Höjdaren! - 1. Tottenham - Chelsea
Tottenham får inte mycket att stämma
Tottenham inledde säsongen starkt där Ange Postecoglous adepter radade upp iögonfallande prestationer med vassa underliggande siffror. Under hösten började jag vackla i tanken att långtidsspelet på Chelsea att hamna topp 4 kanske borde varit Tottenham istället, men under inledningen av vintern har verkligheten slagit hårt mot Postecoglou och dennes manskap.
Skadeläget i de bakre leden har tagit udden av en redan sårbar defensiv och när det i princip bara är Kulusevski och Maddison som levererar någorlunda kontinuerligt längst fram blir även offensiven lidande. Mot slutet har Tottenhams underliggande siffror dämpats kraftigt och enligt Expected Points är de liljevita numera ett lag som får slåss om Europaplatserna istället för att nosa på topp 4.
0-1 mot Bournemouth var faktiskt smickrande siffror för Spurs som under merparten av matchen blev fullständigt utspelade. Davies ådrog sig dessutom en skada vilket gör att Postecoglou har en extremt brandskattad backlinje att förhålla sig till i derbyt mot Chelsea. Romero är fortfarande tveksam till spel och när Vicario, Van de Ven och numera även Davies saknas har jag svårt att se hur Spurs ska kunna hålla tätt.
Chelsea fortsätter i sin tur att gå från klarhet till klarhet. Med en roterad startelva körde The Blues över Southampton med 5-1 på sydkusten där utvisningen på Stephens dessutom såg till att de blåklädda kunde spara på krafterna. Tacksamt är bara förnamnet när schemat är tufft och med friska ben på nyckelpjäser som Palmer, Jackson, Madueke och Colwill räknar jag med att Marescas kompani står för en urladdning i norra London.
Den förmodade matchbilden bör kunna spela Chelsea rakt i händerna, inte minst då Postecoglou vägrar att rucka på sin filosofi som knappast bär frukt för stunden. När Tottenham stundtals spelar på sina svagheter istället för att rätta sig efter verkligheten har de inte mycket att säga till om mot rivalen. Stannar tvåan omkring 45 procent är det kupongens kanske bästa spik.
Notabla avbräck
Rodrigo Bentancur, Tottenham (avstängd)
Micky van de Ven, Tottenham (knäseneskada)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Richarlison, Tottenham (knäseneskada)
Ben Davies, Tottenham (knäseneskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Mikey Moore, Tottenham (sjukdom)
Wesley Fofana, Chelsea (knäseneskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Osäker till spel
Cristian Romero, Tottenham (fotskada)
Derbyt! - 2. Fulham - Arsenal
Arsenal streckas för hårt
Kan man inte spela bort sina motståndare gäller det att hitta andra vägar till tre poäng. Både Fulham och Arsenal stod för varsin stilstudie i alternativa vägar till triumf när Londonlagen gick segrande ur veckans möten med Brighton respektive Manchester United. The Cottagers drog nytta av hög press, fasta situationer och Iwobis spetsegenskaper när de slog Brighton med 3-1 medan Arsenal var kusligt hotande på sina hörnor mot Man United.
Leveransen från firma Saka/Rice höll högsta klass och med tanke på hur tunga Arsenal är i luftrummet känns det nästan som en vass målchans varenda gång The Gunners får en hörna. Mot United fick de hela 13(!) stycken. Artetas gäng skapade med det sagt tillräckligt många målchanser i öppet spel för att göra anspråk på tre poäng och i rådande slag råder inget tu tal att de rödvita går in i söndagens derby som glasklara favoriter.
I det långa loppet är Arsenal, åtminstone enligt mig, den klart största utmanaren till Liverpool i kampen om ligatiteln, men i denna enskilda tillställning tycker jag samtidigt att det procentuella favoritskapet blir kraftigt överdrivet. Fulham är inget lag som städas av hur som helst och när tvåan sniffar på 80 procent är det dags att dra öronen åt sig. För den med minnet i behåll torskade Arsenal med 1-2 i fjolårets motsvarande möte på nyårsafton.
