Höjdaren! - 1. Arsenal - Liverpool
Det luktar målfest på Emirates - till Europatipset
Premier League går mot en rafflande titelstrid där Manchester City och Liverpool tornar upp som de två hetaste kandidaterna till guldet. Arsenal förtjänar fortfarande att nämnas i sammanhanget, men vid en eventuell förlust mot Jürgen Klopps gäng har jag svårt att se The Gunners utmana hela vägen in i mål. Det är således upplagt för holmgångarnas moder när ettan och trean går i klinch på Emirates Stadium.
För bara en dryg månad sedan utspelas samma möte i FA-cupen där Liverpool drog det längsta strået. The Reds visade då att de fortfarande är ett världens allra bästa kontringslag, men rent spelmässigt var det Arsenal som dominerade. Jag förväntar mig en liknande matchbild när det är dags igen denna söndag. Inte minst med tanke på respektive lags truppläge.
Arsenal får alltjämt klara sig utan Tomiyasu medan Partey är ett frågetecken, men det ska inte hindra The Gunners från att axla den spelförande manteln. Liverpool står i sin tur utan tillgång till Thiago, Endo och framför allt Salah. Egyptiern har trappat upp sin rehab men är fortfarande ett par veckor bort från dugligt matchskick. Vill det sig illa kan även Núnez få följa toppmötet från sidan.
Uruguayanen stod för en läskigt stark insats mot Chelsea där han hade inte mindre än fyra(!) bollar i virket. Efter 4-1-krossen lämnade dock Núnez Anfield i en skyddssko och hinner han inte bli spelklar till på söndag är det ett enormt tapp för Liverpool. Gakpo har sina fördelar men utan Núnez djupledsspel finns risk att Arsenal lyckas kväva Liverpool på deras egen planhalva.
Mikel Artetas manskap har lyckats bygga momentum efter totalt 7-1 mot Crystal Palace och Nottingham. Den ökade målproduktionen är välkommen inför söndagen men det går heller inte att förneka det faktum att svårighetsgraden vrids upp till max när Liverpool står på andra sidan. I kraft av hemmaplan och spelvärd procent går ettan först i norra London. På större system vill jag dock inte blunda för tvåan. “Gubben” (etta-tvåa) liras.
Notabla avbräck
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (landslagsuppdrag)
Jurriën Timber, Arsenal (knäskada)
Wataru Endo, Liverpool (landslagsuppdrag)
Mohamed Salah, Liverpool (knäseneskada)
Thiago, Liverpool (höftskada)
Kostas Tsimikas, Liverpool (axelskada)
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Osäker till spel
Thomas Partey, Arsenal (muskelskada)
Fábio Vieira, Arsenal (matchotränad)
Darwin Núnez, Liverpool (fotskada)
Rivalmötet! - 5. Inter - Juventus
Fördel Inter i Derby d’Italia - till Europatipset
Milan får ursäkta men kampen om Scudetton ser onekligen ut att bli ett tvåhästars-race mellan Inter och Juventus. När de bittra rivalerna drabbar samman i Derby d’Italia ges Inter ett rungande tillfälle att lägga minst ett finger på pokalen. Anledningen till detta är att Allegri och dennes adepter misslyckades med att städa av Empoli hemma i Turin i föregående omgång.
Bara en dryg kvart in i matchen såg Milik rött och i det numerära underläget hade Juventus svårt att få grepp om bollinnehavet. “Den gamla damen” tog trots det ledningen i begynnelsen av den andra halvleken när glödheta Vlahovic satte 1-0, men 20 minuter senare hittade Empoli en väg till delad pott. Jag gissar att Milik fått höra ett och annat efter det oväntade poängtappet.
Inför söndagens rivalmöte skiljer det bara en pinne upp till Inter, men när Nerazzurri har en match tillgodo på Bianconeri är det tveklöst störst press på tillresta. Vlahovic är en lirare som kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite, men när serben riskerar att få operera solo tror jag att Inter ska kunna freda sitt mål med den äran. Framför allt när Chiesa dras med en skada som kan hålla honom borta från spel.
