Även torsdagens Topptips går i cupfotbollens tecken. Nederländerna och Portugal ståtar med rena utslagsmatcher innan den första av två semifinaler mellan Oostende och Royal Antwerp går av stapeln i Belgien. Därefter är det dags för sydamerikanska nattmackor från Argentina och Colombia. Nu åker vi!
Draget! - 3. Vizela - Benfica
Jag är beredd att gardera Benfica - till Topptipset
De tre portugisiska jättarna – Sporting, Porto och Benfica – är alla kvar i den inhemska cupen, Taca de Portugal, som nått fram till kvartsfinaler. Benfica har dessutom övertagit Sportings förstaplats i Primeira Liga, om än med en match mer spelad. Som inte det vore nog ligger dessutom Europa League-playoff runt hörnet för “Örnarna” som där tar sig an Toulouse.
Till helgen väntar ett svårspelat Vitória de Guimarães på bortaplan i ligan och med många tuffa matcher staplade på kort tid höjer jag ett varningens finger för att kvartsfinalen mot Vizela kan bli en vansklig sådan. De hemmahörande bottnar Primeira Liga med bara 13 inspelade poäng, men sett till Expected Points borde skörden vara betydligt större än så.
De marginaler som inte funnits med Vizela i ligaspelet kan istället agera retroaktiv utdelning i cupen. I mitten på september lämnade Benfica motsvarande ligamöte med en blygsam 2-1-viktoria och min förhoppning är att Vizela kan upprepa samma bedrift med ett snäppet bättre resultat denna lillelördag. Det blir dock en allt annat än behaglig afton om Benfica bestämmer sig för att prestera i närheten av sin högstanivå.
Roger Schmidt kan ställa ut en offensiv innehållandes Di María, Cabral, Rafa Silva och supertalangen Joao Neves. Från bänken finns dessutom nyförvärvet från Santos, Marcos Leonardo, redo att röra om i grytan om det skulle behövas. Inte många lag i Portugal ståtar med samma besättning i de främre leden, men jag är heller inte beredd att spika Benfica till vilken procent som helst.
Kupongen innehåller gott om andra spikalternativ men tipparna väljer föga förvånande att måla på Benfica och Royal Antwerp som är de mer namnkunniga lagen. Då väljer jag istället att ta tillfället i akt och försöka fälla dessa drakar. Så länge tvåan streckas över 80 procent är det väldigt lockande att få med krysset redan på mindre system. På de större drar jag till med samtliga tecken. Minst ett oavgjort resultat ska jobbas in!
Notabla avbräck
Juan Bernat, Benfica (muskelskada)
Casper Tengstedt, Benfica (lårskada)
Osäker till spel
Pedro Ortiz, Vizela (okänt)
Samuel Essende, Vizela (smäll)
Skrällen! - 4. Oostende - Royal Antwerp
Royal Antwerp övervärderas grovt - till Topptipset
Royale Union SG, Club Brugge och de regerande mästarna Royal Antwerp är alla lag som förväntas gå långt i Belgiska cupen. Med det sagt är det fjärde semifinallaget ett herrskap som överträffat alla förväntningar. KV Oostende, till vardags i den belgiska andraligan, har stått för ett strålande äventyr i cupen där värdföreningen slagit ut lag som Eupen, Molenbeek och framför allt Genk.
Insatsen i åttondelsfinalen mot de sistnämnda var en med hjärtat utanpå matchtröjan där Oostende kunde avgöra i förlängning. Inhopparen Berte låg bakom 3-1-segern med två framspelningar och tillsammans med Hibernian-lånet Henderson bildar anfallaren en lurig offensiv duo som jag hoppas kan såra även Royal Antwerp i semifinalen. Framför allt i den första akten som spelas på hemmaplan.
Även om Oostende spelar sin ligafotboll i Challenger Pro League ska det sägas att de dessförinnan kommer från tio raka säsonger i det belgiska finrummet. Royal Antwerp kan således få en tuffare utmaning framför sig än vad det svenska folket tycks tro. Mark van Bommels mannar hade tufft mot OH Leuven (3-2) i kvartsfinalen där väldigt små marginaler tog de rödvita vidare.
På tal om små marginaler fanns dessa även på gästernas sida i helgens ligamatch mot Club Brugge. 2-1 till Royal Antwerp motsvarade inte matchbilden och jag stänger inte dörren för att retroaktiv revansch lurar under onsdagen. Med ett ansatt truppläge där bland annat Yusuf, Engels, Balikwisha och Coulibaly ser ut att saknas litar jag inte på gästerna till överdriven procent.
Det finns dessutom två andra lirare vars frånvaro kommer att bli påtaglig för Van Bommel och company. Megatalangen Vermeeren har sålts till Atlético Madrid vilket försvagar mittfältet. Skyttekungen Janssen saknas i sin tur på grund av avstängning. Med rådande förutsättningar i åtanke anser jag att det råder garderingskrav i den första semifinalen. Alla tecken och skrälljobb blir mitt val.
Notabla avbräck
Alhassan Yusuf, Royal Antwerp (landslagsspel)
Vincent Janssen, Royal Antwerp (avstängd)
Björn Engels, Royal Antwerp (hälskada)
Michel-Ange Balikwisha, Royal Antwerp (knäskada)
Anthony Valencia, Royal Antwerp (benskada)
Osäker till spel
Soumaïla Coulibaly, Royal Antwerp (benskada)
Eliot Matazo, Royal Antwerp (okänt)