Frankrike
Efter att de stora nationerna fallit som flugor är det nu Frankrike som får bära det största favoritskapet till att få lyfta pokalen på söndag. Det är också befogat. “Les Bleus” har växt in i den här turneringen och levererat som bäst när det varit som viktigast.
I kvartsfinalen mot Uruguay var det egentligen inte något snack. Frankrike var tyngre och snäppet bättre på precis allt. När Raphaël Varane nickade in sitt tredje mål i landslagströjan i slutet av den första halvleken kändes Uruguay redan som ett slaget lag. Fransmännen stod sedan för stabila sista 45 minuter och kunde genom lagets bästa målskytt, Antoine Griezmann, öka på och fastställa slutresultatet till 2-0.
Inför mötet mot Belgien är Blaise Matuidi tillbaka från avstängning. Han väntas gå rakt in i startelvan även om Corentin Tolisso gjorde det bra senast. I övrigt lär det bli samma elva som ska göra det även under tisdagen. Ett litet frågetecken finns dock på Samuel Umtiti som dragits med känningar i ett knä. Kommer inte han till spel blir det troligtvis PSG:s Presnel Kimpembe som ersätter. Det ska dock otroligt mycket till för att Umtiti inte ska starta med tanke på matchens dignitet.
Frankrike vann hemma-VM 1998 och slutade tvåa i Tyskland 2006. Blir det ännu en final på europeisk mark för “Les Bleus”?
Belgien
“De Rode Duivels” stod för en stark prestation när de slog ut favoriterna till guldet, Brasilien, i fredags. Ett självmål av Fernandinho och ett otroligt vackert skott av Kevin De Bruyne gav Belgien en 2-0 ledning in till paus.
I en av VM:s bästa tillställningar kom sedan Brasilien ut och satte ordentlig press mot Belgiens mål i den andra halvleken. Inhopparen Renato Augusto hittade också logiskt in med en reducering. Mer än så blev det dock inte för sydamerikanerna och Roberto Martínez mannar kunde fira avancemang till VM-semifinal för blott andra gången i nationens historia.
I kvartsfinalen var det framförallt två spelare i Belgien som stack ut. Thibaut Courtois mellan stolparna stod för en magisk insats och radade upp kvalificerade räddningar. Längre fram i banan var Eden Hazard överallt och kändes smått omöjlig att ta bollen ifrån med tillåtna medel. När Chelsea-spelaren är på det humöret tillhör han definitivt en av världens bästa.
Mot Brasilien valde Roberto Martínez att mönstra samma startelva som stod för vändningen mot Japan i åttondelen. Marouane Fellaini och Nacer Chadli spelade således där istället för och Yannick Ferreira Carrasco. Ändringar som ger Belgien mer tyngd men mindre fart.
Troligt är att Martínez återigen väljer Fellaini och Chadli från start för att kunna vinna den fysiska kampen mot starka Frankrike. På högerkanten är dock Thomas Meunier avstängd och det ska bli intressant att se vem som får förtroendet där. Möjligen blir det Chadli som byter kant och Carrasco som kliver in i startelvan på nytt.
Belgien har aldrig tagit medalj i ett VM-slutspel men är nu otroligt nära. Kan “De Rode Duivels” säkra en sådan redan under tisdagen genom att ta sig vidare till söndagens final?
Matchanalys
Senast dessa grannländer ställdes mot varandra i tävlingssammanhang var i bronsmatchen 1986. Då bjöds publiken i Puebla på en frejdig tillställning som slutade 2-2 efter ordinarie tid. Fransmännen kunde sedan avgöra i förlängning och plocka hem bronspengen i Mexiko-VM.
Även här är en sevärd drabbning mellan två offensivt lagda lag att vänta. Det finns massvis med individuell kvalité framåt hos båda nationerna och de har även visat i detta mästerskap att de fått till spelet tillsammans som en enhet.
Det kommer bjudas på massvis med läckra kombinationer i detta möte, var så säker. Då får försvaren i de båda lagen svårt att freda sig. Även om det är otroligt mycket på spel har detta möte alla förutsättningar att innefatta många mål. Att båda lagen gör mål känns på förhand mycket troligt. Jag ger dock Frankrike klart bäst chanser att avancera till final. “Les Bleus” har rutinen och känns något starkare överlag.
Bänka er i TV-soffan 20.00 på tisdag. Det kommer att gå undan rejält från första sekund när den uruguayanske domaren Andrés Cunha blåser i pipan!
Rekommenderade spel
Matchens bästa: Båda lagen gör mål @ 1,81
Matchens “säkra”: Frankrike +0,5 (1X) @ 1,44
Högoddsaren: Frankrike HT/FT @ 4,05