Prestigemötet! - 1. England - USA
Mycket på spel i Al Khor
England visade med eftertryck att de kommer vara att räkna med i detta världsmästerskapet. De vitklädda har fått en tacksam lottning med en relativt enkel grupp och även en förmodat lätt åttondel vilket gör att Southgate har råd att gå runt på sitt manskap. Det gjorde den engelske förbundskaptenen verkligen när England krossade Iran med hela 6-2 i sin premiär. En match där klasskillnaden var extremt tydlig.
Bukayo Saka hade lekstuga på sin kant och satte dit två baljor medan Marcus Rashford gjorde lite vad han ville i sitt inhopp. Det såg spännande ut offensivt, men samtidigt ska det sägas att Irans försvarsspel kanske var det sämsta vi har fått se i VM så långt. Bakåt finns det alltjämt frågetecken kring hur trion Pickford, Maguire och Stones ska klara sig mot de största nationerna. Släppa in två bollar mot Iran kan de inte vara nöjda med.
USA dominerade den första halvleken mot Wales fullständigt och gick också till paus med 1-0 efter ett vackert mål där storstjärnan Christian Pulisic spelade fram Timothy Weah, son till den liberianska legendaren George Weah. I den andra akten föll dock jänkarna tillbaka och Wales fick mer och mer att säga till om. Med tio minuter kvar att spela stod Zimmermann för ett minst sagt taffligt ingripande som ledde till en straff. 1-1 blev således slutresultatet.
Just mittförsvaret med Zimmermann och Ream finns det farhågor kring hur de ska lyckas hantera de engelska anfallspjäserna. På övriga positioner ser däremot detta USA ganska stabilt ut. Mittfältet med Musah, Adams och McKennie går inte av för hackor och längre fram i banan startade Sargent, Pulisic och Weah mot Wales. Då finns dessutom lirare som Aaronson och Reyna att plocka in från bänken.
England ska givetvis gälla som favoriter efter sin uppvisning för några dagar sedan, men jag tror de får tuffare motstånd nu än vad de fick mot Iran. USA kommer säkerligen vilja knäppa sin gamla kolonialmakt på näsan och med så mycket prestige på spel kommer Berhalters mannar kräma ur allt de har att ge. Då är England ingen säker vinnare. Den högt garderade ettan garderas från start, helst med alla tecken för den som har råd.
Osäker till spel
James Maddison, England (knäskada)
Harry Kane, England (vristskada)
Höjdaren! - 4. Frankrike - Danmark
Danmark får det tufft igen
Frankrike har haft enorma skadeproblem inför mästerskapet och saknar Benzema, Nkunku, Pogba och Kanté för att bara nämna några. Trots det spelade Les Bleus fin fotboll mot visserligen svaga Australien. 4-1 slutade den matchen och det var med mersmak, känslan var att fransmännen kunde göra mål i stort sett när de ville. Giroud tryckte in två bollar och tangerade därmed Thierry Henrys landslagsrekord på 51 mål för de blåklädda.
Milan-strikerns samarbete med Dembélé, Mbappé och Griezmann var strålande och det är få lag i turneringen som slår Frankrike på fingrarna där. På mittfältet startade Rabiot och Tchouaméni och den duon blev aldrig riktigt testad mot svaga Australien. Bakåt skadade sig Lucas Hernández så illa så att han missar mästerskapet, men hans bror Theo är en minst sagt bra ersättare.
Danmark har lite samma problem som Sverige har haft mot slutet med mängder av spelare i truppen som inte är ordinarie i sina klubblag. Framför allt längst fram är det ett stort frågetecken om vem som ska göra målen. Kasper Dolberg, som knappt får lira i Sevilla, och Club Brugges Andreas Skov Olsen startade på topp mot Tunisien och de hade stora problem med att komma till lägen.
Överhuvudtaget gjorde Danmark en slät figur i den matchen och förtjänade inte mer än den poäng de fick via 0-0. Istället var det Christian Eriksen som stod för det bästa framåt. Delaney drog på sig en skada och tvingades byta innan paus mot Tunisien och då kom Mikkel Damsgaard in istället. En lirare som var vital för Danmarks framgångar i EM förra sommaren, men som inte fått något förtroende i Brentford denna höst.
Danmark och Frankrike var i samma grupp i Nations League och då vann danskarna båda mötena. Överhuvudtaget var det ett svagt Nations League för Les Bleus som bara vann en av sex matcher. När det väl är dags för mästerskap vaknar dock Deschamps mannar till liv och här ska de hållas högre än vårt sydvästra grannland. 1X ska ses som ett lås.
