Höjdaren! - 1. Sverige - Rumänien
Sverige tar första steget mot EM
2018 kommer gå till historien som ett av de mest lyckosamma landslagsåren Sverige haft. Kvartsfinal i VM och dessutom en vunnen Nations League-grupp före Turkiet och Ryssland är oerhört starka papper. Det har lett till att Sverige nu rankas som nummer 14 av FIFA, före ett land som Tyskland. Kan Janne Andersson fortsätta framgångståget?
Denna landslagssamling har hittills handlat mest om skador. Pontus Jansson är knäskadad och Victor Nilsson Lindelöf ska snart ha barn. Dessa båda mittbackar har därför tackat nej till landslaget. Dessutom har Jakob Johansson tvingats lämna truppen med en ryggskada. Av de spelare som är kvar har Andreas Granqvist, Albin Ekdal och Filip Helander samtliga känningar och är alla tveksamma till spel.
Defensiva bekymmer således för de blågula men offensivt ser det bättre ut än på väldigt länge. Marcus Berg har fått en del kritik för att han missar för mycket chanser i landslaget men med det system Janne vill spela lägger värmlänningen ner ett enormt jobb och är fortfarande otroligt viktig för laget. Han får anses vara helt given på topp. Vem som ska spela bredvid är en annan fråga nu när Ola Toivonen lagt av och varken Isaac Kiese Thelin eller John Guidetti platsar i truppen.
Viktor Claesson har tagit den rollen tidigare och offensivt skickliga mittfältare fullkomligt dräller det av helt plötsligt. Claessons klubbkamrat i Krasnodar, Kristoffer Olsson, var väldigt bra mot Ryssland i Nations League och dessutom finns Sam Larsson, Robin Quaison och Ken Sema med starka säsonger i ryggen att tillgå. Emil Forsberg är som lök på laxen tillbaka i truppen och får anses som given om hans ljumskar håller.
Det kanske allra intressantaste tillskottet till truppen är dock Alexander Isak som äntligen börjar få sin karriär på rätt väg igen efter en tuff tid i Borussia Dortmund. I Willem II har Isak blommat ut och förra veckan stod han för ett galet vackert solomål. Här har Janne Andersson något att tänka på när han ska formera sitt lag.
Rumänien har gjort det bra under Cosmin Contras ledning och har nu spelat tio stycken landskamper utan förlust. En av dessa var 1-0-segern hemma mot just Sverige i en träningsmatch. Där mönstrade dock Janne en reservbetonad elva på en usel gräsmatta så den matchen bör man inte lägga för stor vikt vid.
Gästerna har även de en del skadeproblem och får komma till spel utan otroligt viktiga mittbacken Vlad Chiriches samt Brightons anfallare Florin Andone. På pappret ser inte rumänerna ut att ha samma bredd som Sverige så de avbräcken lär slå hårt.
Sverige har på senare år varit väldigt bra på hemmagräs. Visserligen vann Turkiet här i Nations League efter en sen vändning men på senare år har både Italien och Frankrike fått vända hem från Solna med förluster i bagaget. Ettan är troligast och är en vettig spik. På de största systemen är det dock inte fel att gardera då Sverige brukar bli överstreckade.
Osäker till spel
Albin Ekdal, Sverige (fotskada)
Andreas Granqvist, Sverige (ljumskskada)
Filip Helander, Sverige (fotskada)
Spiken! - 2. Spanien - Norge
Spanien sätter sig i förarsätet i Sveriges grupp
Grupp F är ett riktigt getingbo. Spanien är givetvis solklara favoriter att ro hem förstaplatsen och en av platserna till EM-slutspelet, men där bakom är det väldigt ovisst mellan Sverige, Rumänien och Norge. De sistnämnda fick den svåraste möjliga starten på detta EM-kval.
Annars har det mesta gått Norges väg på senare år. Sedan Lars Lagerbäck tog över ledningen för vårt västra grannland har han byggt upp laget bit för bit och nu har faktiskt norrmännen vunnit åtta av sina tio senaste landskamper. Detta genom att främst ha byggt ett väldigt disciplinerat försvarsspel i sann Lagerbäck-anda.
Martin Ödegaard är med i truppen och det ska bli spännande att se om den svenske förbundskaptenen vågar chansa med talangen från start. Troligen kommer Henriksen, Johansen och Selnaes få nyckelroller på mittfältet istället då det gäller att ligga rätt i positionerna snarare än att ta sig förbi en gubbe. Framåt ska Joshua King hugga på allt och ställa till med problem för Ramos och company.
Spanien åkte som bekant ut redan i åttondelsfinalen av VM där värdnationen Ryssland vann en gastkramande straffläggning. I kvalet till mästerskapet tog de dock 28 poäng på tio omgångar. I kvalet till EM innan dess hade Spanien nio vinster och en förlust. 18 vinster på sina 20 senaste kvalmatcher således. La Furia Roja har faktiskt inte torskat en enda kvalmatch på hemmaplan sedan 0-1 mot Grekland 2003! Otroliga siffror.
Norge är på väg upp men här ska de ändå ses med väldigt små chanser att få med sig något. Deras största stjärna spelar i Bournemouth medan hela Spaniens trupp hör hemma i större klubbar än så. Ettan är klart spelvärd en bit över 80 procent och spikas av.
Återtåget! - 3. Italien - Finland
Revanschsuget Italien blåser på
De blev inget världsmästerskap för Italien efter att Sverige visade sig vara en för svår motståndare. Just Sverige verkar vara något av en mardröm för Italien för senaste VM de missade innan dess var 1958 och senaste gången Gli Azzurri inte var med i ett EM-slutspel var 1992. Båda gångerna stod mästerskapen i just Sverige.
Nu ska ingen svensk stad arrangera en match i EM 2020 så här ska det inte finnas några hinder för Mancinis mannar. De har hamnat i Grupp J där Grekland och Bosnien får anses vara de främsta utmanarna om en plats bland topp 2.
Värdnationen har föryngrat sitt landslag en del där kulturbärare som Buffon har tackat för sig. Bakåt står dock fortfarande Juventus-duon Chiellini och Bonucci stadigt. Intressanta offensiva spelare som tonåringarna Kean och Zaniolo har fått plats i denna landslagstrupp och konkurrerar om en plats i startelvan. De största stjärnorna i truppen får annars sägas vara Immobile, Jorginho och Verratti.
Italien kan tyckas ha varit lite på nedgång på senare år med missen i EM och andraplatsen i sin Nations League-grupp. De har dock inte förlorat en enda tävlingsmatch på italiensk mark på 20 år! 1999 var senast då det blev stryk i en kvalmatch mot Danmark med 2-3. Inget dåligt facit att ta med sig här.
Finland har tagit stora kliv framåt på senare år och vann mycket överraskande sin Nations League-grupp före Grekland och Ungern. Det finns en del skickliga spelare i laget som Tim Sparv, Robin Lod, Paulus Arajuuri och inte minst Teemu Pukki. Just den sistnämnde har blivit en stor publikfavorit i Norwich som den snabbe anfallaren håller på att leda till Premier League.
Lågt stående försvar och lycka-till-bollar på Pukki är ingen vild gissning här. Det lär inte räcka för att bli första lag att vinna en tävlingsmatch på italiensk mark på 20 år. Ettan streckas hårt men det är bara att spika av och försöka hitta värde längre ner på kupongen.