Höjdaren - 1. Southampton - Manchester United
Målsnålt på sydkusten
Lördagens kvällsmatch utspelar sig på den engelska sydkusten och det är ett ångestladdat sådant. Två av säsongens hittills största besvikelser är Southampton och Manchester United. Nu ställs pressade Mark Hughes och José Mourinho öga mot öga när otroligt betydelsefulla poäng står på spel.
United fick förvånande bara 0-0 hemma mot Crystal Palace förra helgen. I tisdags var The Red Devils på väg mot samma resultat, återigen på Old Trafford, mot Young Boys. Marouane Fellaini frälste dock på tilläggstid och sköt United vidare i Champions League. Samtliga tre segrar den senaste tiden har därmed kommit i 90:e minuten eller senare.
Defensiven har sett allt bättre ut även om den inte satts på speciellt stora prov den senaste veckan. Offensiven är dock fortsatt ett stort frågetecken med mängder av underpresterande spelare. Romelu Lukaku har inte målat sedan mitten av september och Alexis Sánchez är förpassad till bänken.
Här återstår det att se hur José Mourinho väljer att formera sitt lag. Samtliga offensiva kanoner finns till förfogande. Däremot saknas alltjämt Victor Nilsson Lindelöf. Han väntas bli borta till jul. I mittlåset lär Phil Jones och Chris Smalling, precis som i veckan, få förtroendet.
Precis som United har Southampton problem med målskyttet. Med tio mål framåt på 13 omgångar är The Saints tredje sämst i ligan. Nio raka ligamatcher utan seger har gjort att de rödvita trillat ner under nedflyttningsstrecket. Kritiken är inte nådig mot Mark Hughes och oddsen är låga på att han är näst på tur att få lämna sitt tränaruppdrag i Premier League.
Lagets bästa målskytt, Danny Ings, är ett frågetecken inför detta möte och Shane Long saknas med all säkerhet. Charlie Austin och Manolo Gabbiadini är då de två offensiva spelarna som ska göra det. Duon skrämmer dock inte direkt motståndarna då de stått för ett ligamål tillsammans hittills under hösten.
Det brukar vara målsnåla tillställningar när dessa lag möts. Endast ett mål har gjorts på de tre senaste inbördes mötena. Räkna med en tight historia återigen där United ska ha utgångstecknet. Tvåan streckas med det sagt alldeles för hårt i min smak och krysset bör plockas med på samtliga system. 0-0 på St Mary’s?
Missar matchen
Shane Long, Southampton (vristskada)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (lårskada)
Osäker till spel
Danny Ings, Southampton (lårskada)
Marcos Rojo, Manchester United (oklart)
Spiken - 2. Manchester City - Bournemouth
Klasskillnad på Eastlands!
City vann för ovanlighetens skull inte i veckan när de gästade Groupama Stadium i Lyon. Trots 2-2 mot det franska storlaget var allt frid och fröjd efter slutsignal. Sergio Agüeros sena kvittering innebar att City säkrade avancemanget till åttondelsfinal.
Redan under lördagen är det dags för nästa match när Bournemouth kommer på besök till Etihad Stadium. Det är en motståndare City kört över fullständigt i lagens inbördes möten. Sex triumfer och 21-2 i målskillnad har den ljusblå maskinen mot Eddie Howes manskap sedan de rödsvarta tog klivet upp till Premier League 2015/16.
På Eastlands har The Citizens varit magiskt bra i ligaspelet hittills under säsongen. Sju matcher har gett full pott och smått ofattbara 27 mål framåt. Känslan är dessutom att de regerande mästarna bara växlat upp mer och mer. 5-0 mot Burnley, 6-1 mot Southampton och 3-1 i derbyt mot United är facit på de tre senaste PL-matcherna på hemmaplan - imponerande minst sagt.
