Spiken! - 7. England - Skottland
England tar en planenlig premiärseger
Dam-VM har satt igång i Frankrike och nu är det dags för min vinnare England att kliva in i handlingen i grupp D. Där väntar, förutom Skottland, även Japan och Argentina. En grupp som de vitklädda bör kunna ta hem. Men det ska göras också och först väntar alltså grannlandet Skottland.
England hade ett riktigt dåligt genrep inför turneringen då de torskade mot Nya Zeeland med 0-1. Annars har England under många år visat att de är att räkna med även på den största scenen. I senaste EM för två år sedan åkte de ut i semifinal mot blivande mästarinnorna från Nederländerna. Sedan dess har de tagit 22 poäng av 24 möjliga i sitt VM-kval och också vunnit SheBelieves Cup före Japan, Brasilien och USA.
Truppen som förbundskapten Phil Neville tagit ut ser väldigt spännande ut, speciellt offensivt. Toni Duggan är en viktig kugge hos CL-finalisten Barcelona medan Jodie Taylor, Fran Kirby och Nikita Parris är tre andra offensiva pjäser som håller otroligt hög nivå. Det kommer inte bli enkelt att stå emot den kvartetten.
Skottland har tagit stora kliv framåt på senare år och vann sin kvalgrupp före Schweiz. Inte illa alls. För ett par månader sedan träningsspelade de mot Brasilien och vann med 1-0. Det visar på fin kvalité och Skottland har nu avancerat till plats 20 på världsrankingen. Det ska dock jämföras med England som är rankade som trea.
Den största stjärnan i laget är Arsenals Kim Little som stod för matchens enda mål i den tidigare nämnda segermatchen mot Brasilien. Även Erin Cuthbert och Jane Ross är skickliga spelare. Det skiljer dock för mycket upp till England. När lagen möttes i EM för två år sedan vann England med 6-0. Det bör bli jämnare nu men visst ska världstrean vinna ännu en gång.
Hemmafavoriten! - 10. Tjeckien - Montenegro
Tjeckien blir för stora favoriter i Olomouc
EM-kvalet fortsätter under måndagen och nu ska vi titta till grupp A där Tjeckien tar emot Montenegro. Det är en ganska skadeskjuten trupp de ställer upp med här. Darida och Dockal är två viktiga pjäser som fått avstå denna samling och dessutom har Gebre Selassie, försvararen från Werder Bremen, avböjt landslagsspel.
Senast spelade de en riktig nyckelmatch mot Bulgarien på hemmaplan och det började riktigt illa. 0-1 redan efter två minuters spel. Tjeckerna dominerade dock matchen och kunde vända på det hela efter att Roma-stjärnan Patrik Schick stått för två fina mål. Det är Schick som är det största hoppet men även spelare som Soucek och Jankto håller hög klass.
Det var oerhört viktigt för Tjeckien att få med sig tre poäng i sin andra gruppspelsmatch efter att förlorat kvalpremiären borta mot England med hela 0-5. Det visar hur långt det är upp till de stora nationerna. Förutom England består dock gruppen av likvärdiga länder och här kommer det bli full kubbning om varje poäng. Trots det streckas Tjeckien upp som enorma favoriter när Montenegro kommer på besök.
Gästerna var minst sagt inblandade i en märklig historia under fredagen. Matchen mot Kosovo spelades inför tomma läktare på grund av publikens rasistiska tillmälen mot Englands mörkhyade spelare i kampen dessförinnan. Det var dock inte det mest uppseendeväckande. Mirko Ivanic och Filip Stojkovic, som båda startade mot England, vägrade att spela matchen. Detta då de är födda i Serbien och tillhör den serbiska storklubben Röda Stjärnan. Ett land som inte erkänner Kosovos självständighet och en klubb vars supportrar utövat massiva påtryckningar mot spelarduon.
Matchen mot Kosovo slutade till sist 1-1. Både kaptenen Jovetic och vice-kaptenen Savic saknades då och och är inte med i truppen här heller. Enorma avbräck. Dock är Montenegro i grunden inte speciellt mycket sämre än Tjeckien och här underskattas de grovt. Värdarna ska vara favoriter tack vare hemmaplansfördelen men inte så stora som de streckas upp till. Utgångsettan ska garderas tidigt!
Höjdaren! - 12. Polen - Israel
Topplagen i grupp G gör upp
Polen hade inget lyckat världsmästerskap. Det blev respass redan i gruppen trots en ganska tacksam lottning där Japan, Senegal och Colombia var de andra lagen. Nu tar de nya tag mot EM 2020 och de gör det med den kanske allra bästa forwardsuppställningen av samtliga nationer. Givetvis är Bayern Münchens superstjärna Lewandowski given men dessutom finns Milik och Piatek, pålitliga målskyttar i italienska Serie A, att tillgå.
I inledningen av kvalet är det dock det polska försvaret som imponerat allra mest med Bednarek och Glik som mittbackar. Efter tre omgångar står Polen på maximala nio poäng och faktiskt noll insläppta mål. Nu sätts de på ordentliga prov igen när hela kvalets skyttekung kommer på besök till Warszawa.
Israel har aldrig deltagit i ett europamästerskap och senast de var med i VM var 1970. Det är alltså en nation som inte är speciellt vana vid att nå stora turneringar. Nu har de fått en perfekt start på kvalet med sju poäng på tre omgångar där de lyckats trycka in hela åtta bollar. Fyra av dessa gjordes mot Österrike vilket är imponerande.
I fredags ställdes de blåvita mot Lettland på bortaplan och fick då klara sig utan skadade Tomer Hemed och superstjärnan Munas Dabbur som valde att prioritera bröllop framför EM-kval, något förbundskapten Herzog inte var helt nöjd med. Tur då att Eran Zahavi finns. Guangzhou-anfallaren stod för ett hattrick mot Lettland, samma bedrift som han gjorde mot Österrike. Här är han det största hotet mot Polen.
Det skiljer 64 platser på världsrankingen mellan dessa två länder så givetvis ska Polen alltid vara favoriter här på hemmaplan. Dock har Israel imponerat och en streckning på ettan runt 75 procent är lite väl maffigt. Polen kan efter sin fina start vara hyfsat nöjda även med ett oavgjort resultat. 1X blir således rekommendationen.