Avslaget! - 1. Fulham - Liverpool
Liverpool behöver inte vinna - till Europatipset
Det har blivit dags att kora det andra finallaget i Ligacupen när Fulham tar emot Liverpool på Craven Cottage. De förstnämnda hade ledningen med 1-0 på Anfield efter den första halvleken, men när Jürgen Klopp introducerade Darwin Núnez i den andra akten kunde The Reds vända på steken. Tillsammans med Jota var uruguayanen instrumental även i söndagens 4-0-viktoria mot Bournemouth.
Núnez hjälpte bland annat mig att halvera ranken i Fantasy Premier League och min bestämda uppfattning är att anfallaren ska starta så mycket som möjligt för att Liverpool ska kunna prestera på toppen av sin förmåga. Núnez kan uppehålla en hel backlinje på egen hand, agera vänsterytter och är dessutom en underskattad pjäs i länkspelet där Firmino tidigare varit så företagsam.
När 24-åringen lär sig att ta ett extra andetag istället för att försöka skjuta hål i nätet i avslutningsfasen blir jag inte förvånad om Núnez börjar närma sig den nivå som en viss norrman håller i Premier League. Lyckas Fulham inte stänga ner ytorna för honom på Craven Cottage blir det svettigt värre, men jag gillar å andra sidan förutsättningarna för Marco Silva och company.
Portugisen får formera sin startelva utan tillgång till Iwobi och Bassey, men det är trots allt icke-problem jämfört med Jürgen Klopps dilemman. Salah, Alexander-Arnold, Endo, Robertson, Tsimikas och Thiago är alla definitivt borta från spel medan Szoboszlai och Jones är frågetecken. Då försvinner en stor del av gästernas udd och med kort vila i benen efter vinsten mot Bournemouth talar de fysiska förutsättningarna för Fulham.
Föras till protokollet bör även att 4-0 mot The Cherries var en sanning med modifikation. Bournemouth var rent spelmässigt väl så bra som Liverpool och lyckas Fulham med samma bedrift anser jag att det svenska folket är ute och cyklar i sin värdering av returen. Vänstersidan dryper av spelvärde och skulle tvåan stå kvar runt 70 procent närmare spelstopp kommer jag att vara benhård. 1X lockar något djävulskt.
Notabla avbräck
Fodé Ballo-Touré, Fulham (landslagsuppdrag)
Alex Iwobi, Fulham (landslagsuppdrag)
Calvin Bassey, Fulham (landslagsuppdrag)
Adama Traoré, Fulham (knäseneskada)
Mohamed Salah, Liverpool (landslagsuppdrag)
Wataru Endo, Liverpool (landslagsuppdrag)
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (knäskada)
Andy Robertson, Liverpool (axelskada)
Kostas Tsimikas, Liverpool (axelskada)
Thiago, Liverpool (höftskada)
Stefan Bajcetic, Liverpool (vadskada)
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Osäker till spel
Dominik Szboszlai, Liverpool (knäseneskada)
Curtis Jones, Liverpool (smäll)
Draget! - 3. Athletic Bilbao - Barcelona
Spelvärd etta i Baskien - till Europatipset
I en tid när många länders inhemska cuper prioriteras ned för ligaspel och kontinentala cuper är det alltid härligt att följa Copa del Rey. Den spanska cupen tas på största allvar av samtliga lag i La Liga och jag vågar ta gift på att vi får se en holmgång när Athletic Bilbao välkomnar Barcelona till San Mamés under onsdagsaftonen. Framför allt då värdarna hoppas studsa tillbaka efter 0-1 mot Valencia.
Lördagens insats var en sällsynt plattmatch från Valverdes manskap som annars presterat på skyhög nivå i La Liga. Sett till Expected Points borde baskerna faktiskt räknas som en allvarlig kandidat i kampen om ligatiteln. Valverdes idéer sitter djupt rotade i spelartruppen och när den gamla Barcelona-tränaren har tillgång till spetsspelare som Sancet och Nico Williams krävs det normalt inte mycket för att Athletic ska kunna hota vilket lag som helst.
