Skrällen! - 7. Israel - Nordmakedonien
Israel för stora favoriter
Israel har aldrig någonsin varit med i ett mästerskap. Ska detta vara första gången de blåvita tar sig till EM? Det har i alla fall börjat bra med sju poäng på de inledande fyra matcherna även om det senast blev stryk med 0-4 borta mot Polen. Nu ska en nyckelmatch spelas på Toto Turner Stadium, den arena IFK Norrköpings Europaöde beseglades på, då Nordmakedonien kommer på besök.
Israel har hittills i kvalet varit lite av en “one man show”. Det är inte Sevillas Munas Dabbur som dominerat utan istället Eran Zahavi som till vardags spelar i den kinesiska ligan. Han har faktiskt stått för sju av nationens åtta mål hittills vilket är flest av samtliga spelare som deltar i EM-kvalet. 32-åringen visar även hyfsad form i Kina. Där han har stått för 13 mål på de nio senaste omgångarna.
Zahavi i all ära men mot Polen blottades Israels svagheter rejält. Offensivt ser det bra ut men mittfältet och försvaret imponerar inte, speciellt när Nir Bitton saknas på grund av skada. Där hittas främst spelare från den ganska svaga inhemska ligan. De ska absolut inte känna sig säkra när Nestorovski, Pandev, Trajkovski och de andra kommer flygande.
Nordmakedonien fick en helt okej start på sitt kval när de besegrade Lettland och kryssade borta mot Slovenien. Nu kommer de dock närmast från två raka hemmaförluster mot Österrike och Polen. Detta är dock en extremt jämn grupp och vinst här skulle innebära att gästerna tar sig upp på lika många poäng som Israel, som inför den femte omgången ligger tvåa i gruppen.
Spelare för spelare ser faktiskt gästernas trupp till och med något vassare ut än Israels. Kan de bara få stopp på duon Zahavi och Dabbur är mycket vunnet. Dessa två lag spelade i samma VM-kvalgrupp senast och då vann de varsin bortamatch. Nordmakedonien vann alltså i Israel med 1-0 efter mål av rutinerade Goran Pandev. Den lågt streckade tvåan lockar klart mest även nu.
Pukki-Party! - 8. Finland - Grekland
Finland närmar sig mästerskapsdebut
Finland har verkligen tagit stora steg framåt i utvecklingen på sistone. De vann sin grupp i Nations League före länder som Ungern och torsdagens motståndare Grekland, och dessutom har de inlett EM-kvalet på allra bästa sätt. Nu går vårt östra grannland mot sitt första mästerskap genom historien. Skulle det hända lär hela Finland stå still.
Givetvis kretsar det mesta i Finland kring Teemu Pukki. Anfallaren vann skytteligan i The Championship i fjol när Norwich tog steget upp till Premier League och där har succén bara fortsatt. Pukki är faktiskt tvåa i skytteligan i den engelska högstadivisionen med fem baljor på fyra matcher. I EM-kvalet har han hittills stått för tre av landets sex mål.
Bakom Pukki ser manskapet mer mänskligt ut. Rasmus Schüller och Robin Lod, som båda spelar för Minnesota är visserligen fina spelare, men i övrigt finns här många pjäser som till vardags tillhör någon av de nordiska ligorna. Skrabb, Toivio och Granlund känner vi igen från Allsvenskan.
Grekland är rejält på dekis. De kom alltså trea i sin grupp i Nations League trots att de tillhörde C-divisionen. EM-kvalet har dessutom inletts svagt. Senast fick de faktiskt stryk med 2-3 hemma mot Armenien. Det håller inte. Viktiga spelare som Lazaros och Fortounis saknas också nu och det är rejäla avbräck.
Greklands starkaste lagdel är försvarslinjen. Där finns namn som Sokratis, Manolas och Stafylidis som till vardags spelar på hög europeisk nivå. Efter härdsmältan senast mot Armenien lär grekerna vilja gå tillbaka till rötterna och satsa på en tät defensiv. Då är det inte omöjligt att de får med sig en pinne mot ett något överskattat Finland. 1X spelas.