Guldjakten! - 1. Newcastle - Liverpool
Liverpool sätter press på City
Jürgen Klopp och hans mannar hade ingen rolig resa till vackra Barcelona i veckan. Trots en spelmässigt ganska god insats, där The Reds skapade en hel del målchanser, blev det stryk med 0-3. Matchens stora förgrundsfigur, som så många gånger förr, var grande Lionel Messi. Den mannen är helt otrolig.
Nu gäller det för Liverpool att studsa tillbaka snabbt för de är fortfarande i allra högsta grad inblandade i Premier Leagues titelstrid. Det skiljer en poäng upp till Manchester City med två omgångar kvar att spela och de ljusblå har inte match förrän på måndag. Klopp har således inget rum för att rotera spelare.
Naby Keita gick sönder mot Barca och tvingades bytas ut då. In kom istället Jordan Henderson och han lär ta platsen på mittfältet även här. Firmino har haft en del känningar och startade på bänken mot Barcelona. Han ska dock vara redo för start här. Räkna också med att Trent Alexander-Arnold tar plats på högerbacken igen vilket ger laget en offensivare balans.
Newcastle har sju poäng på sina tre senaste matcher och ligger därmed i mitten av tabellen. Därmed har skatorna ingenting att spela för. Frågan är då hur motivationen ser ut för värdarna. Viktiga trion Lejeune, Longstaff och Almirón saknas alla på grund av skador.
Tränare för det svartvita hemmalaget är som bekant Rafa Benítez och han har ett förflutet i Liverpool. Det kommer säkert svida en del i själen om han skulle se till att det sista hoppet om en ligatitel försvann för gästerna. Här kommer han, som vanligt mot topplagen, ställa upp med en defensiv uppställning och försöka slå vakt om det egna målet.
I mitten hittas Hayden och Shelvey där den sistnämnda även han har ett förflutet i Liverpool. Han kommer säkerligen vilja visa vad han går för. Det största hotet finns dock längst fram. Anfallsparet är nämligen av klassiskt engelskt snitt, även om ingen av dem är britter, med en stor och en snabb. Salomón Rondón är urstark samtidigt som Ayoze Pérez är i hysterisk målform och tryckt in fem bollar på sina tre senaste omgångar. Den sistnämnda är dock småskadad och nu ska de möta hela ligans bästa försvarare i Virgil van Dijk.
The Magpies har spelat jämnt mot de flesta topplag i år, dock inte mot Liverpool. När dessa lag möttes på Anfield Road vann Liverpool med hela 4-0. Innan plumpen mot Barcelona, som inte var helt rättvis, hade gästerna tio raka segrar i alla tävlingar. De kommer inte tappa titeln på eget grepp. Tvåan känns helt given och spikas av.
Missar matchen
Sean Longstaff, Newcastle (knäskada)
Florian Lejeune, Newcastle (knäskada)
Miguel Almirón, Newcastle (knäseneskada)
Osäker till spel
Ayoze Pérez, Newcastle (höftskada)
Adam Lallana, Liverpool (muskelskada)
Naby Keita, Liverpool (ljumskskada)
Nedflyttningsstriden! - 2. Cardiff - Crystal Palace
Desperat Cardiff måste vinna
Två lag med rejäla avbräck i backlinjen möts i den walesiska huvudstaden under lördagen. Cardiff hade en rejäl chans att blåsa liv i bottenstriden förra veckan när de ställdes mot redan nedflyttade Fulham. Då gick de dock på pumpen med 0-1 och nu ska det mycket till om Cardiff ska spela Premier League-boll kommande säsong.
Med två omgångar kvar att spela skiljer det fyra poäng upp till Brighton. Fiskmåsarna har visserligen kvar att möta Arsenal och Manchester City så de kan mycket väl kamma noll. Cardiff ska dock plocka in fyra poäng och 14 mål vilket i praktiken innebär att de behöver vinna båda sina återstående matcher.
Det är tyvärr inte ofta Cardiff vinner nuförtiden. The Bluebirds har faktiskt torskat åtta av sina tio senaste i ligan och mycket kan förklaras när man tar en titt på skadelistan. Stor del av Neil Warnocks game plan har varit att satsa på fasta situationer där långa inkast är en viktig del. Att då bli av med Bamba och Paterson, de två kanske starkaste huvudspelarna i laget, är såklart ett hårt slag. Mycket ansvar vilar då istället på lånet Oumar Niasse men han är mållös efter 13 matcher i den blå tröjan.
Crystal Palace saknar också försvarare. Schlupp, Tomkins och Sakho får alla se matchen från sidan. Trots det höll The Eagles nollan senast mot Everton. Kelly och Dann är stabila ersättare medan van Aanholt och Wan-Bissaka är väldigt skickliga ytterbackar.