Skadesituationen är dock inte optimal för Pep Guardiola inför lördagens tillställning. Kevin de Bruyne är ännu inte redo för spel och Benjamin Mendy blir borta ett bra tag. Dessutom finns frågetecken på Bernardo Silva, Gabriel Jesus och İlkay Gündoğan. Trots det kan City mönstra ett enormt slagkraftigt lag med offensiva pjäser som David Silva, Mahrez, Sané, Sterling och Agüero.
Det kan inte Bournemouth rå på trots att The Cherries stått för en fin säsongsöppning. På senare tid har det dock gått tyngre för tabellåttan med tre raka uddamålsförluster. Här saknas dessutom de viktiga defensiva kuggarna Jefferson Lerma och Adam Smith.
Frågan är i vanlig ordning inte om City vinner, utan hur stora siffrorna blir. Bournemouth i all ära men till högsta Europanivå har de en bra bit att vandra. Ännu en säker seger för giganterna från Manchester att vänta och det är bara att spika av ettan trots stenhård streckning.
Missar matchen
Kevin de Bruyne, Manchester City (knäskada)
Benjamin Mendy, Manchester City (meniskskada)
Claudio Bravo, Manchester City (hälskada)
Jefferson Lerma, Bournemouth (avstängd)
Adam Smith, Bournemouth (knäskada)
Osäker till spel
Bernardo Silva, Manchester City (smäll mot huvud)
Gabriel Jesus, Manchester City (ljumskskada)
İlkay Gündoğan, Manchester City (fotskada)
Helgarderingen - 4. Newcastle - West Ham
Öppet klassikermöte i Newcastle
I mittenregionerna ska ett spännande möte gå av stapeln på St James’ Park under lördagseftermiddagen. Två klassiska Premier League-lag, Newcastle och West Ham, står båda på tolv poäng inför helgens batalj och kan här skaffa sig andrum till lagen under nedflyttningsstrecket.
Newcastle låg därunder för inte speciellt längesen. Det dröjde nämligen ända till den elfte omgången innan Rafa Benítez fick jubla. Då slogs Watford tillbaka med 1-0 och därefter har två ytterligare triumfer tagits, först mot Bournemouth och nu senast mot Burnley.
Spelmässigt finns det dock fortfarande mycket att ta av för The Magpies. Anfallsspelet sprudlar knappast utan poängen plockas på typiskt brittiskt manér med mycket hjärta och en solid defensiv. Avsaknaden av en pålitlig målskytt lyser igenom. Faktum är att ingen spelare hos de svartvita har stått för fler än två ligamål så här långt in på säsongen.
West Ham har mer spets i form av en spelare som Marko Arnautovic. Trots att österrikaren dragits med skador under hösten har han redan mäktat med fem fullträffar. Här är 29-åringen dock ett osäkert kort men de senaste rapporterna (skrivet torsdag) säger att han ska vara redo för spel.
Skadeläget är överlag fortsatt prekärt för Manuel Pellegrini. Winston Reid, Carlos Sánchez och Andriy Yarmolenko ser ut att missa resterande del av säsongen. Manuel Lanzini blir dessutom borta minst en månad till. Däremot återkommer Robert Snodgrass efter avstängning och Jack Wilshere är tillbaka i träning.
Trots avbräcken ser gästernas trupp bättre ut. Generellt har de haft problem på St James’ Park men att ettan ska streckas till runt 50 procent är obefogat. Denna match ska ses som relativt öppen och med tanke på hur strecken sitter är X2 de tecken som ska ner först. En helgardering blir dock min rekommendation i detta klassikermöte.
Missar matchen
Manuel Lanzini, West Ham (korsbandsskada)
Winston Reid, West Ham (knäskada)
Carlos Sánchez, West Ham (knäskada)
Andriy Yarmolenko, West Ham (hälskada)
Ryan Fredericks, West Ham (skenbensskada)
Florian Lejeune, Newcastle (korsbandsskada)
Osäker till spel
Paul Dummett, Newcastle (lårskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (axelskada)
Yoshinori Muto, Newcastle (vadskada)
Karl Darlow, Newcastle (oklart)
Marko Arnautovic, West Ham (smäll mot huvud)
Jack Wilshere, West Ham (vristskada)