Draget! - 1. West Ham - Freiburg
Dundersäkra går inte West Ham - till Europatipset
Förra veckans analys slog ned på West Ham och jag garderade även The Hammers med framgång mot Burnley. David Moyes manskap har alldeles för länge överpresterat sin underliggande statistik som tenderar att hinna ikapp ett lag som springer över sin förmåga. Skotten behöver reflektera över sin filosofi som jag tycker litar alldeles för mycket till att Bowen, Paquetá och Kudus har en bra dag.
Trion kan förvisso göra att West Ham hävdar sig mot vilket lag som helst när de vaknat på rätt sida, men det blir också väldigt lättläst för motståndarna. Bortsett från ett par giftiga omställningar emot sig tyckte jag att Freiburg hävdade sig bra i den första åttondelsfinalen, men när tyskarna åker med 1-0 i bagaget till London blir jag heller inte förvånad om West Ham tillåts dominera matchbilden redan från start.
Det blir således upp till bevis för engelsmännen denna torsdag. Lyckas The Hammers replikera insatsen i 2-0-segern i motsvarande gruppspelsmatch blir detta en rolig afton. Förutom den individuella kvaliteten hos tidigare nämnd trio ska det även påpekas att Londonlaget har sylvass spets vid fasta situationer. Inte minst tack vare storleken på spelare som Zouma, Mavropanos och Soucek.
Lyckas James Ward-Prowse pricka skallen på dessa spelare är mycket vunnet, men jag känner mig trots allt inte helt bekväm med att lägga alla mina ägg i den rödblå korgen. West Ham har uppenbara tillkortakommanden när de förväntas operera i spelförande kostym och Freiburg är definitivt inte ett lag som ska underskattas. Framför allt inte när matchbilden på sätt och vis talar till gästernas fördel.
Gregoritsch är en handfull för alla backlinjer med sin fysik och det finns dessutom både spets och finess hos lirare som Sallai, Grifo och Doan. Har West Ham inte ögon i nacken när de går framåt i jakten på en kvittering kan gästerna från Baden-Württemberg mycket väl skörda frukt i sina omställningar. På denna analys låter jag krysset sällskapa den betrodda ettan. På andelssystemet kan alla tecken finnas med.
Notabla avbräck
Maxwel Cornet, West Ham (knäseneskada)
Kenneth Schmidt, Freiburg (magskada)
Daniel-Kofi Kyereh, Freiburg (knäskada)
Osäker till spel
Emerson Palmieri, West Ham (ljumskskada)
Philipp Lienhart, Freiburg (ljumskskada)
Noah Weisshaupt, Freiburg (smäll)
Spiken! - 5. Brighton - Roma
Brighton räddar hedern - till Europatipset
Jag bollade upp Brighton som ett potentiellt skrälldrag i Rom. Icke sa Nicke, sa Daniele De Rossi. Ett i sammanhanget väldigt mycket mer rutinerat Roma visade var skåpet skulle stå när de körde över engelsmännen med 4-0. De Rossi svetsade fram en kassaskåpssäker matchplan och om det tidigare fanns frågetecken för den gamla mittfältarens taktiska förmåga suddades många av dessa ut för en vecka sedan.
Dybala, Lukaku och El Shaarawy sprang åttor runt engelsmännens bakre led som hade väldigt svårt att hänga med när Roma tryckte av i sina omställningar. Känslan är att mötet i Rom hade kunnat pågå i 90 minuter till utan att Brighton hade lyckats göra mål. Att vända på steken i returen blir en så gott som omöjlig uppförsbacke, men det fina i kråksången är att avancemanget inte spelar någon roll för poolspelare.
Det är bara den enskilda matchen som räknas och i ett sällsynt europeiskt äventyr är jag övertygad om att Brighton vill bjuda sin publik på en sevärd avskedsföreställning. För Roberto De Zerbi – och säkerligen en handfull av italienarens spelare – blir detta dessutom en audition för större intressenter till sommarens transferfönster. Det är faktorer som jag inte underskattar.
