Spiken! - 1. Sheffield United - Aston Villa
Fördel Villa i stålstaden - till Stryktipset
Jag ska villigt erkänna att detta var en match som jag på förhand hade ställt mig in på att gardera. Dels på grund av Aston Villas normalt svaga bortaspel och dels på grund av att Sheffield United förbättrat sitt lag med ett par tunga värvningar. Den sistnämnda biten kan med det sagt behöva revideras inför lördagen. Ivo Grbic, ny förstaslips från Atlético Madrid, dras nämligen med en hjärnskakning medan Ben Brereton Díaz är tveksam till spel.
Den sistnämnda har gjort två mål på två PL-starter sedan han anslöt till The Blades och Grbic har på kort tid utstrålat mer säkerhet än tidigare burväktaren Foderingham. När duon är ytterst osäkra kort faller Sheffield United på teknisk underlägsenhet. Nämnas bör dessutom att viktiga defensiva duon Egan/Basham är borta sedan tidigare på grund av långtidsskador.
Aston Villas svaga bortaspel hänger fortfarande som ett orosmoln över stålstaden, men här tycker jag att förutsättningarna är svåra att förbise. Unai Emery fick sig en taktisk käftsmäll av Eddie Howe när Villa föll med 1-3 mot Newcastle, men de rödblå åstadkom åtminstone en hyfsad slutforcering som jag tror kan ge blodad tand inför helgen. En annan viktig faktor var att Watkins fick hitta nätet efter en längre måltorka.
Anfallaren är vital för The Villans anfallsspel och jag blir inte förvånad om Watkins får sällskap av Bailey mot Sheffield United. Jamaicanen har sett vassare ut än Diaby egentligen ända sedan säsongen startade och med ett mittfält bestående av Kamara samt Luiz räknar jag med att gästerna dominerar matchbilden. Sheffield United kommer i sin tur att hota via omställningar, men är Villa företagsamma i sin återerövring går det att kväva värdarna.
Pau Torres är ett tungt avbräck för de tillresta men i övrigt måste det konstateras att Emery har det betydligt bättre ställt än Wilder vad gäller personalstyrkan. Det är en stor fördel när matcherna duggar tätt och min förhoppning är att tvåan inte blir så hårt streckad som andra favoriter. Upp till 65 procent är jag beredd att lämna Aston Villa ensamma på såväl Tips-SM som andelssystemet.
Notabla avbräck
Rhian Brewster, Sheffield United (avstängd)
John Egan, Sheffield United (benskada)
Chris Basham, Sheffield United (benskada)
George Baldock, Sheffield United (muskelskada)
Jhon Durán, Aston Villa (knäseneskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (knäskada)
Emiliano Buendía, Aston Villa (knäskada)
Pau Torres, Aston Villa (ankelskada)
Osäker till spel
Ivo Grbic, Sheffield United (hjärnskakning)
Ben Brereton Díaz, Sheffield United (knäseneskada)
Max Lowe, Sheffield United (muskelskada)
Tom Davies, Sheffield United (matchotränad)
Jacob Ramsey, Aston Villa (knäseneskada)
Lucas Digne, Aston Villa (knäseneskada)
Skrällen! - 2. Brighton - Crystal Palace
Brighton har stora problem - till Stryktipset
Det blåser upp till ett av de brittiska öarnas allra hetaste rivalmöten när Brighton och Crystal Palace drabbar samman i “M23 Derby” på Amex Stadium. Rivaliteten tog ordentlig fart på 1970-talet och är det i någon match som dessa lag spelar med känslorna utanpå matchtröjan är det i just detta möte. Med fullt manskap håller jag Brighton som det klart bättre laget, men förutsättningarna är inte direkt gynnsamma för De Zerbi och company.
Offensiven är hårt skadeskjuten när varken Mitoma, Adingra, March eller Enciso kommer till spel. Vill det sig riktigt illa kan även Joao Pedro missa hatmötet då brassen tvingades utgå med en känning i den pinsamma 0-4-förlusten mot Luton. The Seagulls hade stora problem med att ta sig förbi Lutons aggressiva press och i de små taktiska detaljerna blev De Zerbi överkörd av Rob Edwards.
När italienaren står bakbunden i sitt laboratorium håller jag dörren öppen för att även Roy Hodgson ger honom en knäpp på näsan. Mysfarbrorn fick äntligen jubla när The Eagles i veckan slog tillbaka Sheffield United med 3-2. Firma Eze/Olise var briljanta så länge de fanns på planen, men många Palace-supportrar satte nog hjärtat i halsgropen när duon tvingades utgå med känningar.
