mycket individuell skicklighet.
- Om jag jämför med när jag spelade i superettan (med Varberg) är det här det bästa jag upplevt kvalitetsmässigt. Sen vet jag inte om nivån generellt sett är högre här än i Sverige, men jag tycker att vi som lag är bättre än vad vi var när vi gick upp med Varberg. Många av våra spelare skulle gå rätt in i dagens Varberg i allsvenskan, exempelvis.
Varför är det så?
- Det är mer fart, högre tempo här. Allt går snabbare och det springs mer, även om det kanske inte är positivt i alla sammanhang. I Sverige vill man mer hålla i bollen, här är det mer fart och spring. Det går snabbare åt båda hållen med omställningar och press. Det är min känsla, och jag har frågat vår sportchef om den här bilden också. Han håller med mig.
Förre Varberg-målvakten skapade kanske störst rubriker i Sverige när han kvitterade till 3-3 mot Elfsborg i en allsvensk match 2020. Strömberg visade sig vara ett hot på offensiva hörnor då, och känslan framför mål verkar bestå - för nu har han nämligen gjort det igen.
Kongsvinger låg under med 1-0 borta mot Bryne FK i torsdags. Då klev Strömberg upp på en hörna när matchuret var inne på tilläggstid, och mycket riktigt hamnade bollen framför fötterna på 30-åringen som sköt in kvitteringsmålet och därmed ordnade en poäng.
Andra målet i karriären avklarat.
- Jag insåg att hörnan var det sista som skulle hända, så jag fick godkännande att springa upp. Jag positionerade mig vid bakre stolpen och hade ingen markering, sen dök bollen upp där och då var det bara att trycka dit den. Eller ja, jag tog i så mycket jag kunde. Det var inget känsligt avslut i bortre, tyvärr. Jag tror varken jag tänkte eller siktade, men det gick bra.
Beskriv känslan när du såg att bollen gick i nät?
- Det är en lite overklig känsla, faktiskt. Det går så snabbt, helt plötsligt har man gjort mål och så är matchen slut. Det blir en tvärvändning. Man ligger under, sen är det kvitterat och över. Det är faktiskt svårt att beskriva. Det blir bara blankt, sen har man en hög med tio man över sig. Det är häftigt.
Med målfacit du har nu kan du snart börja ställa krav på att få gå upp oftare?
- Haha, faktiskt! Jag har försökt få tränarens godkännande ett par gånger tidigare, men då har jag fått stanna kvar. Nu kanske jag får chansen lite enklare framöver, och tidigare! Det kan kanske bli redan i 88:e minuten nu…
Trots målfacit hoppas Strömberg att det var sista gången han hittade nät i karriären.
- Jag ska nog inte hoppas på att det blir fler mål för det betyder oftast att vi ligger under och behöver jaga. Det är kul, men jag ska nog fokusera på att hålla tätt bakåt.
I slutet av 2022 går 30-åringens kontrakt med Kongsvinger ut. Han berättar att parterna inte har diskuterat en förlängning än, samtidigt som han är fri att ansluta till en ny klubb som bosman efter årsskiftet.
August Strömberg berättar att han är öppen för det mesta när gäller framtiden.
- Det är alltid svårt att sia om framtiden på förhand. Jag får helt enkelt vänta och se vad som kommer på bordet, säger han.
- Men det är ett beslut jag kommer ta när det börjar närmar sig (kontraktsslutet) och det finns konkreta erbjudande. Samtidigt är det fler saker som ska vägas in i beslutet numera. Innan var det bara 100 procent det fotbollsmässiga som räknades, nu är det familjen också. Vi är tre som ska fatta beslutet, så det är en helhet som ska passa.
Hur ser intresset ut för dig just nu?
- Det snackas väl lite ibland, rykten och så där som man hör. Men det är ganska tidigt och jag har inget konkret att ta ställning till.
Vad är det för rykten du hör?
- Nja, jag vet inte. Det vill jag nog inte gå in på.
Var skulle du själv helst vilja hamna om du får bestämma?
- Jag är 30 nu, men det är trots allt inte så gammalt som målvakt. Jag har alltid ambitionen att ta nästa steg. Jag känner att jag fortfarande utvecklas och tycker att jag har blivit en bättre målvakt under min tid i Norge, flytten hit har gjort mig väldigt gott. Så jag hoppas kunna ta nästa steg. Jag stänger inga dörrar till någonting, oavsett om det är allsvenskan eller att stanna här. Men som sagt, det finns en familjesituation som ska vägas in också.
Utöver Varberg och Kongsvinger har August Strömberg även representerat IFK Göteborg, Degerfors, Ljungskile och Gefle på elitnivå.