Hemmafavoriten! - 1. Egypten - DR Kongo
Lurig uppgift för favoriten
Som jag var inne på fick Egypten det tuffare än vad många trodde i premiären mot Zimbabwe. Värdlandet lyckades dock lösa en 1-0-seger efter att Kasimpasa-spelaren Trézéguet hittat nätet i slutet av den första halvleken.
Även om segern var fullt rättvis lämnade den dock en hel del frågetecken. Zimbabwe var inte ofarliga och hade bud på en kvittering. Samtidigt kom inte riktigt Mohamed Salah loss som förväntat. Det är tydligt att turneringens största stjärna inte får lika mycket att jobba med i landslaget som i Liverpool.
På pappret väntar nu en tuffare motståndare i form av Demokratiska Republiken Kongo. Flera namnkunniga spelare finns hos Leoparderna, inte minst offensivt i form av Cédric Bakambu, Yannick Bolasie och Britt Assombalonga. Mittbacksparet håller också toppklass på denna nivå med West Hams Arthur Masuaku och Wolfsburgs Marcel Tisserand.
Premiären var dock en stor besvikelse för kongoleserna när det blev förlust med 0-2 mot Uganda. Där kom de inte alls upp i nivå vilket gör att slutspelsplatsen nu i högsta grad är hotad. Där hör nämligen Florent Ibengés landslag hemma. För två år sedan plockade de hem en grupp innefattandes Elfenbenskusten, Marocko och Togo innan det blev en knapp förlust i kvartsfinalen mot Ghana. Kapaciteten är alltså riktigt hög.
Egypten kliver återigen in som klara favoriter men ettan ska inte ses så given som den streckas till. DR Kongo besitter som sagt en hög nivå samtidigt som en poäng inte är någon katastrof för Mo Salah och hans lagkamrater. Med det i åtanke är det läge att plocka med rensarkrysset redan från start. 1X blir valet här.
Spiken! - 7. Dallas - Vancouver
Hemmaseger i Texas!
Copa América rullar i Sydamerika och Guldcupen i Nordamerika. I dessa turneringar, framförallt den sistnämnda, deltar en mängd spelare från MLS. Trots detta drog den amerikanska proffsligan igång i helgen, något som naturligtvis påverkar vissa lag något extremt.
På Toyota Stadium ställs två av de mer drabbade mot varandra. Dallas får klara sig utan tre spelare på grund av landslagsuppdrag. Framförallt svider tappet av ytterbacken Reggie Cannon (USA) och den defensiva innermittfältaren Bryan Acosta (Honduras).
Svårt för tränare Luchi Gonzalez att ersätta dessa pjäser men samtidigt är truppen bred och det tycktes inte påverka alltför mycket i helgens match här i Texas mot Toronto. Då vann nämligen Tjurarna med klara 3-0 efter två mål av Dominique Badji. Det var den tredje raka segern (alla tävlingar) inför hemmapubliken.
Vancouver reser till Texas med skaplig form, fem raka matcher utan förlust närmare bestämt. 2-2 hemma mot bottenlaget Colorado Rapids var dock en missräkning för Whitecaps. Där var de defensiva avbräcken tydliga. Målvakten Maxime Crépeau och mittbacken Doneil Henry är nämligen båda iväg med det kanadensiska landslaget. Detsamma gäller den centrala mittfältaren Russell Teibert.
De blåvita har samtidigt inte rosat marknaden på bortaplan. Sju försök den här säsongen har enbart gett en seger. Här på Toyota Stadium har Vancouver dessutom hela åtta förluster de tio senaste besöken. Ettan känns väldigt bra här.
Missar matchen
Reggie Cannon, Dallas (landslagsuppdrag)
Carlos Gruezo, Dallas (landslagsuppdrag)
Bryan Acosta, Dallas (landslagsuppdrag)
Derek Cornelius, Vancouver (landslagsuppdrag)
Doneil Henry, Vancouver (landslagsuppdrag)
Russell Teibert, Vancouver (landslagsuppdrag)
Maxime Crépeau, Vancouver (landslagsuppdrag)
Osäker till spel
John Nelson, Dallas (ansträngd buk)
Jacori Hayes, Dallas (lårskada)
Cristian Colman, Dallas (knäskada)
Joaquín Ardaiz, Vancouver (muskelskada)
Höjdaren! - 10. Senegal - Algeriet
Delad pott i tungviktsmötet?
Under torsdagen ska det hittills mest spektakulära mötet i Afrikanska Mästerskapen gå av stapeln. På 30 June Stadium i Kairo ställs nämligen två av guldaspiranterna mot varandra, Senegal och Algeriet.
Lejonen av Teranga inledde turneringen stabilt med en 2-0-seger mot Tanzania trots att Sadio Mané var avstängd. I hans frånvaro klev Inter-mittfältaren Keita Baldé och den något mer okända ynglingen Krépin Diatta, till vardags i Club Brügge, fram och målade. Nu kommer dock Mané naturligtvis gå rakt in i startelvan, istället för vem återstår att se.
Det är en urstark trupp Aliou Cissé förfogar över, utan tvekan Afrikas bästa. Utöver Mané finns M’Baye Niang och Ismaïla Sarr som offensiva hot. Dessutom Süper Ligs stora skyttekung den här säsongen, Mbaye Diagne. På mittfältet är Idrissa Gana Gueye och Cheikhou Kouyaté rivjärn medan försvaret står stadigt med spelare som Moussa Wagué, Kalidou Koulibaly och Salif Sané. Den sistnämnda utgick dock skadad tidigt mot Tanzania och blir borta i omkring två veckor.
Precis som Senegal såg Algeriet också ruskigt stabila ut i sin premiär. Nordafrikanerna hade full kontroll på händelserna mot Kenya och vann också planenligt med 2-0. Glädjande var också att superstjärnan Riyad Mahrez blev målskytt, viktigt att få igång City-spelaren inför kommande uppgifter.
Defensiven är annars Algeriets stora styrka. Ökenkrigarna, som de kallas, har en organisation få afrikanska lag förunnat och mot Kenya släppte de inte till något skott mot mål. Aïssa Mandi (Real Betis), Djamel Benlamri (Al-Shabab), Ramy Bensebaini (Rennes) och Youcef Atal (Nice) är kanske inte de mest namnstarka men tillsammans bildar de en stark fyrbackslinje. Framför finns superlöftet Ismaël Bennacer (Empoli).
Här kommer de få jobba betydligt hårdare mot ett skickligt Senegal. Det kan de dock mycket väl klara av. Med tanke på att fyra av sex grupptreor även går vidare kommer fyra poäng med största sannolikhet räcka till avancemang. Det gör krysset högst troligt här, ett resultat båda nationerna kommer vara nöjda med. På mindre system känns spikkrysset riktigt bra, men helgardera om stålarna räcker till.
Missar matchen
Salif Sané, Senegal (vristskada)