Skrällchansen! - 1. Skottland - Belgien
Sista chansen för Skottland
Jag trodde att Skottland skulle kunna störa Ryssland på Hampden Park under fredagen och visst började det bra för de blåvita britterna med ett tidigt mål genom den formstarka mittfältaren John McGinn. Där och då såg Skottland ut som ett lag som skulle kunna utmana om en EM-plats. Ryssarna vände dock på steken genom ett självmål och en fullträff signerad Dzyuba.
Nu skiljer det sex poäng upp till Ryssland på andraplatsen i kvalgruppen och ytterligare tre pinnar till Belgien som ligger etta efter att halva kvalet är spelat. Det finns liksom inget utrymme längre för halvdana insatser. McGinn kommer återigen spela en viktig roll på mittfältet tillsammans med Manchester Uniteds krigare McTominay.
Det är dock i offensiven det måste hända mer än det gjort tidigare och kapaciteten finns absolut. Mot Ryssland startade Ryan Fraser (Bournemouth), Oliver McBurnie (Sheffield United) och James Forrest (Celtic). Tre skickliga spelare som bör kunna hitta nätet även här. Visst är motståndet av yppersta klass men hemma i Glasgow är skottarna inte helt enkla att tas med. I senaste VM-kvalet tog de bland annat poäng av England här.
Belgien står alltså på maximala 15 poäng och rusar mot ett nytt mästerskap. Fjolårets VM-trea har på pappret ett löjligt starkt manskap med världsspelare på alla positioner. De imponerade dock föga senast borta mot lilla San Marino och det krävdes en straff för att Batshuayi skulle kunna spräcka nollan i första halvleken. Till sist slutade det 4-0 men vi kräver mer av detta belgiska landslag.
Gästerna ska utan problem kunna defilera fram till en säker plats i nästa sommars mästerskap. Oavgjort, eller till och med en förlust, hade absolut inte varit någon katastrof här. Ett taggat Skottland med hela Hampden Park bakom sig får inte underskattas. På denna favoritbetonade kupong är ettan en av få vettiga skrällchanser. Alla tecken ska dock plockas med.
Spiken! - 4. Nordirland - Tyskland
Nu förstörs Nordirlands segersvit
Tyskland var inblandade i förra veckans kanske allra mest underhållande tillställning när de tog emot Nederländerna i Hamburg. Det blev visserligen förlust med 2-4 för Die Mannschaft men den matchen var ren fotbollspropaganda och kunde slutat hursomhelst. Viktigt nu för tyskarna att snabbt hitta tillbaka till vinnarspåret för att inte riskera att missa nästa sommars fotbollsfest.
Jogi Löw har generationsväxlat ordentligt i sin trupp och nu är det spelare som Gnabry och Werner som ska göra det framåt. Den förstnämnda dunkade in ett av målen mot Holland. Det är dock främst i backlinjen vi hittar de fräschaste namnen. Tyskarna har valt att ställa upp med tre centrala försvarare i Tah, Ginter och Süle medan Schulz och Klostermann lägger beslag på kanterna.
Spelskickliga spelare alla fem men mot Holland blev de rejält avslöjade i försvarsarbetet. Fyra insläppta kan givetvis inte Löw vara nöjd med. Nu väntar något av en ödesmatch när de reser till Belfast för match mot Nordirland. Skulle det bli poängtapp här kan det bli en mycket nervös höst som väntar de fyrfaldiga världsmästarna.
Nordirland leder faktiskt kvalgruppen efter att ha vunnit samtliga sina fyra matcher hittills. Då ska det dock sägas att det varit två uddamålsvinster mot Vitryssland samt 2-0 och 2-1 mot Estland. Det är inte direkt några världsnationer britterna har ställts mot. Hemmatruppen imponerar inte heller. De största stjärnorna får sägas vara mittbackarna Jonny Evans och Craig Cathcart. Det säger en hel del.
Med tanke på att Nordirland spelat klart mot “b-nationerna” skulle en seger här sätta ordentlig press på Tyskland. Det är dock ett extremt osannolikt scenario. Dessa två nationer har mötts tre gånger under de tre senaste åren och samtliga gånger har tyskarna stått som segrare. Ingenting tyder på att det ändras nu. Solklar tvåa!