Enligt Eze själv ska det dock inte vara någon fara med deras medverkan i denna uppgift. Det återstår att se om man kan ta engelsmannen på orden. Sedan tidigare har viktiga Doucouré saknats på grund av skada, men där har Palace agerat genom att plocka in Adam Wharton från Blackburn. 19-åringen har varit en av The Championships allra bästa mittfältare den här säsongen och påminner en hel del om Nemanja Matic i sin prime.
Huruvida Wharton kommer till spel mot Brighton är osäkert, men jag gillar ändå “Örnarnas” möjlighet att ställa till med oreda på sydkusten. Brighton har för närvarande stora problem där bara tre segrar på de 16(!) senaste ligamatcherna är alarmerande siffror. Jag vill inte spika något trendbrott i en fight där pressen på värdarna är enorm. Istället får alla tecken ta plats där X2 rensar fint.
Notabla avbräck
Kaoru Mitoma, Brighton (landslagsuppdrag)
Simon Adingra, Brighton (landslagsuppdrag)
Joël Veltman, Brighton (knäskada)
Solly March, Brighton (knäskada)
Julio Enciso, Brighton (knäskada)
Cheick Doucouré, Crystal Palace (hälskada)
Osäker till spel
James Milner, Brighton (muskelskada)
Joao Pedro, Brighton (smäll)
Ansu Fati, Brighton (muskelskada)
Michael Olise, Crystal Palace (muskelskada)
Eberechi Eze, Crystal Palace (knäseneskada)
Joel Ward, Crystal Palace (muskelskada)
Draget! - 4. Newcastle - Luton
Stensäkra går inte Newcastle - till Stryktipset
Efter att ha kallat Eddie Howe för endimensionell i sin tränargärning fick både jag och andra belackare en knäpp på näsan när engelsmannen drog ned brallorna på Unai Emery. Newcastles 3-1-seger på Villa Park var en manifesterad styrkedemonstration där Howe valde att flytta upp sina ytterbackar högt i presspelet för att understödja mittfältarna. Tidigare har Joelintons, Gordons och Almiróns enorma lungor tillåtit backlinjen att stå lägre.
Brassen fanns dock inte med mot Villa, men det spelade ingen större roll när Howe satte sin matchplan till punkt och pricka. Villas vägran att spela förbi pressen via längre bollar på Watkins och Diaby gynnade The Magpies något djävulskt och boosten inför lördagens möte med Luton ska inte underskattas. Med det sagt väntar en helt annan typ av matchbild när de svartvita vänder hem till St James’ Park.
Luton lär försöka störa Newcastle på ungefär samma sätt som “Skatorna” använde på Villa Park och jag är inte övertygad om att värdarna får till en önskad matchbild. Trippiers vassa högerfot kommer att bli en nyckel när Luton väljer att lägga sig lågt, men det finns risk att högerbacken inte har så värst mycket att sikta på i boxen. Detta då Joelinton är fortsatt out samtidigt som Isak och Wilson är ytterst tveksamma till spel.
Anfallarna har väldigt svårt att hålla sig hela över en längre tid och mot ett resligt Luton tror jag inte att Newcastle får effekt på sina normalt starka fasta situationer. På tal om boost efter en seger kommer dessutom gästerna med en fräsig tuppkam till norra England. Rob Edwards och dennes adepter gav nämligen De Zerbi och Brighton en lektion i tisdags. 4-0 var frukten av en snuskigt disciplinerad matchplan.
Ogbene utnyttjade ytorna bakom Estupinán på bästa sätt när han skojade friskt med Igor och på den bortre stolpen hade Luton ett enormt fysiskt övertag med Morris och Adebayo mot Van Hecke och Hinshelwood. Där får även Trippier se upp under lördagen. Jag har stor respekt för Newcastles styrka framför sin publik, men ettan är inte gjuten i betong. Jag gör gärna plats för minst krysset när ettan sticker iväg.
Notabla avbräck
Sandro Tonali, Newcastle (avstängd)
Nick Pope, Newcastle (axelskada)
Joelinton, Newcastle (lårskada)
Joe Willock, Newcastle (hälskada)
Elliot Anderson, Newcastle (ryggskada)
Tom Lockyer, Luton (hjärtproblem)
Mads Andersen, Luton (vadskada)
Marvelous Nakamba, Luton (knäskada)
Osäker till spel
Alexander Isak, Newcastle (ljumskskada)
Harvey Barnes, Newcastle (tåskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (vadskada)
Miguel Almirón, Newcastle (sjukdom)
Callum Wilson, Newcastle (vadskada)
Joe Willock, Newcastle (hälskada)
Teden Mengi, Luton (smäll)
Jacob Brown, Luton (knäskada)