Missar matchen
Lucas Hernández, Frankrike (oklart)
Thomas Delaney, Danmark (knäskada)
Måstemötet! - 5. Argentina - Mexiko
Ångestmatch för Argentina
Argentina var enorma favoriter mot Saudiarabien och tog planenligt ledningen efter bara några minuter. En mjukt dömd straff gav Messi chansen från elva meter och PSG-stjärnan gjorde inget misstag. Efter det hade de blåvita flera jättelägen, men kunde inte hålla sig på rätt sida offisde-linjen. Tre bollar i nät gav ingen utdelning då Argentinas spelare sprang för tidigt.
I den andra akten tappade Albiceleste sedan konceptet fullständigt och torskade till sist med 1-2. Bland många usla insatser sticker Di María och Papu Gómez ut lite extra. En duo som borde bytas ut till den här tillställningen. Bakåt såg Romero i vanlig ordning opolerad ut och det såg inte ut som ett lag i harmoni. Innan denna förlust hade Argentina dock 36 raka landskamper utan förlust så jag ska inte såga Messi och company allt för mycket.
Mexiko spelade en intensiv fotboll med mycket maxlöpningar mot Polen, men kunde inte sätta dit pricken över i:et. De fick nöja sig med 0-0 och det kunde faktiskt ha slutat ännu värre då Polen fick straff i den andra halvleken. Ochoa klarade dock av Lewandowskis försök från elva meter och Mexiko kunde hålla nollan. Moreno och Montes startade som mittbackar och Monterrey-duon gjorde en bra insats med att hålla Lewandowski i schack.
Den duon ska kunna hålla koll på Martínez också, speciellt med Edson Álvarez som ankare på mitten. Offensivt var Hirving Lozano hela tiden giftig på sin högerkant och visade varför han spelar i ett så stort lag som Napoli. På den andra sidan var Alexis Vega ett riktigt yrväder, men han visade prov på dålig beslutsförmåga då 24-åringen gick på skott i alla möjliga och omöjliga lägen.
Normalt sett är Argentina ett mycket bättre landslag än Mexiko, men förlusten mot Saudiarabien kan mycket väl ha satt sig i huvudet hos de blåvita favoriterna. Mexiko går alltid vidare från gruppen i VM och ser garanterat chansen att skrälla här. Ettan kommer streckas högt och då vill jag få med alla tecken där högersidan rensar fint.
Krysset! - 7. Belgien - Marocko
Belgien övervärderas
Belgien klev in som klara favoriter mot Kanada, men hade enorma problem med att hänga med i Lönnlövens tempo. Spelare som Tielemans och Vertonghen var rena rama statisterna när Davies, David och de andra satte fart. Dessutom var Kevin De Bruyne en skugga av sitt vanliga jag. Trots det lyckades Martínez mannar vinna matchen med 1-0 efter ett vackert mål av Batshuayi som ersatte skadade Lukaku på topp.
I paus gjorde Martínez två defensiva byten och plockade in Onana samt Meunier. Det gav de rödklädda betydligt bättre kontroll på matchen och till sist blev det en ganska komfortabel viktoria. Tre poäng således, men prestationen oroar säkerligen både förbundskaptenen och hela det belgiska folket. Hur mycket kräm finns det egentligen kvar i benen hos Hazard, Alderweireld och de andra?
Marocko har en stabil defensiv där Saïss och Aguerd lägger beslag på mittbackspositionerna. Den duon skyddas dessutom bra av hårdföre Amrabat på mittfältet medan Bono är en trygg och säker sista utpost. På högerkanten löper PSG:s Hakimi bra både framåt och bakåt och där är det inte lätt att komma fram. Mazraoui, från Bayern München, huserade på andra kanten mot Kroatien, men skadade sig och lär knappast kunna delta här, även om osvuret är bäst.
Framåt hade Marocko desto svårare att komma till riktigt farliga chanser. En-Nesyri såg trubbig ut på topp och det märktes att Ziyech inte har fått speciellt stort förtroende i Chelsea under hösten. Dessutom stod den före detta Barcelona-talangen Ez Abde för ett av turneringens sämsta inhopp så långt där han tappade bollen varje gång han fick den. Vem ska egentligen sätta bollen i nät för detta Marocko?
Detta kommer bli ett ställningskrig där Belgien troligen har mest boll medan Marocko gör allt för att försöka krympa ytorna. Hade detta varit för fyra år sedan hade det känts givet att belgarna skulle luckra upp nordafrikanernas försvar till sist, men så som det såg ut senast är jag inte alls lika övertygad om den saken. 0-0 känns som ett väldigt troligt resultat och krysset är en tänkbar spik.