Trots den tuffa smällen i den eviga staden visade The Seagulls prov på mental styrka när de i söndags slog Nottingham med 1-0 på Amex Stadium. Glädjen som utspelade sig efter slutsignalen gick att ta på genom tv-rutan och jag tror att vinsten kan ge en boost inför torsdagens äventyr. Gross och Gilmour är en duo som kan ta matchbilden vid hornen på egen hand.
Får mittfältarna diktera villkoren är mycket vunnet. Adingra och Enciso agerar sedan exekutorer i de främre leden och nämnas bör dessutom att Roma har frågetecken för Dybala som tvingades lämna helgens 2-2 mot Fiorentina med en känning. Kommer argentinaren inte till spel är Roma försvagade. I en match som gästerna inte behöver vinna är jag ruskigt intresserad av ettan. Upp till 55 procent singlas britterna.
Notabla avbräck
Kaoru Mitoma, Brighton (ryggskada)
Solly March, Brighton (knäskada)
Joao Pedro, Brighton (knäseneskada)
James Milner, Brighton (muskelskada)
Renato Sanches, Roma (muskelskada)
Rasmus Kristensen, Roma (lårskada)
Tammy Abraham, Roma (knäskada)
Osäker till spel
Paulo Dybala, Roma (smäll)
Chris Smalling, Roma (ankelskada)
Favoriten! - 8. Aston Villa - Ajax
Klar fördel Villa i Birmingham - till Europatipset
Dödläge råder inför returen mellan Aston Villa och Ajax. 0-0 slutade den första akten i Amsterdam där inget av lagen var särskilt nära att hitta nätet. Det kanske kan tyckas märkligt då detta i grund och botten är två offensivt balanserade lag, men i Aston Villas fall tror jag att det fanns stort fokus på helgens möte med Tottenham redan i den nederländska huvudstaden.
Om så var fallet lär Unai Emery och dennes adepter inte vara särskilt nöjda med utfallet. Hela 0-4 i brakan mot Spurs var en hård smäll i kampen om Champions League-platserna där Londonlaget numera har fjärdeplatsen i egna händer. Aston Villa hade spelmässiga problem redan i den första halvleken och när Spurs gjorde 2-0 på tre minuter i begynnelsen av den andra akten drogs rullgardinen ned.
En utvisning på McGinn tillät Tottenham att göra 4-0 på tilläggstid och med resultatet i åtanke förväntar jag mig att värdföreningen vill ställa saker och ting till rätta när Ajax välkomnas till Birmingham denna torsdag. Villa får klara sig utan Konza och Zaniolo som är avstängda medan Kamara går skadad, men jag tycker ändå att de hemmahörande förtjänar sitt tydliga favoritskap.
På Villa Park har Emerys gäng varit genomgående starka under hela säsongen och dagens Ajax är knappast vad de en gång har varit. Nederländarna gjorde skapligt ifrån sig för en vecka sedan, men prestationen mot britterna följdes upp av ett nytt poängtapp i Eredivisie. 2-2 mot Fortuna Sittard var en i raden av missräkningar för gästerna som i vanlig ordning såg ihåliga ut längst bak.
Det är knappast ett gott omen inför resan till England. I de främre leden ser dessutom Berghuis ut att saknas medan Bergwijn dras med frågetecken. Bortsett från firma Brobbey/Taylor är det Ajax två kanske viktigaste spelare. Kommer Aston Villa bara upp i ansenlig nivå tror jag att de gör det oerhört svårt för grabbarna från Amsterdam. Ettan spikas utan krusiduller.
Notabla avbräck
Ezri Konsa, Aston Villa (avstängd)
Nicoló Zaniolo, Aston Villa (avstängd)
Boubacar Kamara, Aston Villa (knäskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (knäskada)
Emiliano Buendía, Aston Villa (knäskada)
Tristan Gooijer, Ajax (avstängd)
Steven Berghuis, Ajax (knäskada)
Osäker till spel
Jacob Ramsey, Aston Villa (fotskada)
Steven Bergwijn, Ajax (muskelskada)
Gaston Ávila, Ajax (knäskada)