Spiken - 1. Arsenal - Sporting Lissabon
Sporting räcker inte till i London
Kupongen inleds denna vecka med ett toppmöte från Grupp E när fullpoängaren Arsenal tar emot Sporting Lissabon på Emirates Stadium. Ytterligare en vinst för The Gunners innebär säkrat avancemang och till 99 procent även gruppseger.
I lördags visade Londonlaget att de blir att räkna med denna säsong. Arsenal höll spelet väl uppe mot Liverpool och var sett till 90 minuter det något bättre laget. 1-1 var dock rättvist i en match som hade kunnat innehålla betydligt fler mål. Alexandre Lacazette blev återigen målskytt när han kvitterade i slutet av matchen med ett magiskt solonummer.
Fransmannen lär dock inte starta här utan sparas till helgens ligamatch mot Wolverhampton. Istället väntas rotation precis som tidigare från Unai Emerys sida. Det har dock Arsenal löst galant så här långt där flera spelare som bland annat Danny Welbeck och Emile Smith-Rowe tagit för sig.
Sporting Lissabon har gjort det bra efter sina förutsättningar. Portugiserna hade en turbulent sommar och tappade tunga pjäser som Rui Patrício, William Carvalho och Gelson Martins. Trots det återfinns de grönvita på en tredjeplats i Primeira Liga och står på sex poäng efter tre omgångar i Europa League.
De största stjärnorna i truppen just nu är meriterade Nani och den holländska strikern Bas Dost. Även Jeremy Mathieu och Bruno Fernandes är namn som har rutin från stora matcher. Trots det känns truppen relativt tunn och det är inte alls samma klass på Sporting annó 2018/19 som under fjolåret.
På Emirates Stadium har Arsenal övertygat hittills och även om flera av stjärnspelarna kommer vilas talar i stort sett allt för engelsmännen. I Lissabon vann The Gunners med 1-0 och här blir det inte lättare för portugiserna. Sporting kommer lägga sig lågt och satsa på omställningar. Det räcker inte mot ett hemmalag som sprudlar offensivt. Ettan streckas hårt men det är befogat. Inled kupongen med en spik!
Missar matchen
Mohamed Elneny, Arsenal (lårskada)
Konstantinos Mavropanos, Arsenal (ljumskskada)
Osäker till spel
Laurent Koscielny, Arsenal (hälskada)
Nacho Monreal, Arsenal (lårskada)
Sokratis, Arsenal (vristskada)
Stefan Ristovski, Sporting Lissabon (lårskada)
Raphinha, Sporting Lissabon (knäskada)
Wendel, Sporting Lissabon (oklart)
Emiliano Viviano, Sporting Lissabon (nackskada)
Höjdaren - 5. Malmö FF - Sarpsborg
Fin segerchans för MFF!
Det är ett minst sagt spännande möte som ska spelas på Stadion i Malmö. Grupp I står vidöppen halvvägs in med bara tre poäng mellan ettan Genk och jumbon Besiktas. Däremellan återfinns Malmö FF och Sarpsborg, båda på fyra pinnar. I torsdagens omgång ställs de båda nordiska klubbarna mot varandra i Skåne.
Lagen möttes för två veckor sedan i Sarpsborg och då var norrmännen det spelmässigt bättre laget. Trots det kunde Malmö ta ledningen genom lagets enda norrman, Andreas Vindheim, i den 79:e minuten. Då trodde nog de flesta på tre nya friska poäng. Sarpsborg ville dock annat och lyckades hitta en nödvändig kvittering genom rutinerade Ole Jörgen Halvorsen. Norrmännen är därmed fortsatt obesegrade på hemmagräs i Europaspelet denna säsong.
På bortaplan har de blåvita visat sig något lättare att tas med. Fem matcher i Europa League på resande fot har inneburit två vinster och tre förluster. I ena kvalrundan togs dock en rejäl skalp när Rijeka slogs tillbaka i Kroatien med 1-0 efter att den speciella målskytten Patrick Mortensen nätat.
