Europakvalet fortsätter under onsdagen när Djurgården tar sig an Apoel Nicosia i kvalet mot Europa Conference League. Efter stockholmarnas fight riktas fokus mot Champions League där jag hittar både en skräll och en spik innan The Championship tar över stafettpinnen. Fyra matcher från den engelska andraligan ska benas ut innan målgång. Nu åker vi!
Höjdaren! - 1. Djurgården - Apoel Nicosia
Djurgården streckas hårt
Helgens 3-2-seger mot Kalmar innebar att Djurgården gått obesegrade genom sina tolv senaste tävlingsmatcher. Elva av dessa har dessutom renderat i segrar och för stunden råder det inget tu tal om att stockholmarna är laget att slå i den allsvenska toppstriden. Även i Europaspelet har Kim och Tolle lyckats få sina adepter att agera som en väloljad enhet. Kroatiska Rijeka lades på rygg med totalt 4-1 och i föregående vända städade Blåränderna av Sepsi OSK från Rumänien med 6-2 över två möten.
Sett till respektive matchbilder rådde det inga som helst tvivel att svenskarna förtjänade avancemanget, men desto mer oroande var att både Rasmus Schüller och Hampus Finndell tvingades lämna returmatchen mot rumänerna på grund av skador. Det är två spelare som normalt är givna på mittfältet tillsammans med Magnus Eriksson och det är fortfarande oklart om duon kommer till spel mot Apoel Nicosia.
Poängmaskinen Emmanuel Banda och nyförvärvet Besard Sabovic ersatte Schüller och Finndell i matchen mot Kalmar där DIF ledde med 3-0 innan matchen hade hunnit bli 60 minuter gammal. Därefter slappnade stockholmarna av och släppte in gästerna från Småland i matchen, men närmare än 2-3 kom aldrig Rydströms gäng. Inom loppet av en vecka ska Djurgården spela tre matcher – två mot Apoel och en mot Varberg – något som inte mottagits väl av hemmalägret.
Truppbredden kommer att ställas på sin spets under denna tid och förutom tidigare nämnda skadebekymmer finns även frågetecken för Pierre Bengtssons medverkan. Sedan tidigare är även Elliot Käck borta vilket betyder att Elias Andersson är en trolig startman som vänsterback. Apoel Nicosia har det inte lika kärvt ställt med sitt truppläge och även om cyprioterna missgynnas av underlaget på Tele2 Arena är jag ändå övertygad att de kan stå för en ansenlig prestation.
Gästernas inhemska ligaspel drar igång först nästa vecka, men det har inte hindrat “Thrylos” från att se vassa ut i kontinentalspelets tidiga omgångar. Faktum är att Apoel ännu inte släppt in något mål på fyra kvalmatcher, ett facit Djurgården givetvis hoppas förstöra på sin hemmabana. Jag är, till skillnad från tipparna, inte lika övertygad att värdföreningen löser biffen. Marquinhos och Ndongala är skickliga lirare som kan såra DIF på egen hand och när ettan sniffar på 65 procent drar jag öronen åt mig. Alla tecken och skrälljobb är rätt väg att gå.
Missar matchen
Elliot Käck, Djurgården (knäskada)
Osäker till spel
Pierre Bengtsson, Djurgården (lårskada)
Hampus Finndell, Djurgården (tåskada)
Rasmus Schüller, Djurgården (lårskada)
Favoriten! - 3. Dynamo Kiev - Benfica
Benfica övervärderas på neutral mark
På grund av kriget i Ukraina har Dynamo Kiev tvingats spela sina hemmamatcher i Champions League-kvalet på neutral mark i Lódz. Det har ukrainarna gjort med den äran då både Fenerbahce och Sturm Graz har nollats på polsk mark. Respektive returmatcher har sedan lett till förlängningar där de blåvita dragit det längsta strået i båda. Den moraliska boosten som detta medfört ska inte på något sätt underskattas när Mircea Lucescus manskap tar sig an Benfica denna onsdag.
Rumänen är snuskigt rutinerad i dessa sammanhang efter mängder av Champions League-äventyr under sin tid i Shakhtar Donetsk. Att ligga lågt och spela på omställningar är en filosofi som går hand i hand med Lucescus hjärnkontor och tränaren förfogar över vassa kontringsspelare som Karavaev, Buyalskyi och Tsygankov. Den sistnämnda sköt sitt Dynamo vidare i förlängningen mot Sturm Graz och jag blir inte förvånad om Benfica får fullt sjå att hantera honom i Polen.
När Tsygankov viker in från sin högerkant är vänsterfoten dödlig och Benficas normalt tokoffensiva vänsterback Grimaldo kommer att få ägna aftonen åt att försvara betydligt mer än vanligt. Portugiserna klev in i Champions League-kvalet förra omgången där de lekande lätt tog sig förbi Midtjylland med totalt 7-2. Goncalo Ramos orkestrerade fyra av dessa baljor – tre mål och en assist – och anfallaren var också tungan på vågen i helgens 1-0-seger mot Casa Pia i Primeira Liga.
Enzo Fernández är en annan klasspelare i Örnarnas offensiva led, men har duon en av sina sämre dagar är de dryga 65 procenten på tvåan för mycket. Dynamo Kiev bör få problem att hävda sig när dubbelmötet svänger över till Estádio da Luz, men under onsdagsaftonen tror jag att ukrainarna ska kunna stå emot betydligt bättre än vad streckningen visar.
Väl medveten om Benficas skyhöga högstanivå har jag svårt att blunda för smygvärdet som tornar upp sig till vänster. Ukrainarna besitter olika hot för att kunna såra portugiserna och när kupongen innehåller andra vettiga spikförslag väljer jag att inte låta tvåan stå på egna ben. Redan på mindre system rullas heltäckningsmattan ut i hopp om åtminstone ett oavgjort resultat.
Missar matchen
Lucas Veríssimo, Benfica (knäskada)'
Joao Victor, Benfica (okänt)
Mihailo Ristic, Benfica (okänt)
Tomás Tavares, Benfica (knäskada)
Osäker till spel
David Neres, Benfica (okänt)