Banken! - 1. Manchester City - Wolverhampton
Ettan står ohotad på Etihad - till Stryktipset
Titelstriden lever i allra högsta grad i Premier League. Under lördagen tar Arsenal emot Bournemouth i den tidiga matchen där The Gunners hoppas dryga ut avståndet till Manchester City. Drygt tre timmar efter slutsignalen i norra London är det dags för Pep Guardiola och company att svara upp på vad Arsenal företar sig. Inför helgen skiljer det en poäng mellan topplagen till Arsenals fördel, men nämnas bör såklart att City har en match mindre spelad.
Schemat jämnas ut först i kommande omgång då The Citizens spelar två tuffa bortamatcher mot Fulham och Tottenham inom loppet av bara några dagar. Arsenal har i sin tur “bara” Manchester United som enda uppgift i omgång 37. Det kan mycket väl vara då som titelstriden avgörs. Jag skulle nämligen bli ytterst förvånad om något av herrskapen går bort sig denna lördag.
Wolverhampton har förvisso stått för iögonfallande insatser mot just Manchester City, inte minst i det vändande mötet där Gary O’Neil slog Guardiola på fingrarna. Wolves vann med 2-1 på Molineux, men här råder vitt skilda förutsättningar jämfört med senast. Gästerna har redan kontraktet i hamn och mot slutet har verkligheten kommit ikapp “Vargarna” som överpresterat xPTS under säsongens gång.
Den mörka trenden bröts när Luton lades på rygg med 2-1, men dessförinnan var Wolverhampton segerlösa i sina sju senaste tävlingsmatcher. Firma Hwang/Cunha är en duo som kan hota Manchester City i omställningsspelet, men jag har oerhört svårt att se de tillresta räcka till över 90 minuter. Avsaknaden av Neto är påtaglig och utan honom riskerar de orangekläddas anfall att bli kortlivade.
Manchester City var illa ute borta mot Nottingham, men när Haaland slog in 2-0 med 20 minuter kvar att spela kunde de ljusblå andas ut. Norrmannen såg oerhört spetsig ut i sina aktioner och tillsammans med De Bruyne och Foden ser anfallaren till att detta blir en ensidig tillställning från start till mål. Kupongen blir en tolv-rätters då ettan är odiskutabel på Etihad.
Notabla avbräck
Tommy Doyle, Wolverhampton (utlånad från Manchester City)
Pedro Neto, Wolverhampton (matchotränad)
Santiago Bueno, Wolverhampton (knäseneskada)
Craig Dawson, Wolverhampton (ljumskskada)
Osäker till spel
Ederson Moraes, Manchester City (axelskada)
Rayan Aït-Nouri, Wolverhampton (smäll)
Jean-Ricner Bellegarde, Wolverhampton (knäskada)
Draget! - 6. Sirius - Häcken
Häcken överpresterar underliggande siffror - till Stryktipset
Onsdagens gastkramande cupfinal mellan Malmö FF och Djurgården gjorde suget för allsvensk fotboll ännu större. Det maxade underhållningsvärdet varade hela vägen in till straffsparksläggningen och kan mötet mellan Sirius och Häcken bara bjuda på en bråkdel av vad finalen i Malmö gjorde blir detta en sevärd drabbning. Inte minst då det är två offensivt lagda lag som går i klinch.
Häcken gick in i mötet med Norrköping med tre raka segrar – bland annat 1-0 i derbyt mot IFK Göteborg – i ryggen, men på Bravida Arena stod Getingarna inte att känna igen. Eller så gjorde de det? Det ska sägas att Johansens manskap knappast hade förtjänat sin segersvit då marginalerna var på de gulsvartas sida i samtliga tillställningar. Verkligheten gav göteborgarna en örfil mot Norrköping där defensiven återigen blev synad.
Prica, Traustason och Nyman vände ut och in på Häckens försvar vid flera tillfällen och jag tycker inte att Johansen har hittat den perfekta balansen som företrädaren Högmo. Häcken är extremt framtunga när de har bollen i sin ägo vilket leder till att de bakre leden är sårbara vid bolltapp. Jag tror att det kan fortsätta på samma ojämna väg innan Getingarna hittar rätt och vill därför inte räkna bort Sirius på Studenternas.
