Höjdaren! - 1. Leicester - Liverpool
Liverpool fortsatt obesegrade
Liverpool har varit i Qatar för att spela VM för klubblag. Där stötte The Reds på rejält motstånd både i semifinalen mot Monterrey och i finalen mot Flamengo. Till sist kunde de rödklädda dock gå segrande ur striden och bärga ännu en titel till Jürgen Klopps troféskåp. De kommer hem till en fortsatt klar ledning i Premier League, det skiljer faktiskt tio poäng ner till Leicester som står för motståndet här.
Leicester är alltså tvåa i tabellen efter 18 spelade omgångar. En oerhörd prestation av Brendan Rodgers mannar som på pappret inte kan matcha de allra största lagen. Varje spelare har presterat på max hela säsongen lång. Nu är dock formen något vikande. The Foxes var chanslösa borta mot Manchester City, trots ett fint inprickat ledningsmål av Jamie Vardy, och innan dess spelade de bara 1-1 hemma mot bottenlaget Norwich.
Liverpool har inte spelat perfekt under hösten, men har ändå raden 16-1-0 i ligan. Det är otroligt att lyckas vinna 16 av 17 matcher utan att ens spela på topp. När allt lossnar för Salah, Mané, Firmino och de andra superstjärnorna är frågan om det finns något lag alls som kan stoppa dem. Frågan är inte längre om Liverpool ska vinna ligan utan om de ska bli ett nytt invincibles.
Här blir den stora utmaningen att få laget fokuserade på varje match. Dessutom kan det möjligen finnas lite trötta ben hos Liverpool efter resan till Qatar. Matip är fortfarande borta och hans ersättare Lovren är ett osäkert kort. Mittfältarna Fabinho och Oxlade-Chamberlain är två andra pjäser som lär missa matchen. Truppen är dock bred och fin.
Leicester har fortfarande inte förlorat hemma, 7-2-0 är supersiffror på King Power Stadium. Vardy, Maddison och Pérez är en trio som Liverpool måste se upp med. Samtidigt har gästerna vunnit fyra av de fem senaste inbördes mötena och spelare för spelare håller de en klart högre nivå. Tvåan är ett måste att rita ner först, men när den streckas lite väl hårt kan även krysset plockas med.
Missar matchen
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Fabinho, Liverpool (vristskada)
Osäker till spel
Alex Oxlade-Chamberlain, Liverpool (vristskada)
Dejan Lovren, Liverpool (muskelskada)
Spiken! - 2. Manchester United - Newcastle
Man United tar klar hemmaseger
Ole Gunnars Solskjaers mannar har varit väldigt ojämna under säsongsinledningen. De har kunnat ta poäng av varje lag, vilket visas i att de är de enda som Liverpool inte besegrat under hösten, men de har också kunnat förlora vilken match som helst. I helgen blev det torsk borta mot Watford och därmed tappade United mark gentemot Chelsea på den sista Champions League-platsen.
Det fanns dock en väldigt positiv nyhet för Solskjaer under söndagen. Det var att Paul Pogba gjorde comeback. Fransmannen såg pigg ut och kan han komma i form har de rödklädda ett ruskigt sparkapital. I sina bästa stunder är det trots allt en av världens bästa spelare. Frågan är om Pogba får lira från start här eller om “The Red Devils” matchar in honom långsamt.
På mittfältet har annars Fred och McTominay haft ett bra samarbete under en längre period. Förlusten mot Watford var trots allt den första i ligan sedan andra november. På Old Trafford har United faktiskt inte förlorat någon av sina tolv senaste tävlingsmatcher. Mycket talar för att den fina sviten förlängs nu när Newcastle kommer på besök.
The Magpies har visserligen tagit sig upp på samma poäng som torsdagens motståndare genom att vinna tre av sina fyra senaste i Premier League. Mot Crystal Palace var det Almirón som sköt hem segern åt de svartvita. Den snabbe yttern från Paraguay har hög potential och kan han komma igång på allvar är Newcastle ett lag för den övre halvan av tabellen.
