Toppmötet! - 1. Lazio - Milan
Milan slår tillbaka
Milan har haft ett par hemska veckor. De två senaste ligamatcherna har båda slutat 2-2 mot Lecce och Roma. De förstnämnda är ett lag som Rossoneri ska slå medan Milan ledde mot Roma med 2-0 fram tills att det återstod runt tio minuter att spela. Dessutom har Piolis mannar åkt ur Coppa Italia samt blivit överkörda av Inter i Supercupen under samma period. 0-3 slutade fajten mot stadsrivalerna för en knapp vecka sedan.
Den bataljen gick av stapeln i Saudiarabien, men resan bör inte ha kostat för mycket kraft då Milan trots allt fått lång vila till denna fajt. Skadeläget börjar se något bättre ut och gästerna har en mycket stark centrallinje med Tomori och Kjaer i försvaret, Tonali som härförare på mitten samt Leao och Giroud som undantagsspelare i offensiven. De kommer alla spela viktiga roller här när laget från modestaden ska försöka minska gapet till serieledarna Napoli.
Lazio försöker samtidigt minska gapet till Milan som inför denna kamp är fyra poäng stort. En seger här skulle innebära att de ljusblåa dessutom tar steget förbi sin ärkerival Roma i tabellen och klättrar upp på en Champions League-plats. Den kampen har öppnats upp ännu mer efter att Juventus åkte på 15 minuspoäng för att ha fifflat med böckerna och betalat ut svarta löner under pandemin.
Lazios senaste ligamatch slutade med en 2-0-seger borta mot Sassuolo, men då hände det som inte fick hända. Ciro Immobile skadade sig och tvingades byta efter bara en kvart. Det mesta pekar på att målmaskinen inte kan delta här och det är ett monumentalt avbräck för värdarna. Zaccagni, Felipe Anderson och Pedro är en kvick och lurig trio, men ingen av de spelarna har samma killer instinkt som Immobile.
Milan har tre raka segrar mot Lazio och jag håller besökarna som det klart bättre laget nu också. Jag tror att vi får se en fullt fokuserad insats från bortalaget som skapar det mesta av det bästa. I skrivande stund befinner sig tvåan kring 40 procent och så länge den inte sticker iväg innan spelstopp tycker jag att det är en utmärkt spik att bygga systemet kring.
Missar matchen
Mario Gila, Lazio (muskelskada)
Ciro Immobile, Lazio (lårskada)
Zlatan Ibrahimovic, Milan (knäskada)
Fodé Ballo-Touré, Milan (oklart)
Mike Maignan, Milan (vadskada)
Alessandro Florenzi, Milan (oklart)
Osäker till spel
Rade Krunic, Milan (muskelskada)
TILL EUROPATIPSET
Semifinalen! - 2. Southampton - Newcastle
Newcastle är snäppet vassare
Ligacupen har nått fram till semifinalstadiet och det känns som en vidöppen turnering då lag som Arsenal, Liverpool, Chelsea och Manchester City alla är ute. De sistnämnda slogs faktiskt ut av Southampton här på St. Mary’s där denna första match i ett dubbelmöte ska gå av stapeln. Vi bör få se en liknande matchbild denna gång med ett hemmalag som ligger lågt medan gästerna dominerar bollinnehavet.
The Saints har haft stora problem under hela säsongen och ligger faktiskt sist i Premier League. Nathan Jones har inte lyckats få igång Helgonen och truppen ser direkt svag ut med ett par lysande undantag. Det största undantaget är såklart James Ward-Prowse som i tillägg till sitt enorma slit har Englands kanske allra bästa högerfot. Newcastle gör bäst i att inte dra på sig för många frisparkar nära straffområdet.
Newcastle är oerhört svårslagna, men har visat sig mänskliga mot slutet med tre kryss på de fyra senaste omgångarna i Premier League samt uttåg ur FA-cupen mot Sheffield Wednesday. Truppläget är dock nästintill optimalt och här kommer Eddie Howe knappast spara på krutet. Då The Magpies är ute ur FA-cupen är de nämligen spellediga i helgen och deras nästa match är om en vecka då returen i denna turnering står för dörren.
