Draget - 1. Cardiff - Watford
Minst en poäng för The Hornets i Wales
Fredagsmatcher i Premier League denna vecka och första anhalt är den walesiska huvudstaden. Där kämpar Cardiff febrilt för att hålla sig på rätt sida nedflyttningsstrecket, något de gör med en poäng efter 22 spelade omgångar. Här väntar dock en tuff uppgift när åttondeplacerade Watford kommer på besök till Cardiff City Stadium.
The Hornets gör en strålande säsong och ska ha goda möjligheter att nå positionen högst upp bakom de sex stora. I FA-cupen har de en fin chans att ta sig vidare till semifinal då Crystal Palace väntar på hemmaplan i kvartsfinal. Till detta möte kommer de med en stark ligaseger i ryggen efter 1-0 hemma mot Everton.
Javi Gracia reser till Wales med i stort sett samtliga spelare till förfogande. Det är egentligen bara avstängda José Holebas som saknas. Här kan den spanska tränaren således välja och vraka mellan en mängd spelare vilket ger ett drömläge. Om Ken Sema får chansen från start återstår att se men speltid lär det bli för svensken som stått för en fullt godkänd debutsäsong i det engelska finrummet.
Hos Cardiff finns ingen svensk men väl nordiska inslag i form av islänningen Aron Gunnarsson och dansken Kenneth Zohore. Den sistnämnda blev stor matchvinnare för två veckor sedan när han tofflade in 2-1 på tilläggstid i sexpoängsmatchen borta mot Southampton. Det var The Bluebirds andra raka seger och man måste fascineras av den inställning de visar upp. Krigarinstinkten har gett ett par poäng extra denna säsong som kan visa sig vara helt avgörande.
När lagen möttes i december vann Watford övertygande även om siffrorna bara skrevs till 3-2. The Hornets hade där en 3-0 ledning och var överlägsna innan de slappnade av och bjöd in Cardiff i matchen. Här lär vi få se ett fullt påkopplat bortalag och då ska det vara fördel gästerna. X2 bör räcka långt.
Missar matchen
Sean Morrison, Cardiff (magproblem)
José Holebas, Watford (avstängd)
Osäker till spel
Ashley Richards, Cardiff (lårskada)
Matthew Connolly, Cardiff (illamående)
Kiko, Watford (lårskada)
Höjdaren - 2. West Ham - Fulham
Öppna spjäll i derbyt!
I huvudstaden vankas det ett härligt derby denna fredag när två av Londons tre “skinklag” ställs mot varandra. Ett Fulham som är i extremt stort poängbehov reser till de östra delarna av den gigantiska staden där West Ham står för motståndet, två lag som får sägas ha varit besvikelser så här långt in på säsongen.
The Hammers snackades upp som en het kandidat till sjundeplatsen i somras. Att nå den är förvisso inte kört då det “bara” skiljer sex poäng upp till Wolves. 33 poäng på 26 omgångar är dock knappast godkänt för Manuel Pellegrinis manskap med tanke på den trupp som finns att tillgå.
En förklaring i att det inte gått bättre är de väldiga skadeproblem de vinröda drabbats av. Frånvarolistan har varit längst i Premier League mer eller mindre hela säsongen och den ser fortsatt sisådär ut. Även om flera spelare missar detta möte är dock pjäser som Balbuena, Wilshere, Reid och Lanzini på väg tillbaka. Då får vi möjligen se ett mer stabilt spelande West Ham.
Fulham har också en intressant trupp, inte minst offensivt där namn som Aleksandar Mitrovic, André Schürrle och Ryan Babel härjar. 25 mål på 26 matcher är dock inget vidare. Lagets stora problem är dock försvarsspelet som varit under all kritik. 58 insläppta är klart sämst i det engelska finrummet.
Håvard Nordtveit har plockats in på lån från Hoffenheim och ska förhoppningsvis kunna stärka upp mittfältet vilket delvis ska kunna få bukt med de defensiva problemen. Här är dock norrmannen osäker till spel. I övrigt har Claudio Ranieri samtliga betydande spelare till förfogande och då ska The Cottagers inte räknas bort.
Här kan vi räkna med en målrik och sevärd tillställning det svänger om rejält. West Ham går in som favoriter men är inte att lita på. När ettan ser ut att streckas till en bit över 60 procent är det läge att gardera detta möte omgående. Samtliga tecken rekommenderas. Det kan mycket väl vara dags för Fulhams första triumf på bortaplan!
Missar matchen
Carlos Sánchez, West Ham (knäskada)
Andriy Yarmolenko, West Ham (hälskada)
Winston Reid, West Ham (knäskada)
Manuel Lanzini, West Ham (korsbandsskada)
Alfie Mawson, Fulham (knäskada)
Marcus Bettinelli, Fulham (knäskada)
Osäker till spel
Jack Wilshere, West Ham (vristskada)
Fabian Balbuena, West Ham (knäskada)
Samir Nasri, West Ham (vadskada)
Håvard Nordtveit, Fulham (benskada)