Längst fram förfogar Roy Hodgson över ett ruskigt starkt anfallsmaterial. Benteke, Zaha, Townsend och Batshuayi finns alla tillgängliga. Zaha och Townsend är perfekta kontringsspelare vilket lett till att Palace faktiskt tagit betydligt fler poäng på bortaplan är på Selhurst Park denna säsong. 26 av 43 pinnar har plockats in på resande fot och bland annat har både Arsenal och Manchester City fått stryk mot laget från södra London.
Gästerna har egentligen ingenting att spela för och hur det står till med motivationen är således lite oklart. Det är dock inget snack om att de i grunden är ett skickligare fotbollslag. Det är också svårt för Warnock att lyckas med sin fysiska fotboll mot örnarna då även de har flera väldigt tuffa pjäser, inte minst i mittförsvaret. Trots arrangörklubbens högre motivation är det knapp fördel Palace. X2 i utgång!
Missar matchen
Callum Paterson, Cardiff (vristskada)
Joe Ralls, Cardiff (knäseneskada)
Souleymane Bamba, Cardiff (knäskada)
Mamadou Sakho, Crystal Palace (knäskada)
James Tomkins, Crystal Palace (ljumskskada)
Jeffrey Schlupp, Crystal Palace (vristskada)
Osäker till spel
Harry Arter, Cardiff (vadskada)
Allsvenskan! - 11. Sirius - IFK Göteborg
Formstarkt Blåvitt reser till Uppsala
IFK Göteborg har chockat fotbolls-Sverige i inledningen av säsongen och ligger faktiskt bara en poäng från serieledning efter sex spelade omgångar. Detta trots att de varit ordentligt skadedrabbade. Senast krossades regerande svenska mästarna AIK med 3-0 hemma på betongklossen Ullevi efter något som bara kan beskrivas som propagandafotboll.
Det som fått alla Blåvitt-fans att våga drömma igen efter många års ökenvandring är flera fantastiska talanger. Om 17-årige Benjamin Nygren har redan det mesta skrivits men 18-åringen Alhassan Yusuf imponerar minst lika mycket. Den hårt arbetande mittfältaren har varit planens gigant i båda sina allsvenska starter denna säsong och jämförs med en storspelare som N’Golo Kanté. Inget dåligt betyg. Förutom dessa har även August Erlingmark (21), Carl Starfelt (23), Giorgi Kharaishvili (22) och Patrik Karlsson Lagemyr (22) imponerat oerhört inledningsvis.
Nu gäller det att prestera på bortaplan också för Poya Asbaghis mannar. Hittills har Kamraterna en poäng på tre fajter på resande fot. Vi ska dock minnas att prestationen mot Djurgården, som leder serien, var lysande och mycket väl kunnat innebära tre poäng om de haft lite flyt med avgörande domslut. En liknande prestation här så ska gästerna ses med fina chanser att få med sig något.
Det som talar mot Änglarna är dock deras extremt tuffa skadesits. Återvändaren Lasse Vibe visade mot Helsingborg hur viktig han kommer bli med sin snabbhet och sin smartness. Han är dock skadad. Dessutom byttes Robin Söder ut senast med sviter från en tidigare hjärnskakning som innebär mer vila. Troligtvis tar därför Sargon Abraham plats i anfallet vilket innebär lite mer speed jämfört med Söder, men något sämre länkspel. På mittfältet saknas alltjämt viktiga Junes Barny.
Sirius tippades inför säsongen, precis som Blåvitt, i botten av tabellen. Inledningen var dock strålande från Henrik Rydströms gäng med två raka segrar. Sedan dess har det gått tyngre och de blåsvarta har nu endast plockat in en pinne på de fyra senaste omgångarna. Allra senast blev det stryk mot Elfsborg med hela 2-4 och då var Uppsala-gänget inte alls bra.
Det finns gott om göteborgs-anknytning i detta Sirius. I truppen finns Razak, Haglund och Alvbåge som alla spelat för IFK. Den sistnämnda är dock skadad och kommer inte delta här. På mittfältet styr och ställer lagkapten Niklas Busch-Thor och det blir svårt för Yusuf och Erlingmark att vinna mittfältskampen mot den härföraren.
I fjol var det minst sagt två dramatiska matcher som spelades mellan dessa två lag. Båda gångerna ledde Blåvitt med 2-0 och båda gångerna vände Sirius till 3-2. Får vi se något lika dramatiskt igen? Ovisst känns det i vilket fall som helst. Efter gästernas senaste imponerande prestationer ritas X2 ner först, men här behövs alla tecken tidigt.
Missar matchen
Daniel Jarl, Sirius (knäskada)
John Alvbåge, Sirius (handledsskada)
Robin Söder, IFK Göteborg (hjärnskakning)
Lasse Vibe, IFK Göteborg (lårskada)
Junes Barny, IFK Göteborg (brutet okben)
Sebastian Eriksson, IFK Göteborg (ljumskskada)
Osäker till spel
Nzuzi Toko, IFK Göteborg (ljumskskada)
Stefano Vecchia, Sirius (knäskada)
Robert Åhman-Persson, Sirius (knäskada)
Christer Gustafsson, Sirius (hälskada)