Höjdaren! - 1. Arsenal - Manchester United
Arsenal befäster serieledningen
Arsenal körde över Tottenham i derbyt för en vecka sedan. Visst kom Spurs till en del målchanser och Aaron Ramsdale fick visa sig på styva linan, men det kändes hela tiden som att The Gunners hade en extra växel att lägga in om det skulle behövas. Arteta har fått ihop en välsmord maskin som vet exakt vad de ska göra i varje situation och stundtals spelar de magnifik fotboll.
Den största anledningen till detta är Thomas Parteys mittfältsspel. Ghananen har varit mäktig centralt och låg bakom båda målen mot Spurs. Hans lugn med bollen är helt otroligt och även om en del passningar missades är det Partey som dikterar tempot i matcherna. Ihop med Ödegaard och Xhaka kommer han ha bra chans att vinna kampen centralt, speciellt när Manchester United får klara sig utan sin bästa spelare på den positionen.
United åkte nämligen på dubbla smällar i veckans match mot Crystal Palace. Först varnades Casemiro vilket gör att brassen är avstängd på Emirates och på övertid dunkade Olise in en kvittering åt Örnarna. Ten Hag har haft mycket medvind de senaste månaderna, men på Selhurst Park gick allt fel. Det blir intressant att se hur nederländaren väljer att formera sitt lag på Emirates.
Troligen kliver Fred in bredvid Eriksen med Fernandes strax framför. Den trion får stora problem med att hänga med i värdarnas tempo. Mot Palace startade Rashford och Antony på kanterna med nye Weghorst på topp. En tänkbar uppställning nu också om Martial inte hinner friskna till. Bakåt var Wan-Bissaka kanske matchens bästa spelare mot Palace, men jag ställer mig frågande till om han klarar av att hålla Martinelli på mattan.
TILL EUROPATIPSET
Gästerna kommer hit med något tröttare ben efter en veckomatch och så som Arsenal spelar just nu är det inget snack om att de kommer in som klara underdogs. Värdarna kommer dominera matchbilden ganska klart framför sina fans och komma i våg efter våg. Martínez och Varane är en duo som är svår att bryta sig igenom, men förr eller senare brister dammarna. Arsenal hänger av United från titelstriden och vinner komfortabelt. Ettan spikas.
Missar matchen
Reiss Nelson, Arsenal (mjukdelsskada)
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Casemiro, Manchester United (avstängd)
Donny van de Beek, Manchester United (knäskada)
Diogo Dalot, Manchester United (knäseneskada)
Axel Tuanzebe, Manchester United (oklart)
Osäker till spel
Mohamed Elneny, Arsenal (mjukdelsskada)
Anthony Martial, Manchester United (mjukdelsskada)
Jadon Sancho, Manchester United (oklart)
Toppmötet! - 4. Juventus - Atalanta
Skakigt Juventus överstreckas
Atalanta befinner sig strax utanför Champions League-platserna i Serie A efter en lite sämre höst. De blåsvarta från Bergamo har dock fått upp farten och står på tre raka segrar i alla tävlingar. På dessa matcher har Atalanta nätat galna 15 gånger! Den offensiva bredden är skrämmande och spelare som Boga, Lookman och Zapata är ruggigt formstarka. Den trion är inte att leka med.
Då finns dessutom lirare som Muriel, Höjlund och Pasalic att tillgå. Gästerna lär skapa chanser även i Turin. Längre bak i banan får Gasperini tänka om då givna mittfältaren Koopmeiners är avstängd. En position där de inte har lika bra täckning. I övrigt finns det inga skador att tala om och gästerna kommer mönstra en urstark elva under söndagen. Då vädrar jag skräll på Allianz Stadium.
Juventus galna svit på åtta raka ligamatcher utan insläppt mål tog slut med en smäll i toppmötet med Napoli. 1-5 i baken var ord och inga visor och de svartvita kunde inte fortsätta överprestera, Även i veckans cupmatch mot Monza trillade en boll in i den egna buren, men Juventus kunde åtminstone hoppa upp på segertåget igen via 2-1. Prestationen var dock inte av det övertygande slaget.
