Spiken! - 1. Aston Villa - Chelsea
Villa tar sig vidare - till Europatipset
Helgens Premier League-omgång var något i hästväg vad gäller målkalas. Bara Bournemouth mot Nottingham (1-1) gick under 2,5 mål av samtliga matcher och där satt jag lyckligtvis utan en enda spelare i Fantasy Premier League. Kaptensbindeln gick till Ollie Watkins som gjorde slarvsylta av Sheffield United och såg till att mitt lag kravlade sig över 100 poäng i omgången. Tack och bock.
Anfallaren har utvecklats till en av de allra bästa på sin position i Premier League och jag tror att Watkins kan ha en trevlig onsdagskväll även när Chelsea möter upp i returen i FA-cupen. Engelsmannen och dennes kumpaner fick inte särskilt stora ytor att operera på när lagen drabbade samman på Stamford Bridge, men på bortaplan sätter jag inte lika stor tilltro till Chelseas defensiv som hemma i London.
Faktum är att det råder ett enda stort frågetecken runt The Blues efter 2-4 i brakan mot Wolverhampton. Wolves kontrade Chelsea sönder och samman varpå det restes högljudd kritik kring Pochettinos framtid i klubben. Gästernas enorma spenderande har inte lett till särskilt mycket och känslan är snarare att ledningen borde bakbindas än att öppna stora plånboken ytterligare en sommar.
Pochettino bör vara angelägen om att få bukt med försvaret på Villa Park, men det finns en enskild faktor som gör att jag inte tror särskilt mycket på Chelsea. Den sista helgen i februari är det nämligen final i Ligacupen mot Liverpool och jag lutar åt att den redan sitter i bakhuvudet på de blåklädda. Med en redan säkrad finalplats på annat håll tror jag att Aston Villa kommer att vara hetare i de direkt avgörande lägena.
Självförtroendet är på topp hos The Villans efter asfalteringen av Sheffield United och när Chelseas dito är kört i botten förväntar jag mig att de hemmahörande tar kommandot om matchbilden. Ettan har sprungit upp runt 50 procent, men så länge den håller sig i dessa trakter känner jag mig inte nödgad att blicka efter garderingar. Aston Villas avancemang spikas.
Notabla avbräck
Ezri Konsa, Aston Villa (knäskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (knäskada)
Emiliano Buendía, Aston Villa (knäskada)
Jhon Durán, Aston Villa (knäseneskada)
Levi Colwill, Chelsea (hälskada)
Roméo Lavia, Chelsea (lårskada)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Marc Cucurella, Chelsea (ankelskada)
Robert Sánchez, Chelsea (knäskada)
Lesley Ugochukwu, Chelsea (knäseneskada)
Wesley Fofana, Chelsea (knäskada)
Osäker till spel
Nicoló Zaniolo, Aston Villa (smäll)
Pau Torres, Aston Villa (ankelskada)
Lucas Digne, Aston Villa (knäseneskada)
Trevoh Chalobah, Chelsea (matchotränad)
Skrällen! - 3. Atlético Madrid - Athletic Bilbao
Atlético Madrid övervärderas - till Europatipset
Det har varit en minst sagt hektisk period för Atlético Madrid sedan nyårsfirandet. Under onsdagen gör “Madrassmakarna” sin tionde tävlingsmatch sedan starten av 2024. Då bör det också föras till protokollet att två av dessa gått till förlängning. Bägge gångerna stod Real Madrid på andra sidan och så sent som i söndags spelades det ett annat El Derbi Madrileno på Bernabéu.
Det såg länge ut som att Diego Simeones gäng skulle dra den kortaste stickan i huvudstadsderbyt, men i grevens tid dök Marcos Llorente upp och skallade hem en pinne till de rödvita. Atlético Madrids förmåga att aldrig vika ned sig är imponerande, men jag tror att det tuffa matchandet kan ta ut sin rätt när det är dags för semifinal mot Athletic Bilbao i Copa del Rey.
