Så var det äntligen dags att ta sig an sommarens första Topptips, åtminstone för min del. EM är mindre än två veckor bort och för att bygga på motivationen ytterligare ska vi denna måndag bland annat syna kvartsfinalerna från U21-EM i Ungern och Slovenien. Därefter blir det fotboll från Superettan, Ettan Södra och OBOS-ligaen innan Turkiets landskamp mot Guinea tar kupongen i mål. Åtta rätt finns i kikarsiktet, ni tar väl rygg?
Höjdaren! - 1. Nederländerna U21 - Frankrike U21
Frankrike till semifinal
För ganska exakt två månader sedan avslutades gruppspelet i U21-EM och nu är det dags att sätta tänderna i kvartsfinalerna när morgondagens stjärnor ska visa upp sig. Nederländerna inledde stapplande med att spela 1-1 mot både Rumänien och Tyskland innan den förlösande 6-1-segern mot Ungern ordnade avancemanget för Jong Oranje.
Förbundskaptenen Erwin van de Looi åkte med en otroligt namnstark trupp till gruppspelet, men när det nu vankas slutspel har en hel drös med spelare fallit ifrån. Koopmeiners, Lang, Gakpo, Brobbey och Zeefuik är alla tunga avbräck för Nederländerna. Spets finns med det sagt fortfarande i Botman, Boadu och Kluivert, men jag tror att van de Looi och company får svårt att mäta sig med Frankrike.
Les Bleuets har tappat namn som Guendouzi, Koundé och Fofana sedan gruppspelet gick i hamn, men när vi tittar på ersättarna går det lugnt att konstatera att det inte går någon nöd på Frankrikes alternativ. Upamecano, Aouar, Caqueret och Diaby har alla kallats in och det är herrar som redan nu knackar på dörren till A-landslaget.
Förvånande nog inledde fransmännen med att torska öppningsmatchen mot Danmark, men därefter radades två stabila 2-0-segrar upp mot både Ryssland och Island. Nederländerna är såklart en tuffare opponent än de två sistnämnda, men jag är tämligen övertygad om att Frankrike steppar upp ytterligare en nivå denna afton.
Nederländerna tvingas åka med ett svagare lag till slutspelet än vad de gjorde i gruppspelet, en faktor som sannerligen gör att det blir svårt att tas med Sylvain Ripolls Frankrike. Fransmännen är om möjligt än mer slagkraftiga nu och stannar tvåan i trakter omkring 45-50 procent ser jag ingen anledning till att gardera.
Nagelbitaren! - 3. Danmark U21 - Tyskland U21
Danmark undervärderas
Det största överraskningslaget i slutspelet av U21-EM är utan tvekan Danmark. Albert Capellas grabbar tog sig igenom gruppspelet med tre raka vinster, en intakt nolla och hela sex gjorda mål. 1-0-triumfen mot Frankrike var en insats som skvallrade högt om de rödvitas kapacitet och att skriva av danskarna från slutsegern vore dumdristigt. Christensen, Nelsson, Lindström och Bruun Larsen utgör en ramstark, och för all del också finurlig, centrallinje och dessutom finns en gubbe i lådan på topp i form av Dreyer. Samtliga nämnda lirare imponerade stort i gruppspelet och kommer att vålla Tyskland problem i Ungern.
Tyskarna vann i sin tur bara en av deras tre gruppspelsmatcher, 3-0 mot Ungern, men med ytterligare poängplock mot Nederländerna (1-1) och Rumänien (0-0) räckte det ändå för att nå andraplatsen. Stefan Kuntz drar gärna hem sitt lag för att sedan straffa motståndarna via omställningar, men här lär trots allt majoriteten av bollinnehavet hamna i tyskarnas favör. Baku, Wirtz och Nmecha är alla spelare som ska göra det i offensiv riktning och visst finns det spets i nämnda ungtuppar. Att bryta ner Danmark kommer dock att bli otroligt svårt och när viktige Dorsch saknas på mittfältet har jag svårt att köpa tvåans hårda streckning.
Danmark har under en längre tid sett bra ut på såväl ungdoms- som seniornivå och jag tror definitivt att våra grannar i söder ska kunna bjuda upp till tango mot ett Tyskland som inte har någon av sina främre upplagor. Värdet på ettan får under inga omständigheter missas och jag väljer att brassa på med alla tecken redan från start.
Missar matchen
Niklas Dorsch, Tyskland (avstängd)