Malmö är således förvarnade och kommer givetvis heltaggade in till denna tillställning. Hemma på Stadion står de himmelsblå i stort sett alltid för lysande prestationer när det vankas utländskt besök. Faktum är att skåningarna, bortsett från den tuffa gruppspelsfasen i Champions League, inte förlorat en match i Europaspelet sedan 2011 när det blev torsk med 1-4 mot ukrainska Metalist.
Helgens genrep uppe i Göteborg var det heller inget fel på. Blåvitt besegrades med klara 3-0 efter att MFF lagt i en högre växel i den andra halvleken. Där hade Uwe Rösler hela truppen till förfogande och inga nya skador har heller rapporterats inför torsdagens drabbning.
Ett skadefritt och hemmastarkt Malmö ska gälla som tydlig favorit mot ett mittenlag från Norge. De himmelsblå har dock kryssat en hel del och delad poäng känns trots allt inte helt otänkbart. När krysset streckas till 20 procent är det inte fel att plocka med tecknet till utgångsettan. Med 1X ska man dock sitta lugn i båten.
Osäker till spel
Björn Inge Utvik, Sarpsborg (höftskada)
Kristoffer Zachariassen, Sarpsborg (axelskada)
Skrällen? - 13. Spartak Moskva - Rangers
Rangers krigar ner formsvagt Spartak?
Flera grupper i Europa League är jämna och Grupp G innehållandes Villarreal, Rapid Wien, Spartak Moskva och Rangers är inget undantag. Spanjorerna och skottarna toppar där på fem pinnar, men det är bara tre poäng ner till jumbon från den ryska huvudstaden. En sexpoängsmatch väntar således när Spartak ställs mot Rangers i Moskva.
Gästerna har gjort en resa utöver det vanliga. 2012 sattes den skotska storklubben i konkurs och Rangers fick börja om i fjärdedivisionen. Därefter har resan mot toppen gått fort. I fjol slutade laget från Glasgow tvåa i Premiership vilket gjorde att de fick kvala till Europa League.
Där har de blåvita gjort det otroligt bra. Shkupi, Osijek, Maribor och Ufa slogs i tur och ordning ut i kvalet. I gruppspelet har sedan framgångarna fortsatt. En poäng togs borta mot Villarreal, Rapid Wien besegrades på hemmaplan och senast blev det 0-0 mot Spartak Moskva på Ibrox Stadium.
Steven Gerrard är ny på posten som klubbens tränare den här säsongen och har minst sagt fått en flygande start på sin tränarkarriär. Han förlitar sig mycket till den colombianske anfallaren Alfredo Morelos som öser in mål. Även Scott Arfield, Kyle Lafferty och James Tavernier är nyckelpjäser i detta Rangers.
Spartak Moskva har flera betydligt större namn än så med spelare som Luiz Adriano, Ze Luis och flertalet ryska landslagsmän som Ilya Kutepov, Denis Glushakov, Roman Zobnin och Dmitri Kombarov.
Det ryska storlaget har dock inte alls övertygat under hösten och faktiskt bara vunnit en av sina tio senaste tävlingsmatcher borträknat cupen. Föga förvånande sparkades därför den italienska tränaren Massimo Carrera och numera styr istället spanjoren Raúl Riancho skutan. Han fick bevittna ännu ett tungt nederlag i helgen när det blev förlust på hemmaplan mot Ufa, ett lag Rangers alltså slog ut i playoff-rundan.
Truppmässigt är Spartak Moskva utan tvekan det bättre laget men Rangers vilja och lagsammanhållning ska inte underskattas. I Glasgow var skottarna närmast segern och här ska de inte räknas bort. Med tanke på den hårda streckningen på hemmalaget är det läge att kräma på med samtliga tecken och hoppas på skottarna. Fint skrällvärde!
Missar matchen
Samuel Gigot, Spartak Moskva (knäskada)
Borna Barisic, Rangers (muskelskada)
Graham Dorrans, Rangers (knäskada)
Jamie Murphy, Rangers (korsbandsskada)
Osäker till spel
Aleksandr Selikhov, Spartak Moskva (hälskada)
Lee Wallace, Rangers (ljumskskada)
Gareth McAuley, Rangers (vadskada)