Det gick fort. Högerbacken Josafat ”Joe” Mendes lämnade Hammarby för AIK inför den allsvenska säsongen 2022 och fick en pangstart i Solnaklubben.
Den i dag 20-årige högerbacken gavs i princip chansen direkt och gjorde sin allsvenska debut i inledningen av fjolåret.
Resterande del av 2022 är en positiv historia - som senare ledde till att Mendes såldes till portugisiska Braga. En affär som blev officiell i januari.
När Fotbollskanalen når Joe Mendes har han precis avslutat ett träningspass med det svenska U21-landslaget. Han är trött, men på gott humör.
- Det är soligt, jag kan inte klaga, säger han till Fotbollskanalen.
Mendes är glad över att vara tillbaka på svensk mark efter sin första tid i ett nytt land - och en annorlunda miljö.
- Det var nytt, landet var nytt, nya lagkamrater. Vissa kan inte ens prata engelska så det har varit lite jobbigt.
- Men tränaren pratar i alla fall engelska. Det är några spelare som kan engelska också, så det är bra. Staden är härlig också.
Det har varit en utmanande tid, medger Mendes. Han utvecklar:
- Alltså det har tagit en hel del faktiskt. Det är mycket nytt och man får anpassa sig till nya saker, man tar med sig allt psykiskt och mentalt. Det är mycket att ta in men man kommer att vänja sig.
Det tog ett tag att hitta sin plats i laget. Hantering, bearbetning och reflektion har varit en del av Mendes vardag. Men det är inte den sociala utmaningen som främst präglat anpassningen, menar han.
Den förre AIK-backen poängterar att den taktiska omställningen varit tuffast. Portugiserna gillar att hålla i bollen. 20-åringen drar en liknelse; "handbollsfotboll".
- I AIK spelade vi mycket mer direkt. Här hålls bollen inom laget och det är inte så mycket kontringar.
Och just det, språket återkommer Mendes till. Portugisiskan har han snart helt manövrerat.
- Ja, jag har lärt mig grundläggande skulle jag säga. Jag brukar prata på planen men inte utanför. Det är lite som… spanska. När jag väl har bott här i ett år så kommer jag nog kunna börja prata ordentligt.
Debuten kom oväntat. Redan efter ett par dagar i klubben fick han hoppa in i ett 0-3-underläge borta mot giganten Sporting.
- Jag var inte beredd. Jag hade inte tränat så mycket med laget. Jag tror att jag hade gjort fyra pass och jag hade inte ens gjort en försäsong med AIK innan det. Jag trodde inte de skulle ta in mig så snabbt. De hade sagt till mig att jag skulle ha ett anpassningsår. Men de bytte hit mig direkt och det var kul.
- Jag kände att det gick helt okej men det var bara tråkigt att vi förlorade.
Han är tacksam för chanserna han har fått. I början svarade Mendes dessutom för ett läckert mål i 4-1-segern mot Estoril.
- Det där är bland mina största minnen i min karriär. Det betydde jättemycket för mig. Jag hade inte fått spela på typ en månad och jag fick upp självförtroendet. Jag kände efter det där målet att allt flöt på. Tränarna gav mig förtroende efter det där. Det är ett minne för mig.
Brukar du blicka tillbaka på målet? Vad tänkte du när du gick in?
- När den gick in var jag i chock. Det var ett fint mål, ett bra första mål.
Ni slutade trea i ligaspelet och får nu kvala till Champions League, hur ska det bli?
- Spännande, jättekul för oss. Jag ser fram emot det och är så sugen på att gå till gruppspelet. Det är en dröm. Man vill spela Champions League på stora scener. Det är inte många som får den möjligheten och jag är väldigt tacksam för det.
Hur går dina tankar inför nästa säsong? Blir det en startplats?
- Vi har inte snackat om startplats. Nej, inte sånt. Jag tror att jag kommer att konkurrera mer på allvar. Då får jag en riktig försäsong med hela laget. Det är så jag känner och de vibbarna jag har fått från tränarna.
Hur stor är skillnaden på Braga och AIK gällande faciliteter och liknande skulle du säga?
- Det är faktiskt jättestor skillnad tycker jag. De har fler naprapater och större gym. Vi har egen träningsanläggning med åtta planer. Allt känns mer proffsigt också.
På alla sätt är det mer proffsigare i Braga. Kravställningen är extremt hög jämfört med Sverige.
På tal om AIK. Det är ju ett lag som haft det tungt den här säsongen. Vad tänker du om det?
- Det var inte det jag trodde skulle hända för dem. Man blir besviken att det blir som det blir. Jag tycker att de har bra lag för att vara kvar. Jag vet inte vad som sker inom deras lag så jag kan inte snacka för dem. AIK är ju ett topplag så jag vill att de ska vara där uppe. Alla lag kommer att ha motgångar. AIK har ju sin motgångsperiod. Det är normalt. De kommer att klara det. Jag tror på AIK.
Om vi ser till landslaget och din position på högerbacken. Det har ju varit en del problem med skador på exempelvis Emil Holm och Emil Krafth. Ser du dig själv i A-landslaget snart?
- Jag har sett att det är många skadade nu. Jag tycker att jag ska vara med i diskussionen, eftersom jag har fått spela mycket. Jag spelar i högsta ligan i Portugal, i ett topplag, säger Mendes som var uttagen till januariturnén tidigare i år.
Har du pratat med Janne Andersson?
- Jag har inte pratat med honom alls.
Är du besviken över att inte vara med?
- Nej, inte besviken. Jag har inte spelat wow, wow, wow-mycket, så jag förstår också. Men i diskussionen ska jag absolut vara, tycker jag.