Rivalmötet! - 1. Manchester United - Liverpool
Klar fördel Liverpool i The North West Derby - till Europatipset
För den som gillar målrika tillställningar och öppna matchbilder gick det ingen nöd på Premier League-underhållningen i torsdags. Pulsklockorna gick varma framför dumburken när Manchester United drabbade samman med Chelsea samtidigt som Liverpool hade en förväntad skrattmatch framför sig mot Sheffield United. Den sistnämnda tillställningen blev dock onödigt spännande.
Darwin Núnez gav Liverpool ledningen i den första halvleken, men därefter slog The Reds av på takten. Med tanke på det tuffa schemat som väntar kan jag inte klandra Klopp och company som växlade ner, men när ett oturligt självmål drabbade Liverpool efter en timmes spel tvingades ligaledarna återigen upp i nivå. Konstigt nog byttes Salah av – tack för två härliga poäng i FPL – innan anstormningen.
Det spelade dock ingen större roll. Anförda av en strålande Mac Allister etablerade Liverpool ett massivt tryck mot Sheffield Uniteds straffområde som blev än mer påtagligt när Jones byttes in kort innan argentinarens kanon till 2-1-mål. I min bok är det – tillsammans med Salah – Liverpools kanske två viktigaste spelare i jakten på den åtråvärda Premier League-titeln.
I en annan del av England ägde en ännu mer galen tillställning rum. Jag skrev inför matchen mellan Chelsea och Manchester United att det inte går att lita på något av lagen. Efter den över 100 minuter långa fighten vet jag inte vad jag ska säga. Cirkus. Kaos. Galenskap. Det ena med det tredje. United vände 0-2 till 3-2 sedan Garnacho stått för två baljor, men Cole Palmer ville annat. Med två ruskigt sena mål fullbordade engelsmannen sitt hattrick och Chelseas vändning till 4-3.
Erik ten Hag fick se ytterligare ett par försvarare bytas ut på grund av skador och inför The North West Derby är det bara Maguire som finns att tillgå som naturlig mittback. Det bådar knappast gott med tanke på hur United uppträder på det gröna schackbrädet. Väl medveten om att Liverpool fick respass ur FA-cupen på Old Trafford för ett par veckor sedan kan jag inte se gästerna gå i samma fälla denna söndag. Tvåan singlas.
Notabla avbräck
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Lisandro Martínez, Manchester United (vadskada)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (knäseneskada)
Tyrell Malacia, Manchester United (knäskada)
Anthony Martial, Manchester United (ljumskskada)
Diogo Jota, Liverpool (knäskada)
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (knäskada)
Alisson Becker, Liverpool (knäseneskada)
Stefan Bajcetic, Liverpool (vadskada)
Thiago, Liverpool (muskelskada)
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Osäker till spel
Raphaël Varane, Manchester United (fotskada)
Jonny Evans, Manchester United (muskelskada)
Wataru Endo, Liverpool (smäll)
Fulspiken! - 2. Sheffield United - Chelsea
Sheffield United räcker inte till - till Europatipset
När Sheffield United fick hjälp av Conor Bradley med att göra 1-1 mot Liverpool tändes ett litet hopp om överlevnad i botten av Premier League. Det släcktes lika fort när Alexis Mac Allister sköt sönder målet bakom en chanslös Ivo Grbic. Det gick verkligen inte att klaga på kampviljan hos Chris Wilders gäng, men sanningen att säga var The Blades inte förtjänta av poäng på Anfield.
Tre nya baklängesmål tog nykomlingarna ett par hack närmare Derbys rekord över en säsong med 38 matcher – 89 insläppta mål – från det ökända äventyret 2007/08. Anel Ahmedhodzic mediala uttalanden symboliserar hur värdarnas defensiv ser ut och jag vidhåller att det bara är en tidsfråga innan Sheffield United tar över rekordet för antal insläppta mål under en och samma Premier League-säsong i nuvarande konstellation.
Inför söndagens möte med Chelsea är truppläget lika ansatt som i torsdags och vi kan även addera Gustavo Hamer bland frågetecknen. Mittfältaren, som enligt mig är The Blades bästa spelare, tvingades lämna Anfield med en befarad skada och utan honom saknas spets för att kunna såra Chelsea. The Blues är inte på något sätt immuna mot dråpliga misstag, snarare tvärtom, men här ges gästerna optimala förutsättningar till tre poäng.
