Spiken! - 1. Chelsea - Middlesbrough
Chelsea revanscherar sig - till Topptipset
Det ska koras två finallag i Ligacupen den här veckan. Liverpool har en uddamålsseger att gå på mot Fulham medan Middlesbrough åker med likadana förutsättningar till Stamford Bridge. 1-0-segern hemma mot Chelsea var en ordentlig fjäder i hatten för Michael Carrick och dennes adepter som ställde en reservbetonad startelva på benen. Ett dystert skadeläge var anledningen till varför och personalstyrkan är ansatt även inför returen.
Dieng och McGree är iväg med sina respektive landslag medan Bangura, Latte Lath och Lenihan dras med skador som håller trion borta från spel. Det hindrade inte Boro från att bjuda upp till kamp framför sin publik, men i huvudstaden tror jag att det blir en annan femma. Det ska också sägas att Middlesbrough hade marginalerna på sin sida i den första semifinalen.
Den vikarierande nian, Cole Palmer, brände bland annat två fina lägen där det i normala fall brukar rassla i näten. Jag tror inte att Palmer kommer att ta samma position under tisdagen. I Jacksons frånvaro bör Broja ställas ut som spjutspets för att ge Palmer, Sterling och övriga optimala förutsättningar att operera i sina föredragna ytor. Lyckas Pochettino med sin matchplan kan det mycket väl bli åka av för gästerna.
Förutom Jackson saknas även pjäser som James, Nkunku och Sánchez, men vad gäller kvaliteten på breddspelarna är Chelsea flera nivåer starkare än Middlesbrough. De sistnämnda imponerade heller inte i helgen mot Rotherham där Carricks gäng hade svårt att förvalta sitt stora spelmässiga övertag till klara målchanser. Blott 0,8 xG med 70 procents bollinnehav är skrala siffror.
Tisdagens avgörande semifinal fanns månne i gästernas bakhuvud, men jag har svårt att se Boro få med sig något från London. Klasskillnad råder på i princip samtliga positioner och så länge Chelsea kan se till att Hayden Hackney får så lite spelrum som möjligt är mycket vunnet. Nämnas bör även att Jones är ett frågetecken för de rödvita. Till rådande förutsättningar väljer jag att banka in ettan.
Notabla avbräck
Nicolas Jackson, Chelsea (landslagsuppdrag)
Reece James, Chelsea (knäseneskada)
Christopher Nkunku, Chelsea (höftskada)
Roméo Lavia, Chelsea (lårskada)
Marc Cucurella, Chelsea (ankelskada)
Robert Sánchez, Chelsea (knäskada)
Wesley Fofana, Chelsea (knäskada)
Lesley Ugochukwu, Chelsea (knäseneskada)
Sam Silvera, Middlesbrough (landslagsuppdrag)
Seny Dieng, Middlesbrough (landslagsuppdrag)
Riley McGree, Middlesbrough (landslagsuppdrag)
Alex Bangura, Middlesbrough (benskada)
Emmanuel Latte Lath, Middlesbrough (knäseneskada)
Tom Smith, Middlesbrough (hälskada)
Darragh Lenihan, Middlesbrough (hälskada)
Osäker till spel
Trevoh Chalobah, Chelsea (knäskada)
Isaiah Jones, Middlesbrough (smäll)
Höjdaren! - 3. Braga - Sporting
Underhållande i norra Portugal
Den portugisiska Ligacupen har nått fram till semifinaler. Under onsdagen drabbar Benfica samman med Estoril där det ska mycket till för att “Örnarna” inte ska lägga beslag på den sista finalplatsen. Dessförinnan, under tisdagen, står en höjdpunkt på menyn i Portugals mellersta delar där Braga ska mäta svärd med Sporting. Underhållningsvärdet lär bli högt då Primeira Ligas två bästa offensiver ställs öga mot öga.
I den allra bästa, Sportings, går en viss svensk i bräschen. Viktor Gyökeres har acklimatiserat sig till den portugisiska fotbollen på nolltid efter flytten från Coventry och det skulle inte förvåna om svensken flyttar till en ännu större klubb redan i sommar. 13 mål och sju assist i ligaspelet är siffror som verkligen inte går av för hackor. Det gör inte heller sex mål på totalt tre framträdanden i de inhemska cuperna.
Tillsammans med Paulinho, Goncalves och Edwards kan Gyökeres riva upp stora sår i Bragas defensiv, men det finns trots allt ett par avbräck hos Sporting som gör att jag inte vill kasta mig över tvåan. Diomande, Catamo och Morita spelar landslagsfotboll medan firma St.Juste/Fresneda saknas på grund av skador i de bakre leden. Det är spelare som hade behövts för optimala förutsättningar.
Braga är i sin tur utan Primeira Ligas skytteligaledare, Banza. Anfallaren deltar i Afrikanska Mästerskapen men jag tror ändå att “Ärkebiskoparna” kan bjuda upp till dans utan honom. Ricardo Horta och Álvaro Djaló är lirare som vet var målet är beläget och jag ser det inte som otänkbart att duons spetsegenskaper vållar problem för Rúben Amorims grönvita backlinje.
I höstas tog Braga en poäng (1-1) hemma mot Sporting och även om denna semifinal går av stapeln på neutral mark i Leiria vill jag inte stänga dörren för de rödvita. Med tanke på vad Sporting har visat upp under hösten och vintern går tvåan först, men jag lämnar inte högertecknet på egna ben. Framför allt inte då Sporting lär streckas över 50 procent. Den spelvärda ettan åker med på större system.
Notabla avbräck
Simon Banza, Braga (landslagsuppdrag)
Sikou Niakaté, Braga (landslagsuppdrag)
Ousmane Diomande, Sporting (landslagsuppdrag)
Hidemasa Morita, Sporting (landslagsuppdrag)
Geny Catamo, Sporting (landslagsuppdrag)
Jerry St. Juste, Sporting (muskelskada)
Iván Fresneda, Sporting (axelskada)