Skatorna har dock fortsatt en del problem med skador. Ritchie, Lascelles och Saint-Maximin lär alla missa fajten på Boxing Day samtidigt som Dummett, Clark och Willems är osäkra kort. De spelare som kan starta kommer ge sitt yttersta men med tanke på att Newcastle bara vunnit en gång här på hela 2000-talet slår de rejält ur underläge. Ettan kan spikas med gott samvete.
Missar matchen
Marcos Rojo, Manchester United (muskelskada)
Matt Ritchie, Newcastle (vristskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Allan Saint-Maximin, Newcastle (knäseneskada)
Osäker till spel
Demetri Mitchell, Manchester United (knäskada)
Eric Bailly, Manchester United (knäskada)
Timothy Fosu-Mensah, Manchester United (knäskada)
Paul Dummett, Newcastle (ljumskskada)
Jetro Willems, Newcastle (oklart)
Ciaran Clark, Newcastle (vadskada)
Arteta-effekten? - 3. Bournemouth - Arsenal
Två skadedrabbade lag slåss om viktiga poäng
Det är faktiskt ett möte från den undre halvan av tabellen som stundar när Bournemouth tar emot Arsenal på Vitality Stadium. The Gunners är elva med 23 inspelade poäng medan Bournemouth ligger fyra poäng bakom. En liten missräkning för båda lagen där såklart framförallt Arsenal hade större förhoppningar än detta på säsongen.
Fredrik Ljungberg ledde Arsenal för sista gången när de gav sig på Everton på Goodison Park. Den matchen slutade 0-0 och var faktiskt spelmässigt undermålig. Inget av lagen hade någon målchans på 90 minuter. Ljungberg stod då för något av ett statement när pjäser som Lacazette och Pépé sattes på bänken medan Nelson, Smith-Rowe och Martinelli alla fick starta.
Det ska bli väldigt spännande att se vilken väg Arteta tar i sin första match som ansvarig. Mot Everton fungerade det centrala mittfältet med Torreira och Xhaka (bäst på plan på Goodison) bra och den duon lär få nytt förtroende. Bakåt finns det inte så mycket till val då fem försvarare är skadade eller avstängda. Det är just i offensiv riktning det finns flera alternativ och där är frågan om Arteta gör någon justering direkt.
Bournemouth har precis som Arsenal en väldigt tung skadelista, även om Callum Wilson är tillbaka i spel. Aké, Daniels och Steve Cook är alla skadade och Rico är avstängd. Fyra tunga defensiva avbräck för Eddie Howe. Visst kan han ändå ställa en hyfsad elva på benen, men det bör inte räcka till om Arsenal får till sitt anfallsspel.
Bournemouth har torskat sex av sina sju senaste ligamatcher. Vanligtvis är de starka på Vitality Stadium men denna säsong har endast två av nio matcher slutat med tre poäng inför hemmafansen. Dessutom har The Cherries förlorat sju av sina nio fajter mot Arsenal de senaste fyra åren. Tvåan är en given utgång och en tänkbar spik om den håller sig kring 50 procent.
Missar matchen
Diego Rico, Bournemouth (avstängd)
Nathan Aké, Bournemouth (knäseneskada)
Steve Cook, Bournemouth (handledsskada)
David Brooks, Bournemouth (vristskada)
Charlie Daniels, Bournemouth (knäskada)
Calum Chambers, Arsenal (avstängd)
Sead Kolasinac, Arsenal (vristskada)
Kieran Tierney, Arsenal (axelskada)
Rob Holding, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Lloyd Kelly, Bournemouth (lårskada)
Harry Wilson, Bournemouth (benskada)
Arnaut Groeneveld, Bournemouth (fotskada)
Adam Smith, Bournemouth (vristskada)
Héctor Bellerín, Arsenal (knäseneskada)
Dani Ceballos, Arsenal (knäseneskada)
Mesut Özil, Arsenal (fotskada)