Den moraliska boosten som gavs efter den gastkramande vändningen mot Manchester United gick att ta på genom tv-rutan. Pochettino jublade som att kontraktet förlängts med 50 år och Cole Palmer fick av förklarliga skäl stående ovationer av hemmapubliken. Bland många hårresande värvningar av Todd Boehly har 21-åringen varit en sällan skådad fullträff. 16 mål och åtta framspelningar är siffror som talar sitt tydliga språk.
Med tanke på hur Sheffield United blir jag inte förvånad om Palmer fortsätter att skörda frukt denna söndag. Gallagher och Jackson kan hjälpa till med produktionen och även om jag inte litar fullt ut på Chelsea som helhet råder det i grund och botten klasskillnad mellan dessa kombattanter. När kupongen innehåller andra skrälldrag jag anser vara bättre får tvåan agera fulspik.
Notabla avbräck
Chris Basham, Sheffield United (benskada)
John Egan, Sheffield United (benskada)
Tom Davies, Sheffield United (knäseneskada)
George Baldock, Sheffield United (vadskada)
Rhian Brewster, Sheffield United (knäseneskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Lesley Ugochukwu, Chelsea (knäseneskada)
Christopher Nkunku, Chelsea (knäseneskada)
Levi Colwill, Chelsea (tåskada)
Robert Sánchez, Chelsea (knäskada)
Roméo Lavia, Chelsea (lårskada)
Wesley Fofana, Chelsea (knäskada)
Osäker till spel
Cameron Archer, Sheffield United (vadskada)
Gustavo Hamer, Sheffield United (smäll)
Ben Chilwell, Chelsea (smäll)
Uppföljaren! - 8. Västerås - Elfsborg
Fartfyllt i gurkstaden - till Europatipset
Inför premiären mot AIK pratade Kalle Karlsson om att Västerås skulle gå ut och spela sitt spel på nationalarenan. Sagt och gjort tog nykomlingarna kommandot från start och var det något lag som förtjänade att leda i halvtid var det de grönvita. Med det sagt uteblev de riktigt klara målchanserna över 90 minuter och när AIK lyckades bryta ett uppspel tidigt i den andra halvleken rann Modesto igenom och satte matchavgörande 1-0.
Därefter försvarade sig Gnaget förtjänstfullt, men Västerås ska absolut inte skämmas över att det blev tomt i poängkolumnen. Marques, Gefvert och Ahlinvi stack alla ut på ett eller annat sätt, men den tveklöst bästa spelaren hos nykomlingarna var Patric Åslund. Mittfältaren – som i sommar lämnar för Djurgården – lirkade stundtals upp AIK på egen hand och mot ett Elfsborg som erbjuder större ytor kan Åslund mycket väl skina igen.
Boråsarnas premiär mot Värnamo såg ut att bli en ljus sådan. Innan halvtimmen var avverkad hade Michael Baidoo gjort 1-0 och spelat fram till Simon Hedlunds 2-0, men oförmågan att kontrollera en matchbild lyste sedan igenom. Samma problem hämmade Elfsborg i fjolårets guldstrid och jag tycker inte att Thelins mannar är helt olika Liverpool som också behöver kicka igång på samtliga cylindrar för att fungera som bäst.
Värnamo tilläts en väg tillbaka in i matchen som sedermera slutade 2-2 efter fina distansskott från Wenderson och Zeljkovic. För stora växlar ska inte dras efter en premiär som ofta är fylld med nerver och snedsteg, men jag blir samtidigt inte förvånad om Elfsborg får liknande bekymmer även denna söndag. Likt gästerna föredrar Västerås att pressa sina motståndare högt och lyckas de störa Elfsborgs uppbyggnad är mycket vunnet.
Det finns mer spets hos boråsarna som förtjänar favoritskapet på Iver Arena, men jag anser inte att det rättfärdigar att tvåan sticker upp över 55 procent. Västerås är kapabla och i vad jag tror blir en väldigt böljande kamp bör den lågt streckade ettan inte förbises. Handlas vänstertecknet till under 20 procent närmare spelstopp är det ett givet streck på mitt system. “Gubben” (etta-tvåa) blir valet.
Notabla avbräck
Per Frick, Elfsborg (muskelskada)
Osäker till spel
Julius Johansson, Västerås (känning)
Simon Hedlund, Elfsborg (lårskada)