Ett derby som avgör allt. Milano står still. Idag avgörs det om Inter eller Milan tar sig till final i Champions League. Francesco Acerbi reflekterade över det bäst, "säsongen är skit om vi inte går till finalen". Inter har mer eller mindre säkrat Champions League-spel nästa säsong, laget är i cupfinal, det enda stora misslyckandet är egentligen att inte ha slagits om ligatiteln mot suveräna Napoli. Simone Inzaghi har gått från att vara omdiskuterad, till att ha vunnit förtroende, trots de elva segrarna, det svänger snabbt i fotboll.
Det behöver svänga snabbt även för Milan om laget ska ta sig vidare. Att vända 0-2 mot Inter är bland det svåraste man kan göra. Hoppet ställs till Rafa Leao som är tillbaka i träning och väntas starta. Milan har förbannat svårt att vinna utan portugisen på banan och gör i snitt ett mål mindre per match när Leao inte spelar jämfört med när han är med. Leao ger inte bara Milan ett uppenbart offensivt hot, han gör också att Inter behöver anpassa sitt sätt att spela på. Det går inte att hiva fram spelare i anfall om Rafa Leao lurar på en kant i kontringsspelet. Något Inter vet om väl.
Just Leao är intressant att titta extra på. Portugisen håller på att skriva nytt kontrakt med Milan där han uppges ha skrivit på fram till 2028. Det finns en utköpsklausul på 175 miljoner euro. Han kommer tjäna fem miljoner euro netto. Samtidigt säger Leao själv att han drömmer om att spela i Premier League i framtiden och jag skulle inte bli förvånad om någon av giganterna på de brittiska öarna kommer aktivera klausulen i framtiden.
Framtiden finns det tid att diskutera senare. Nu är vi i nuet och Rafa Leao är den som Milans hopp ställs till. På tolv matcher totalt mot Inter har yttern stått för två mål och två assist. Fyra av matcherna har spelats i cupspel och i de fyra matcherna har Milan aldrig vunnit, Leao har inte heller noterats för poäng. I ligan har Leao spelat åtta matcher mot Inter, där är siffrorna jämnare. Tre vinster, en oavgjord och fyra förluster, men två assist och två mål på de matcherna. Det finns framför allt en match där Leao sken mot Inter och det var i höstderbyt i september 2022. Då stod Leao för två mål och en assist och var överlägset bäst på planen. Matchen slutade dock 3-2 till Milan vilket inte hade räckt till avancemang idag. Det går också att peka på att av Leaos fyra poäng mot Inter så kommer tre i en och samma match. Det är en sån insats som kommer behövas idag. Det är också mycket press och hopp som lagts på Leaos axlar och frågan är om det är motiverat, en sak står klart och det är att Leao kan visa för hela världen vilken spelare han är och jag tror han är extremt motiverad att göra det.
Leao leder styrkorna i ett Milan som behöver ta revansch, annars kan veckan och säsongen bli katastrof för den regerande mästaren. Milan har redan statistiskt bland de sämsta titelförsvaren i den moderna Serie A-historien. Skulle det här kombineras med förlust mot Inter och missad topp fyra-placering så är säsongen usel på alla sätt och vis. Piolis lagkamrater behöver komma upp i rejäl nivå för att vända på detta. Sist Milan slog Inter med tre mål var i januari 2016 när Mauro Icardi missade straff för Inter. Alex, Bacca och Niang gjorde mål. Det återstår att se om Milans revanschlusta kan slå Inters trygghet.
Än mer spännande blir det att följa tifokampen. Intersupportrana får nu svara på Milans tifo från förra veckan. Med hela världens ögon på sig så förväntar jag mig något massivt från Intersupportrarna. Milansupportrarna har både haft möte på planen med sina spelare och besökte träningsanläggningen i veckan för att ge spelarna bästa möjliga uppladdning.
Lugnet innan stormen är slut. Det är dags för derbynas derby att få sig en vinnare. Milano står stilla. Snart smäller det. Kvällens match avgör om säsongen går till historien, eller om det blir en skitsäsong. Det finns inget mitt emellan när Inter och Milan gör upp om finalplats i Champions League.