Besökarna lär således starta med Joelinton och Almirón på kanterna med Wilson eller Isak på topp. En grymt stark offensiv som stöttas upp av mäktige mittfältaren Bruno Guimaraes. Bakåt är Schär och Botman hur lugna och trygga som helst medan Trippier och danskungen Burn håller rent på kanterna. Dessutom hittas landets kanske allra bästa målvakt, Nick Pope, mellan stolparna.
Newcastle har ett mycket mer komplett lag än vad Southampton har och truppen är dessutom bredare. När lagen möttes på den här arenan i november var det inget snack om saken, då vann Newcastle med klara 4-1. Besökarna ska gälla som solklara favoriter igen och tvåan är en given utgång. På större system plockas dock krysset med då Skatorna har haft vissa problem med målskyttet mot slutet samtidigt som de faktiskt inte behöver vinna denna match då en retur väntar nästa tisdag.
Missar matchen
Valentino Livramento, Southampton (knäskada)
Stuart Armstrong, Southampton (ljumskskada)
Osäker till spel
Theo Walcott, Southampton (vadskada)
Armel Bella-Kotchap, Southampton (mjukdelsskada)
Alex McCarthy, Southampton (vristskada)
Juan Larios, Southampton (muskelskada)
Spiken! - 3. Bayern München - Köln
Bayern München sätter högsta fart
Julian Nagelsmann har inte fått full utväxling på Bayern München och Die Roten startade om Bundesliga med 1-1 borta mot RB Leipzig. En förvånansvärt händelsefattig tillställning där resultatet speglade matchbilden. Det var dock den första tävlingsfajten på två månader och redan nu tror jag vi får se ett betydligt bättre Bayern. Sadio Mané saknas fortfarande, men ersättaren Choupo-Moting stod för målet mot Leipzig och har visat gott gry.
Mittfältet med Goretzka och Kimmich är ett av världens bästa och framför den duon kan Nagelsmann välja och vraka mellan Gnabry, Sané, Musiala, Coman och Müller. Bakåt fanns det frågetecken när Manuel Neuer skadade sig, men Yann Sommer har värvats in och det är en målvakt av högsta klass. Backlinjen är fysisk med Upamecano och de Ligt samtidigt som det finns speed i Alphonso Davies.
Köln spelade en helt galen omstart i helgen när Werder Bremen krossades med hela 7-1. Storvuxne Steffen Tigges bollade med Bremen-försvaret och tryckte in två påsar. Samma sak gjorde mycket duktige tunisiske mittfältaren Ellyes Skhiri som är hjärtat i detta Köln. Tyvärr så skadade han sig efter en timmes spel och tvingades byta. Vristskadan som han ådrog sig ser ut att hålla fältaren borta till slutet av februari.
Tim Lemperle hoppade in istället för Skhiri mot Werder Bremen och det är en spännande 20-åring. Han är dock inte mogen att starta mot Kimmich och Goretzka på Allianz Arena. Där har tränare Baumgart en svår nöt att knäcka. I övrigt behöver Jonas Hector i vanlig ordning gå i bräschen om Köln ska ha någon chans. En riktig ledare som kan spela både som ytterback och som mittfältare.
Bayern München har gjort tolv mål på sina tre senaste möten med Köln och storlaget från södra Tyskland har faktiskt nio raka segrar mot tisdagens kombattanter. Det kommer bli klar dominans från start till mål och jag kan inte se något annat än att Bayern kör över sina motståndare. Ettan lär streckas väldigt hårt, men det kan inte hjälpas. Det är bara att spika på.
Missar matchen
Noussair Mazraoui, Bayern München (hjärtproblem)
Manuel Neuer, Bayern München (benbrott)
Lucas Hernández, Bayern München (knäskada)
Sadio Mané, Bayern München (benskada)
Bouna Sarr, Bayern München (oklart)
Ellyes Skhiri, Köln (vristskada)
Kristian Pedersen, Köln (muskelskada)
Luca Kilian, Köln (muskelskada)
Jan Thielmann, Köln (höftskada)
Mark Uth, Köln (ljumskskada)
Florian Dietz, Köln (knäskada)
Sebastian Andersson, Köln (knäskada)
TILL EUROPATIPSET