Gästerna från Baskien har sedan starten på detta kalenderår haft ett mer gynnsamt spelschema jämfört med onsdagens kombattanter. Inför denna tillställning ges baskerna dessutom två dagars längre vila än Atlético vilket jag tycker är en extremt viktig faktor att ha i bakhuvudet. Fredagens plättlätta 4-0-seger mot Mallorca var dessutom en perfekt genomkörare inför vad som komma skall under onsdagen.
Under Ernesto Valverdes ledning fungerar Athletic Bilbao bra som spelförande lag, men de tillresta kan också lägga sig lägre för att försöka straffa sina opponenter via omställningar. Bröderna Williams kan spurta ifrån vilken backlinje som helst – framför allt Atlético Madrids där snabbhet är en bristvara – medan Oihan Sancet är en urkraft som på egen hand kan stå för matchavgörande aktioner.
Jag har stor respekt för Atlético Madrid hemma på Wanda Metropolitano, men med rådande förutsättningar i åtanke går det inte att spika ettan. Athletic Bilbao är ett motstånd som ska tas på högsta allvar och när högersidan (X2) erbjuder gott om spelvärde är det nästan bud på att lämna ettan därhän. Jag väljer med det sagt den försiktiga vägen. Alla tecken åker med från start.
Notabla avbräck
César Azpilicueta, Chelsea (knäskada)
Thomas Lemar, Atlético Madrid (hälskada)
José María Giménez, Atlético Madrid (muskelskada)
Inigo Lekue, Athletic Bilbao (benskada)
Osäker till spel
Álex Berenguer, Athletic Bilbao (muskelskada)
Semifinalen! - 4. Elfenbenskusten - DR Kongo
Elfenbenskusten skriver en saga - till Europatipset
Afrikanska Mästerskapen har så här långt bjudit på galen underhållning där så gott som samtliga tillställningar innehållit scenarion som bara hittas i sagor. I egenskap av värdnation har Elfenbenskusten verkligen dragit sitt strå till stacken. Timingen i förbundskaptensskiftet blev nästan tragikomisk, men sedan Emerse Faé klev in som tillfällig bas har “Elefanterna” gett sig ut på en pilgrimsvandring.
Den sena kvitteringen i åttondelsfinalen mot Senegal blåste liv i hela nationen och därefter stod Elfenbenskusten för en heroisk insats i kvartsfinalen mot Mali. De sistnämnda brände vid ställningen 0-0 en straff i den första halvleken. Kort innan halvtidsvilan såg Kossounou rött, men trots numerärt underläge – och målmässigt underläge då Mali tog ledningen med 1-0 – vägrade Faés mannar att vika ned sig.
Adingra kvitterade i den 90:e minuten och när Diakité sedan slog in 2-1 i förlängningen utbröt ett sällan skådat klimax på läktarna. Det eventuella slutet på den levande sagan sköts upp en omgång till och i semifinalen ska Elfenbenskusten brottas med DR Kongo. Med publiken i ryggen ska Faé och company gälla som favoriter, men truppläget är långt ifrån optimalt inför onsdagen.
Kossounou, Diakité, Aurier och Kouamé saknas alla på grund av avstängning. DR Kongo har i sin tur frågetecken för Kakutas medverkan, men vad gäller respektive personalstyrka går det inte att förneka “Leopardernas” fördel. Jag är förtjust i DR Kongos direkta spelstil och är Elfenbenskusten inte på sin vakt kan de lätt bli sårade av spelare som Bakambu, Wissa eller Banza.
Med det sagt ligger en målsnål och tight semifinal i korten. När precis allt möjligt står på spel riskerar matchbilden att bli låst och jag blir inte förvånad om aktörerna på nationalarenan tar ut varandra. Krysset är nära förestående och får jag bara välja ett tecken, som på denna analys, landar valet i mitten. På andelssystemet är det dock inte omöjligt att hela spannet finns med.
Notabla avbräck
Odilon Kossounou, Elfenbenskusten (avstängd)
Oumar Diakité, Elfenbenskusten (avstängd)
Serge Aurier, Elfenbenskusten (avstängd)
Christian Kouamé, Elfenbenskusten (avstängd)
Osäker till spel
Gaël Kakuta, DR Kongo (smäll)