Båda lagen har tagit kliv i rätt riktning sedan dess och jag kan inte låta bli att imponeras av hur Marco Silva coachar sitt Fulham. Avsaknaden av Palhinha märks inte särskilt mycket när Berge kommit in och växt ut till en defensiv mittfältare av högt snitt. Här tror jag dessutom att norrmannen får sällskap av Lukic som är tillbaka från avstängning. Duon bildar en stabil och spelskicklig sköld framför backlinjen som mycket väl kan neutralisera Arsenals offensiv.
Berge har en minst sagt angenäm match i matchen framför sig där Ödegaard tar plats i ligans just nu – tillsammans med Chelsea – mest formstarka offensiv, men trots att Ödegaard bildar en vrålstark trio med Saka och Timber tycker jag inte att Arsenal kan spikas till vilken procent som helst. Fulham har vad som krävs för att stå emot och när tipparna säger annorlunda börjar det lukta garderingskrav på Craven Cottage. Hela spannet åker med.
Notabla avbräck
Tom Cairney, Fulham (avstängd)
Reiss Nelson, Fulham (utlånad från Arsenal)
Joachim Andersen, Fulham (vadskada)
Harrison Reed, Fulham (knäskada)
Ben White, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Riccardo Calafiori, Arsenal (smäll)
Gabriel, Arsenal (smäll)
Miles Lewis-Skelly, Arsenal (smäll)
Spiken! - 3. Ipswich - Bournemouth
The Cherries spinner vidare
Efter fyra poäng mot Tottenham och Manchester United var det ju inte två raka 0-1-förluster mot Nottingham och Crystal Palace som skulle ske för Ipswich. Nederlagen mot kollegorna i bottenstriden måste få ett slut om The Tractor Boys ska kunna hänga kvar i Premier League. Jag är väldigt förtjust i Kieran McKenna som förtjänar en chans i en större klubb om detta slutar med degradering, men det är smärtsamt uppenbart att Ipswich jobbar i motvind längst fram.
Liam Delap håller god Premier League-klass och har lyckats smälla in sex baljor på 14 matcher trots att han knappast blir serverad ett smörgåsbord av sina kamrater. Den bestialiske anfallaren kan mycket väl vara skillnaden på degradering och nytt kontrakt när säsongen går i mål, men lyckas Bournemouth stänga ner ytorna för honom är mycket vunnet på Portman Road.
Spelare som Hutchinson, Broadhead, Clarke och Szmodics blixtrar till mellan varven, men ingen i kvartetten har samma höga lägstanivå som Delap. Jag tror att Ipswich får fortsätta i motvinden mot Bournemouth som i sin tur fick en orkan i ryggen efter segern mot Tottenham. Jag lät ettan på Vitality Stadium ta plats på trippeln till 2,70 och sett till oddsdropp, matchbild och förutsättningar vet i katten om det inte var säsongens bästa spel.
Andoni Iraolas mannar lekte med Spurs trots att de bara hade drygt 35 procent av bollinnehavet. Det spelade dock ingen roll när “Körsbären” skapade långt över 3,0 xG. Vilken annan dag som helst hade de rödsvarta gjort fyra mål på ett vilset Tottenham. Iraolas höga press är kanske den bästa i hela ligan och truppen är så otroligt välbalanserad att den snuddar på MVG (jag är 90-talist).
Senesis frånvaro gav supertalangen Huijsen chansen bredvid Zabarnyi och med tanke på hur den holländska spanjoren uppträdde skulle det inte förvåna om han snart har gjort startplatsen till sin egen. Huijsens förmåga att transportera bollen upp i banan ger Bournemouth möjligheten att slå ut motståndarnas lagdelar och jag är väldigt förtjust i gästernas förmodade matchbild i Suffolk. Trots två dagars mindre vila tar jag ställning för gästerna. Spikad tvåa!
Notabla avbräck
Axel Tuanzebe, Ipswich (knäseneskada)
George Hirst, Ipswich (knäskada)
Chiedozie Ogbene, Ipswich (hälskada)
Marcos Senesi, Bournemouth (lårskada)
Julián Araujo, Bournemouth (muskelskada)
Luis Sinisterra, Bournemouth (knäseneskada)
Alex Scott, Bournemouth (knäskada)