Osäker till spel
Romelu Lukaku, Belgien (muskelskada)
Noussair Mazraoui, Marocko (oklart)
Skrällen! - 8. Kroatien - Kanada
Lönnlöven överraskar igen
Kroatien gjorde en ganska svag premiär mot Marocko. Visst hade silvermedaljörerna från Rysslands-VM det mesta av bollen, men de hade enorma problem med att skapa något av värde. Kramaric fick inte mycket vettigt att jobba med och inte blev det speciellt mycket bättre när den i Kroatien så upphaussade Livaja fick hoppa in. Vem som ska göra målen förblir alltjämt ett frågetecken.
Bästa chansen hade istället Luka Modric när han dundrade på ett fräsande skott från strax utanför straffområdet. Mittfältaren från Real Madrid såg annars småtrög ut och kom fel in i flera dueller. Att han klarade sig undan ett gult kort var ett smärre mirakel. Bakåt såg Gvardiol åtminstone lugn och trygg ut bredvid Lovren och Sosa samt Juranovic är skickliga ytterbackar.
Kanada satte högsta fart från början i sin match mot Belgien och körde över de regerande VM-bronsmedaljörerna fullständigt. Att de låg under med 0-1 i paus var rena rama hånet och allra mest hånades de tappra Lönnlöven av VAR-rummet. Visst fick Kanada en straff, som Alphonso Davies brände, men de borde haft två solklara till. Att VAR missade de situationerna är verkligen helt obegripligt.
I den andra halvleken orkade inte riktigt Kanada uppbåda samma energi och till sist rann tiden iväg med 0-1 som slutresultat. Bittert för nordamerikanerna, men insatsen lovade verkligen gott. Kan bara David, Hoilett, Buchanan och de andra ha lite mer is i magen framför mål ska de ses med ypperlig chans att få lite retroaktiv utdelning mot Kroatien. Jag var djupt imponerad av prestationenen mot Belgien.
Kanada såg bättre ut än Kroatien i lagens premiärer och jag har svårt att förstå varför svenska folket streckar upp ettan en bit över 60 procent. I dagsläget är detta helt öppet och då skippar jag den överstreckade ettan även på större system. X2 spelas istället med goda förhoppningar.
Gaffeln! - 9. Spanien - Tyskland
Full fart när de europeiska giganterna möts
Tyskland dominerade första halvleken mot Japan fullständigt och borde definitivt ha satt dit fler bollar än den enda som Gündogan placerade in från straffpunkten. Havertz, Gnabry och Kimmich missade alla bra lägen. Die Mannschaft kändes trygga när de gick ut till pausvilan och att det var ett avslappnat lag syntes om inte annat när Antonio Rüdiger två gånger om skojade till det och löpte förbi sin motståndare med raka, höga ben.
En kvart senare hade Real Madrid-försvararen inget att skratta åt längre då Japan hade vänt på steken. Süle stod oförklarligt nog tio meter längre ner än sina försvarskollegor och upphävde offsiden vid 1-2. Efter det pressade tyskarna på ordentligt mot Japans mål, men lyckades inte trycka in bollen. En chockartad förlust som gör att Hansi Flicks mannar med största sannolikhet måste besegra Spanien för att ta sig vidare från gruppen.
Spanien hade å sin sida en oerhört enkel premiär mot Costa Rica som slutade med en 7-0-seger. Ett resultat som inger respekt och allting flöt på för Luis Enriques mannar. Den tilltänkte målskytten Ferran Torres satte dit två baljor och på mittfältet var Barcelona-trion Pedri, Gavi och Busquets fullständigt överlägsna. Speciellt Gavi imponerade stort med både mål och assist.
För stora växlar ska dock inte dras av den tillställningen, för det väntar en helt annan slags match nu. Busquets blev inte alls testad mot Costa Rica, men lär få det tuffare på mitten när Kimmich och Goretzka, som bör komma in istället för Gündogan, sätter press. Mot Costa Rica startade La Furia Roja med Azpilicueta, Alba, Rodri och Laporte i backlinjen och det är inte någon av turneringens bästa försvarskvartetter.
Musiala kommer springa sönder Azpilicueta medan Alba får jobba hårt för att hantera Gnabry på andra kanten. Dessutom hoppas Flick ha Sané tillbaka till denna match och det är en högkalibrig spelare. Tyskland kommer dock öppna upp sig bakåt i sin iver att gå framåt och vinna matchen och det är något Spanien kan utnyttja. Jag känner mig trygg i att vi får se många mål i denna match och väljer då att klicka i både ettan och tvåan.
Osäker till spel
Leroy Sané, Tyskland (oklart).