Höjdaren - 1. Wolverhampton - Liverpool
Pool fortsatt stabila
Redan under fredagen inleds det hektiska julschemat i Premier League. Molineux Stadium står värd för den första matchen i den 18:e omgången när Wolverhampton tar sig an serieledande Liverpool.
Wolves öppnade säsongen urstarkt men hamnade därefter i en djup svacka under oktober och november. Då tog Nuno Espiríto Santos manskap endast en poäng på sex matcher. Nu har dock de orangea hämtat sig och plockat tre raka triumfer. Det har fört nykomlingen upp på en finfin sjundeplats i tabellen.
Senast var det Bournemouth som fick ge sig när de gästade Molineux Stadium. Där gav den speciella målskytten Raúl Jiménez Wolves ledningen innan inhoppande Ivan Cavaleiro spädde på och fastställde slutresultatet 2-0 i den 94:e minuten.
Nu väntar alltså serieledarna Liverpool. The Reds besegrade Man United i rivalmötet förra helgen efter att Xherdan Shaqiri kommit in och avgjort. 3-1 var faktiskt siffror i underkant då Jürgen Klopps manskap var fullständigt överlägsna i den tillställningen. Där visade Liverpool hur bra de kan vara med bland annat 36-6 avslut och 13-2 i hörnor.
Öppningen Liverpool stått för är den bästa genom tiderna för klubben, och i Premier League (sedan 1992) har bara Chelsea (2005/06) och Man City (2017/18) plockat fler poäng de inledande 17 omgångarna. Försvaret har varit den stora anledningen med endast sju insläppta mål. Med det är The Reds klart bäst i ligan samtidigt som City bara mäktat med fler mål framåt.
Inför fredagens möte saknas tre backar i form av Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez och Joël Matip. Klopp kan ändå mönstra en stark backlinje bestående av Andy Robertson, Virgil van Dijk, Dejan Lovren och Nathaniel Clyne. Bredden är betydligt bättre än tidigare säsonger i detta Liverpool.
Wolves ska verkligen inte underskattas på Molineux Stadium då de besegrat Chelsea och tagit poäng mot City här. Liverpool agerar ändå så pass stabilt att de ska ses med fin segerchans. Tvåan är givet utgångstecken men bör garderas med krysset om det finns ekonomisk täckning.
Missar matchen
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (fotskada)
Joe Gomez, Liverpool (brutet ben)
Joël Matip, Liverpool (brutet nyckelben)
Alex Oxlade-Chamberlain, Liverpool (korsbandsskada)
Osäker till spel
Diogo Jota, Wolverhampton (lårskada)
Spiken - 2. Dortmund - Mönchengladbach
Historiken talar för Dortmund!
Vilken match som väntar på Signal Iduna Park under fredagskvällen! Borussen derby står för dörren, ett möte som alltid väcker enorma känslor. Här finns dessutom en extra krydda då det är ettan och tvåan som ställs mot varandra.
Serieledande Dortmund var obesegrade fram till i tisdags. Då förlorade de gulsvarta något förvånande borta mot nykomlingen Fortuna Düsseldorf. En svag insats från Lucien Favres manskap där de hade svårt att omvandla sitt stora bollinnehav (74 procent) till målchanser.
Där startade två av säsongens stora utropstecken i Bundesliga, Jadon Sancho och Paco Alcácer, på bänken. De lär finnas med från start här istället för Mario Götze och Christian Pulisic som inte kommit upp i någon högre nivå under hösten.
Hos Mönchengladbach har flera spelare levererat, inte minst nyförvärvet Alassane Pléa och Eden Hazards lillebror, Thorgan Hazard. De målade senast mot Nürnberg (2-0) och har nu stått för nio fullträffar vardera under säsongen. Här finns de tillgängliga för Dieter Hecking men däremot är betydande spelare som Jonas Hofmann, Lars Stindl och Raffael frågetecken.
Hemmaspelet har varit exceptionellt för båda dessa rivaler. Dortmund har raden 7-1-0 inför den gula väggen men Mönchengladbach är snäppet vassare med full pott efter åtta hemmamatcher. Bortaspelet är dock betydligt sämre för Die Fohlen där de bara mäktat med två vinster på åtta försök.
Signal Iduna Park är samtidigt allt annat än en drömarena för Gladbach. Dortmund har vunnit elva av de tolv senaste hemmamatcherna i detta derby, varav de tre senaste slutat med förkrossande 6-1, 4-1 och 4-0. Den hårda streckningen på ettan är således befogad. Spiken på BVB är tillförlitlig.
Missar matchen
Matthias Ginter, Mönchengladbach (bruten käke)
Osäker till spel
Abdou Diallo, Dortmund (muskelskada)
Manuel Akanji, Dortmund (muskelskada)
Sebastian Rode, Dortmund (lårskada)
Lars Stindl, Mönchengladbach (vristskada)
Raffael, Mönchengladbach (nyckelbensskada)
Jonas Hofmann, Mönchengladbach (höftskada)
Christoph Kramer, Mönchengladbach (vristskada)
Tony Jantschke, Mönchengladbach (lårskada)
Nico Elvedi, Mönchengladbach (ögonskada)