Förlusten mot Valencia till trots ger jag värdföreningen god chans att rent prestationsmässigt studsa tillbaka mot Barcelona. Här slipper baskerna föra matchbilden på egen hand och det finns två faktorer som gör att jag är förtjust i förutsättningarna. Den första är att Athletic är notoriskt starka på sin hemmabana och den andra är att de hemmahörande ges lite längre tid för återhämtning än onsdagens kombattanter.
Barcelona gick så sent som i söndags en tuff bortamatch mot Real Betis. 4-2-segern var förvisso en iögonfallande insats från Xavis adepter, men det blir inte enkelt att ladda om inför trippen till Baskien. Ferran Torres och Lamine Yamal stod ut från mängden och med tanke på Lewandowskis kvalitetsmässiga tapp blir duon huvudrollsinnehavare även denna onsdagsafton.
Xavi får med det sagt klara sig utan pjäser som Christensen, Raphinha, Gavi och Ter Stegen. Valverde saknar i sin tur Inaki Williams, men det råder ingen tvekan om att det är Barcelona som har det klart sämst ställt vad gäller personalstyrkan. Jag ser detta som en relativt öppen historia och i kraft av hemmaplan lockar den spelvärda ettan betydligt mer än den betrodda tvåan. Vad som händer på andelssystemet återstår att se, men här går jag all in på Athletic. Etta!
Notabla avbräck
Inaki Williams, Athletic Bilbao (landslagsuppdrag)
Andreas Christensen, Barcelona (muskelskada)
Raphinha, Barcelona (lårskada)
Gavi, Barcelona (knäskada)
Marc-André Ter Stegen, Barcelona (ryggskada)
Marcos Alonso, Barcelona (ryggskada)
Íñigo Martínez, Barcelona (muskelskada)
Osäker till spel
Óscar de Marcos, Athletic Bilbao (smäll)
Dani García, Athletic Bilbao (lårskada)
Joao Cancelo, Barcelona (knäskada)
Skrällen! - 4. Mallorca - Girona
Girona blir för hårt betrodda - till Europatipset
I söndags valde jag att fulspika – ettan var grovt överstreckad – Girona hemma mot Sevilla. Rent procentuellt kändes det inte bra i magen men när katalanerna slaktade Sevilla över öppen eld kunde jag ändå gå och lägga mig vid god vigör. Míchels gäng var flera nivåer starkare än Sevilla och visade att de inte kommer att lämna La Ligas titelstrid inom det närmaste.
Bäst av alla var den väldige Artem Dovbyk som smällde in ett äkta hattrick på typ två sekunder. Ukrainaren kan flytta bergskedjor när han sätter fart i djupled och anfallarens felvända spel går heller inte av för hackor. Dovbyks spetsegenskaper lyfter finlirare som Tsygankov, Couto, Sávio och Portu som inte har sina största styrkor i den fysiska delen av spelet.
När Girona får bett i sin offensiv är det nästan omöjligt för motståndarna att stå emot, men som poolspelare gäller det samtidigt att inte spinna iväg. Katalanerna ges en på förhand tuff uppgift i Copa del Reys kvartsfinal när resan går till Mallorca redan under onsdagen. Girona får således bara tre dagars vila jämfört med Mallorca som kunnat ladda batterierna efter lördagens 1-1 borta mot Villarreal.
Sett till matchbilden var Javier Aguirres mannar illa ute, men jag vill snabbt påpeka att det är stor skillnad på öborna när de beträder sin hemmabana. Blott en förlust och bara åtta insläppta mål på tio hemmamatcher i La Liga är siffror som skvallrar om en ramstark defensiv. Lyckas Aguirre sätta försvarsspelet bör Girona få svårt att komma till och Mallorca kan sedan straffa gästerna via omställningar.
Där kommer Cyle Larin att spela en huvudroll och nämnas bör även att Vedat Muriqi gjorde comeback mot Villarreal efter en längre tid i rehabstugan. Anfallaren är troligtvis inte redo för 90 minuter men vikten av att ha honom tillbaka kan inte beskrivas i ord. Jag har stor respekt för Mallorcas hemmaspel och när precis allt spelvärde landar till vänster gör mina utgångstecken detsamma. Först på större system kan tvåan övervägas.
Notabla avbräck
Pablo Maffeo, Mallorca (knäskada)
Juanpe, Girona (benskada)
David López, Girona (muskelskada)
Toni Villa, Girona (knäskada)
Osäker till spel
Eric García, Girona (muskelskada)