Höjdaren - 1. Southampton - West Ham
Tredje raka för The Saints?
En vinst på 14 omgångar blev det under Mark Hughes. Efter tre matcher vid rodret som Southamptons tränare har österrikaren Ralph Hasenhüttl redan lyckats åstadkomma fler trepoängare än så. The Saints har nämligen lämnat nedflyttningsplatserna bakom sig efter två raka triumfer där de rödvita dessutom mäktat med tre mål framåt vid båda tillfällena.
Inga stora förändringar har gjorts men spelarna agerar nu med betydligt mer pondus och större självförtroende. Det har gjort att effektiviteten ökat markant och att de chanser som nu vaskas fram i stor mån innebär mål istället för missade lägen som var fallet under Hughes.
Danny Ings har stått för tre mål de senaste två matcherna och tagit rollen som lagets målskytt. Sju fullträffar har det hittills blivit för lånet från Liverpool. Bakom honom har Nathan Redmond och Stuart Armstrong gjort det bra när de fått Hasenhüttls förtroende som offensiva mittfältare.
Under torsdagen står West Ham för motståndet hemma på St Mary’s. The Hammers fick sin svit på fyra raka triumfer bruten senast när de ställdes mot Watford hemma på Londons Olympiastadion. 0-2 slutade det där efter en relativt svag insats av Manuel Pellegrinis manskap.
Skadeläget är fortsatt allt annat än bra med mängder av spelare borta. Senast i raden att bli skadad är mittbacken Fabian Balbuena som startat 17 av 18 Premier League-matcher den här säsongen. Paraguayanen är högst osäker till spel här. De största problemen finns ändå offensivt då Marko Arnautovic, Lucas Pérez och Javier Hernández samtliga är frågetecken samtidigt som Andriy Yarmolenko är helt out.
Inga optimala förutsättningar för gästerna. På St Mary’s har de dessutom bara vunnit en gång de nio senaste besöken. Ett Southampton som börjat komma igång ska ses med fin chans inför hemmapubliken. Ettan är en fullt tänkbar spik. Jag spikar The Saints på mindre system och plockar med krysset på större.
Missar matchen
Pierre-Emile Höjbjerg, Southampton (avstängd)
Jack Wilshere, West Ham (vristskada)
Manuel Lanzini, West Ham (korsbandsskada)
Winston Reid, West Ham (knäskada)
Carlos Sánchez, West Ham (knäskada)
Andriy Yarmolenko, West Ham (hälskada)
Ryan Fredericks, West Ham (skenbensskada)
Osäker till spel
Ryan Bertrand, Southampton (ryggskada)
Cedric Soares, Southampton (vadskada)
Marko Arnautovic, West Ham (lårskada)
Javier Hernández, West Ham (muskelskada)
Lucas Pérez, West Ham (fotskada)
Fabian Balbuena, West Ham (knäskada)
Spiken - 2. Anderlecht - Waasland-Beveren
Efterlängtad seger för mesta mästarna!
Anderlecht är utan konkurrens historiskt den största belgiska klubben. De lilavita har vunnit Jupiler League vid inte mindre än 34 tillfällen, varav den senaste ligatiteln togs säsongen 2016/17.
I fjol vann dock Club Brügge och denna säsong ser det inte speciellt ljust ut för att återta tronen. Hela 14 poäng skiljer upp till Genk efter 20 spelade omgångar och faktum är att Anderlecht riskerar att missa mästerskapsserien dit de sex bästa tar sig. För att hitta senaste gången giganterna från utkanten av Bryssel slutade utanför topp 6 får vi ta oss 80 (!) år tillbaka i tiden.
Formen är usel med en inspelad poäng sett till de fem senaste omgångarna. Även i Europa League blev det respass efter att Anderlecht slutat sist i en grupp med Dinamo Zagreb, Fenerbahce och Trnava. Tränaren Hein Vanhaezebrouck sparkades därför fullt logiskt för tio dagar sedan.
Någon ny manager är ännu inte klar men en förbättring bör ses snarast. Truppmässigt tillhör de lilavita de bästa i Belgien och ett lag som Waasland-Beveren, som står för motståndet under torsdagen, ska normalt bara avfärdas. Spelare som Landry Dimata och Ivan Santini, båda med elva ligamål den här säsongen, kan gästerna från Östflandern bara drömma om.
Beveren är ett lag för de nedre regionerna av Jupiler League och placerar sig även där. Anderlecht har de historiskt inte haft mycket att säga till om vilket tio förluster på de 13 senaste inbördes mötena vittnar om. På Constant Vanden Stock-stadion har de dessutom bara plockat en poäng på de sex senaste besöken.
Här råder klar och tydlig klasskillnad och kan bara hemmalaget repa mod efter den svaga hösten ska det inte vara något snack. Hemmafördel och bättre spelare på varje position gör ettan närmast odiskutabel. Jag spikar av Anderlecht utan minsta tvekan!
Missar matchen
Albert Sambi Lokonga, Anderlecht (korsbandsskada)
Osäker till spel
Evgen Makarenko, Anderlecht (hälskada)
Adrien Trebel, Anderlecht (magproblem)
Rafidine Abdullah, Waasland-Beveren (knäskada)
Oscar Threlkeld, Waasland-Beveren (knäskada)
Din Sula, Waasland-Beveren (knäskada)
Cherif Ndiaye, Waasland-Beveren (oklart)