Vad gäller Simone Inzaghis truppläge finns ingenting att klaga på. Cuadrado är den enda pjäsen som finns i rehabrummet, men i övrigt kan Inzaghi välja och vraka ur full personalstyrka. Trots att firma Calhanoglu/Barella saknades mot Fiorentina åkte de blåsvarta hem med en oerhört viktig 1-0-viktoria. På klyschigt manér går det att kalla segern för en som leder till Scudetton.
Inter har bara släppt in tio mål på hela säsongen och med klart bäst underliggande statistik av samtliga aktörer i Serie A ser jag inte mycket stå i vägen för värdarna. Det går att argumentera för att krysset ligger nära till hands i en förmodat stängd matchbild, men jag lutar samtidigt åt att Inters tyngd blir avgörande över 90 minuter. Stannar ettan omkring 50 procent är det svårt att inte spika.
Notabla avbräck
Juan Cuadrado, Inter (hälskada)
Nicoló Fagioli, Juventus (avstängd)
Paul Pogba, Juventus (avstängd)
Arkadiusz Milik, Juventus (avstängd)
Mattia De Sciglio, Juventus (knäskada)
Tiago Djaló, Juventus (knäskada)
Moise Kean, Juventus (benskada)
Osäker till spel
Federico Chiesa, Juventus (knäskada)
Stadsderbyt! - 8. Real Madrid - Atlético Madrid
Real Madrid får sin revansch - till Europatipset
Säsongens fjärde El Derbi Madrileno står för dörren när Real Madrid och Atlético Madrid ska stångas på Bernabéu under söndagen. Faktum är att detta blir det tredje huvudstadsderbyt inom loppet av bara en månad. Real Madrid drog som bekant det längsta strået i Supercup-semin i Saudiarabien innan Atlético Madrid fick sin revansch i Copa del Rey på Wanda Metropolitano.
Diego Simeones mannar avancerade efter förlängning i en sprakande tillställning och jag förväntar mig inget annat än maxat underhållningsvärde när det bär av på Spaniens näst största arena. Argentinaren kommer i vanlig ordning att elda igång sina adepter till snudd på ett överdrivet sätt, men föras till protokollet bör att “Madrassmakarna” har ett par tunga avbräck att ta hänsyn till.
Defensiven är ansatt när varken Azpilicueta eller Giménez kommer till spel och det ser även ut som att Morata missar derbyt. Anfallaren har tillsammans med Griezmann hållit yppersta nivå den här säsongen och även om Depay är en duglig ersättare tycker jag inte att nederländaren fyller samma funktion som Morata. Med det sagt är det inte heller skadefritt i Real Madrid.
Courtois, Alaba och Militao saknas ett tag till och för ett par dagar sedan adderades också Rüdiger till rehabstugan. Tysken har växt ut till en jätte i försvaret som nu bara står med Nacho Fernandez som renodlad mittback. Lyckligtvis har Ancelotti bäddat för defensiva problemlösningar genom att skola om Tchouaméni till mittback. Fransmannen kan vikariera där bak utan att kvaliteten sjunker på drastiskt vis och hålet som lämnas på mitten kan fyllas av Kroos.
Real Madrids offensiv behöver ingen närmare introduktion och det är just den som jag tror blir avgörande i derbyt. “Marängerna” gick på sparlåga i derbyt mot Getafe (2-0) medan Atlético Madrid hade större problem i ditot mot Rayo Vallecano. Trots att besökarna gynnas av längre vila lutar jag åt att de inte räcker till mot ärkerivalen. Runt 55-60 procent är enligt mig spikbart på Real Madrid.
Notabla avbräck
Thibaut Courtois, Real Madrid (knäskada)
David Alaba, Real Madrid (knäskada)
Eder Militao, Real Madrid (knäskada)
Antonio Rüdiger, Real Madrid (lårskada)
José María Giménez, Atlético Madrid (muskelskada)
César Azpilicueta, Atlético Madrid (knäskada)
Osäker till spel
Álvaro Morata, Atlético Madrid (muskelskada)
Thomas Lemar, Atlético Madrid (hälskada)