Höjdaren - 3. England - Costa Rica
Engelsk seger i genrepet?
Det engelska landslaget har förflyttat sig från London till Leeds och Elland Road där lagets sista match innan VM ska äga rum under torsdagen. För motståndet står en nation som ställde till det rejält för engelsmännen i VM för fyra år sedan, nämligen Costa Rica.
Då spelade lagen i dödens grupp tillsammans med Italien och Uruguay. Mycket förvånande slutade The Three Lions sist i den gruppen samtidigt som Costa Rica plockade hem gruppsegern. Mötet mellan nationerna då var en målsnål och relativt tråkig historia.
Costa Rica var i den turneringen den största positiva överraskningen av samtliga när de var en hårsmån ifrån att ta sig vidare till semifinal. Det blev dock en tung förlust mot Holland på straffar i kvartsfinalen. Då var det ett magnifikt försvarsspel som ledde till framgångarna. Enbart två mål släpptes in på fem matcher.
Flera av spelarna som är med då är även med i årets upplaga. Real Madrids målvakt Keylor Navas är den största stjärnan och därefter är Sporting Lissabons Bryan Ruiz och svenskbekantingen Celso Borges de största namnen. Noterbart är att lagets mest orutinerade spelare, med endast två landskamper, är IFK Norrköpings Ian Smith.
I årets mästerskap är det inte många som tror på Costa Rica och i en grupp bestående av Brasilien, Serbien och Schweiz blir det naturligtvis tufft. Träningsmatchandet har också bjudit på varierande resultat men i söndags slogs Nordirland tillbaka med klara 3-0 hemma i San José.
Här har de alltså fått kort vila och en resa över Atlanten i benen. Då blir det tufft mot ett hungrigt engelsk landslag. The Three Lions besegrade Nigeria i lördags med 2-1 och har nu nio raka landskamper utan förlust. Föga förvånande gjorde Harry Kane ett av målen där. Att mittbacken Gary Cahill stod för det andra var däremot mer förvånande.
Hemmaplan, kapacitet och matchförberedelser talar för engelsmännen. Ettan ser dessutom ut att erbjuda skapligt värde. Det är i grunden en bra spik. Med tanke på att det finns flera givna sådana kan det dock vara läge att plocka med krysset om plånboken tillåter. Costa Rica har trots allt en stark defensiv med en världsmålvakt längst bak.
Derbyt - 6. Fluminense - Flamengo
Flamengo favoriter i Rio-derby!
Natten till fredag ska det spelas ett sprakande derby på mäktiga Maracanã i Rio de Janeiro. För oss svenskar är detta inte ett speciellt välkänt möte men borta i Sydamerika är det ett av de allra största. Finns möjlighet rekommenderas det att sitta uppe för att bevittna detta härliga klassikermöte.
Historiskt är dessa två rivaler bland de absolut största klubbarna i Brasilien. Flamengo ståtar med fem ligatitlar, en mer än Fluminense som tagit fyra. Det rödsvarta bortalaget har dock bara plockat hem ligan en gång under 2000-talet, medan Fluminense vann både 2010 och 2012.
Denna säsong är det Flamengo som inlett bäst. Laget toppar faktiskt Serie A med 20 inspelade poäng på nio omgångar. I helgen togs en tung 1-0 seger mot de regerande mästarna Corinthians efter att inhopparen Felipe Vizeu stått för avgörandet i den 80:e minuten.
Fluminense åkte däremot på en tung 1-2 förlust mot dåvarande jumbon Parana. Det var den andra raka matchen utan seger för de grönröda och de tappar mark i tabellen. På Maracanã har de dock stått för stabila insatser under året och plockat tio poäng på fyra hemmamatcher.
Här slår de med det sagt ur underläge. Flamengo är för stunden det bättre laget av dessa två och det har också avspeglats på lagens senaste inbördes möten. Sedan oktober 2016 har rivalerna stött på varandra inte mindre än elva gånger och vid enbart ett av dessa tillfällen har Fluminense gått segrande. Sex av dessa matcher har dock slutat oavgjort.
Det som talar för hemmalaget här är att Flamengo har en mängd tunga avbräck. Diego är avstängd och Miguel Trauco, Paolo Guerrero och Gustavo Cuellar är alla iväg på landslagsuppdrag inför stundande VM. De har dock varit iväg de senaste omgångarna och det är inget som tycks ha påverkat laget nämnvärt.
Här finns allt värde på Flamengo och hade det varit en svårtippad kupong med få favoriter hade jag inte tvekat på att spika av tvåan. Nu finns det dock givna spikar på andra ställen och på mina system väljer jag därför i detta fall att gardera upp.
Missar matchen
Ayrton, Fluminense (lårskada)
Pedro, Fluminense (lårskada)
Diego, Flamengo (avstängd)
Miguel Trauco, Flamengo (landslagsuppdrag)
Paolo Guerrero, Flamengo (landslagsuppdrag)
Gustavo Cuellar, Flamengo (landslagsuppdrag)
Juan, Flamengo (lårskada)
Osäker till spel
Marcos Júnior, Fluminense (lårskada)
Para, Flamengo (knäskada)
Geuvânio, Flamengo (vristskada)