Höjdaren! - 1. Crvena Zvezda - FC Köpenhamn
Svårt motstånd för FCK
FC Köpenhamn har i konkurrens med Malmö FF varit nordens mest framgångsrika lag i Europaspel på senare år. I fjol tog de sig till gruppspel i Europa League efter att ha besegrat Atalanta i kvalet. Nu siktar danskarna mot Champions League men vägen dit går genom ruskigt svårslagna serber.
Gästerna har vunnit samtliga sina tävlingsmatcher denna säsong och leder därmed den danska ligan med maximala tolv poäng. I förra kvalomgången imponerade de vitklädda dock inte speciellt mycket när walesiska TNS stod för motståndet, 3-0 till trots. Samtidigt ska det sägas att en spelare som N’Doye vilades i returen då. Här lär han definitivt spela från start.
Vi bör få svenskt deltagande också då både Pierre Bengtsson och Sotiris Papagiannopoulos är viktiga i FCK:s försvar. Här kommer de få att göra på den skräckinjagande arenan i Belgrad. Räkna med att sluge Ståle Solbakken kommer försöka stå emot den värsta anstormningen nu för att ha det hela i egna händer i returen på Parken.
Crvena Zvezda imponerade ordentligt i fjolårets Champions League när de tog sig hela vägen till gruppspelet. Väl där besegrade de bland annat Liverpool och kryssade mot Napoli på hemmagräs. I förra kvalomgången hade de enorma problem med HJK Helsingfors och gick vidare med sammanlagt 3-2. Hemmamatchen vanns dock med stabila 2-0.
Röda Stjärnan har inte förlorat en hemmamatch i den serbiska ligan på två och ett halvt år. Det säger en del om hur svårt det är att åka till Belgrad för match. Dubbelmötet mot FCK är oerhört ovisst på förhand men i Serbien kommer värdarna ösa på från start för att skaffa sig ett fint utgångsläge. Strecka från vänster.
Stormötet! - 2. PAOK - Ajax
Infekterat möte i Grekland
PAOK och Ajax har stött på varandra två gånger om i Champions League-kval de senaste nio åren. Det har varit rejält infekterat mellan lagens supporterskaror båda gångerna och det lär bli heta känslor återigen. Ajax har gått segrande ur dubbelmötena både 2010 och 2016 men tre av fyra enskilda fajter har slutat oavgjort då.
Ajax imponerade oerhört i förra säsongens Champions League-spel och var som bekant bara sekunder ifrån att nå final i turneringen. Efter det förväntades laget bli uppköpt men hittills är det “bara” Matthijs de Ligt och Frenkie de Jong som lämnat de nederländska mästarna. In har istället snabbe Quincy Promes hämtats och det är en spelare med stor rutin trots att han faktiskt bara är 27 år gammal.
Gästerna har inlett säsongen med vinst i Supercupfinalen mot PSV och 2-2 i ligapremiären mot Vitesse. En missräkning för Ten Hags mannar. Dusan Tadic och Donny van de Beek stod för målen då och tillsammans med Lasse Schöne och David Neres kommer de ösa på i offensiv riktning i Grekland.
Pontus Wernblooms PAOK är dock inga duvungar. De vann den grekiska ligan i fjol utan att förlora en enda match. 26-4-0 är ruskigt starka papper. Dessutom vann laget från Thessaloniki den inhemska cupen. Prijovic lämnade klubben i januari men i hans frånvaro har den unga anfallaren Chuba Akpom, som fick sin fotbollsfostran i Arsenal, sett vass ut. Bland annat nätade han fyra gånger i träningsmatchen mot Fortuna Sittard (5-1) för en dryg vecka sedan.
PAOK kommer vräka på med allt de har hemma på Toumba Stadium för att försöka ta sig förbi Ajax vid tredje försöket. Gästerna har dock en ruskigt intressant trupp och kommer inte vika ner sig i första taget. Tvåan är troligast men med tanke på dessa lags tidigare möten måste även krysset med omgående.