Jag vill snarare bolla upp värdföreningen som en lusfräck chansspik. Bara en inspelad poäng på de fyra senaste är inte mycket att hurra över, men grabbarna från universitetsstaden har varit bättre än vad resultaten säger. Sirius var minst lika bra som Elfsborg senast det begav sig och sett till matchbilden hade det inte varit orättvist om de blåsvarta fått med sig minst en pinne från Knalleland.
Heier, Walta och Milleskog kan alla såra Häcken på olika sätt och göteborgarnas norska mittlås kommer dessutom att få det tufft mot Salech inne i boxen. Danskens fysik kan ställa till det för samtliga mittbackar i serien och jag ser det inte som otänkbart att 22-åringen agerar matchvinnare på Studenternas. När det svenska folket målar upp tvåan över 40 procent är det dags att dra öronen åt sig. Till runt 30 prollar är jag förtjust i ettan.
Notabla avbräck
Valgeir Lunddal Fridriksson, Häcken (lårskada)
Osäker till spel
Joakim Persson, Sirius (huvudskada)
Tobias Carlsson, Sirius (huvudskada)
Jacob Barrett Laursen, Häcken (muskelskada)
Isak Brusberg, Häcken (ljumskskada)
Nikola Zecevic, Häcken (ljumskskada)
Jeremy Agbonifo, Häcken (lårskada)
Derbyt! - 8. Girona - Barcelona
Barca tar revansch - till Stryktipset
Det finns ett par matcher om budet, men det är svårt att argumentera bort det katalanska derbyt mellan Girona och Barcelona som annat än kupongens hetaste fight. Bägge lagen har fått se Real Madrid dra iväg i toppen av La Liga, men det finns fortfarande en andraplats att kriga om fram till säsongen går i mål. Den skulle onekligen betyda mer för Girona än Barcelona.
Míchel och dennes adepter har stått för en sanslöst stark säsong och får de rödvita bara behålla stommen av sitt lag ska det bli oerhört spännande att följa de hemmahörande i både ligaspelet och Champions League kommande säsong. För en gångs skull vann inte Girona bollinnehavet när de drabbade samman med Las Palmas i den senaste omgången, men det hindrade inte Míchel och company från att lämna semesterön med 2-0 i bagaget.
Dovbyk stod för ett av målen när han hittade rätt från straffpunkten – ukrainaren brände även en straff – och skytteligaledaren kommer onekligen att vara sugen på nya nätrassel denna lördag. Tillsammans med Couto, Sávio och Tsygankov kan Dovbyk riva upp stora sår i Barcelonas defensiv, men jag anser trots allt att Blaugranas favoritskap är befogat på Estadi Montilivi.
Efter det tunga uttåget ur Champions League och det ännu tyngre nederlaget i El Clásico visade Xavis manskap prov på hög moral när de slog Valencia med 4-2 i måndags. Lewandowski gjorde sig återigen aktuell i kampen om skytteligatiteln med ett hattrick. Polacken kan sänka Girona på egen hand och jag vill även bolla upp Fermín López som en möjlig matchvinnare.
20-åringen är extremt skicklig på att tajma sina löpningar in i straffområdet och när De Jong går skadad ges López en perfekt möjlighet att visa att han är redo att knipa en startplats på mittfältet. I min bok är Barca det bättre laget vilket också backas upp av de underliggande siffrorna. Där slås Girona på fingrarna och revanschsugna efter förlusten i det vändande mötet drar Xavi med adepter det längsta strået i lördagens derby. Tvåan spikas.
Missar matchen
Juanpe, Girona (nässkada)
Gavi, Barcelona (knäskada)
Alejandro Balde, Barcelona (senskada)
Frenkie de Jong, Barcelona (ankelskada)
Osäker till spel
Cristhian Stuani, Girona (smäll)