Argentina
Det är ett pressat Argentina efter den inledande 1-1 matchen mot Island, ett resultat supportrarna verkligen inte hade räknat med. Än värre var att Lionel Messi där missade en straff och såg märkbart blek ut.
Förbundskapten Jorge Sampaoli valde i den matchen att mönstra en form av 4-4-2 uppställning med flera ifrågasatta kort. Bland annat fick Maximiliano Meza från Independiente i den inhemska ligan chansen utan att ta den. Under torsdagen lär någon annan spelare få förtroendet på högerkanten. Sevillas innermittfältare Éver Banega började på bänken senast då han dragits med känningar. Här lär han dock finnas med från start, en förstärkning helt klart. När det kommer till anfallspositionen bredvid Messi lär det återigen bli Agüero (målskytt senast) som får förtroendet. Såvida Sampaoli inte väljer en annorlunda formation lär alltså Dybala och Higuain återigen få starta på bänken.
Argentina var nära att missa ett VM-slutspel för första gången sedan 1970. Då räddade Messi ”La Albiceleste” genom ett hattrick mot Ecuador i den avgörande kvalmatchen. Nu kan sydamerikanerna åka ut i gruppspelet om det vill sig illa, något som bara hänt en gång de senaste 50 åren. Frälser den lilla bolltrollaren från Rosario Argentina på nytt?
Kroatien
VM-trean från 1998 inledde sommarens mästerskap på bästa sätt genom att besegra Nigeria med 2-0. Spelet såg dock till en början stundtals krampaktigt ut men ett självmål i slutet av den första halvleken tog Kroatien upp i ledning. Därefter kontrollerade de rödvitrutiga tillställningen i den andra akten och Luka Modric kunde fastställa slutresultatet från straffpunkten.
Zlatko Dalic ställde upp med både den väntade 4-2-3-1 uppställningen och startelvan senast. Troligt är att han formerar samma elva under torsdagen i Nizjnij Novgorod. Möjligen får Mateo Kovacic eller Marcelo Brozovic chansen istället för Ante Rebic eller Andrej Kramaric.
I och med segern mot Nigeria har Balkan-landet skaffat sig ett ypperligt läge att avancera till åttondelsfinal för första gången sedan den magiska turneringen i Frankrike 1998. Vinst mot Argentina och avancemanget är klart. En poäng ger även ett ypperligt utgångsläge med tanke på att Argentina och Island kryssade. Blir Kroatien klart för åttondelsfinal i VM för andra gången i nationens historia?
Matchanalys
Det är oerhört betydelsefulla poäng på spel mellan dessa starka lag med tanke på att Argentina tappade oväntade poäng senast. Det lär innebära en något mer avvaktande matchbild och inte speciellt många målchanser.
Även om det vimlar av klasspelare hos båda dessa lag, särskilt offensivt, är det i defensiven de varit som bäst. Både Jorge Sampaoli och Zlatko Dalic har implementerat spelsystem där inte alltför stora risker tas i anfallsspelet och flertalet spelare ligger på rätt sida boll. Den faktorn tillsammans med att båda nationerna lär vara hyfsat nöjda med delad poäng, undantaget möjligen Argentina, gör att ett målsnålt kryss känns troligt på förhand. Jag spelar mina pengar på detta!
Rekommenderade spel
Matchens bästa: Oavgjort @ 3,32
Matchens “säkra”: Under 2,5 mål @ 1,67
Högoddsaren: Resultat: 1-1 @ 6,20