Skadeläget börjar åtminstone se något bättre ut och här kan Bremer starta i backlinjen tillsammans med Danilo och Alex Sandro. Det är en okej uppställning även om Bonucci, som fortfarande dras med en skada, saknas. På mittfältet är det väldigt tveksamt om Pogba är redo även om fransmannen har börjat träna igen och på topp saknas alltjämt den tilltänkta målkungen Vlahovic. Tunga avbräck minst sagt.
Atalanta har fem raka inbördes möten utan förlust när det kommer till ligaspel och jag har svårt att förstå varför Juventus målas upp till så stora favoriter som de gör. Värdet sitter till höger och därför är X2 tecken som jag inleder mitt streckande med. Ettan åker med först på större system i ett inledande läge, men skulle oddset på ettan kliva upp är det inte omöjligt att jag steker den helt och hållet på andelssystemet.
TILL EUROPATIPSET
Missar matchen
Dusan Vlahovic, Juventus (muskelskada)
Kaio Jorge, Juventus (oklart)
Teun Koopmeiners, Atalanta (avstängd)
Osäker till spel
Paul Pogba, Juventus (muskelskada)
Leonardo Bonucci, Juventus (ljumskskada)
Juan Cuadrado, Juventus (oklart)
Mattia De Sciglio, Juventus (lårskada)
Mohammed Ihattaren, Juventus (oklart)
Skrällchansen! - 7. Athletic Bilbao - Real Madrid
Real Madrid överskattas
Real madrid har haft ett tufft spelschema mot slutet utan att imponera speciellt mycket rent spelmässigt. Först fick de stryk av Villarreal i ligan innan det var dags att åka till Saudiarabien för supercupen. Där krävdes det straffar för att slå ut Valencia innan Barcelona spelade ut de vitklädda i finalen. I torsdagens cupmatch mot Villarreal var Los Blancos återigen illa ute, men lyckades vända 0-2 till 3-2.
Visst var det prov på moral från huvudstadslaget, men prestationen var återigen svag trots att Ancelotti mönstrade en riktigt stark elva. Alaba och Tchouaméni är alltjämt på skadelistan och det är två tunga avbräck även om det såklart finns ersättare i denna breda trupp. Camavinga bör ta hand om mittfältspositionen medan Militao och Rüdiger troligen bildar mittbackspar. En tung duo trots allt.
Athletic Bilbao har inte heller någon vidare lyckad period bakom sig. Bland annat märks ett nederlag i det baskiska derbyt mot Real Sociedad med 1-3. En jämn match tills Yeray Álvarez drog på sig ett rött kort. Mittbacken är därmed avstängd under söndagen och då det sätts frågetecken kring Inigo Martínez medverkan har de rödvita stora problem i mittförsvaret.
Dani Vivian får ta ett extra stort ansvar för att stoppa Benzema och dessutom finns ju landets bästa målvakt Unai Simón mellan stolparna. Längre fram i banan har Athletic desto fler alternativ. Bröderna Williams är givna på kanterna och de kommer löpa ifrån sina ytterbackar utan några större problem. Det gäller bara att få en slutprodukt på aktionerna, något som har varit ett problem. Muniain, Sancet och Guruzeta är andra spelare som ska stoppa bollen i nät.
Hemma på San Mamés är Athletic Bilbao en maktfaktor och här har de inte torskat sedan oktober månad. Just Real Madrid har varit en tuff motståndare för baskerna på senare år, men jag är inne på att de rödvita ska ses med bra chans i detta möte. Real får en dags mindre vila sedan den tuffa matchen mot Villarreal där flera ordinarie lirare ödslade mycket kraft och detta vinner inte Marängerna. 1X, till jättefint spelvärde, är tillräckligt.
Missar matchen
Yeray Álvarez, Athletic Bilbao (avstängd)
Lucas Vázquez, Real Madrid (vristskada)
David Alaba, Real Madrid (benskada)
Aurélien Tchouaméni, Real Madrid (benskada)
Osäker till spel
Inigo Martínez, Athletic Bilbao (oklart)
TILL EUROPATIPSET