Även om det kan tyckas som en evighet innan det är dags för VM är torsdagens Topptips fyllt med VM-kvalmatcher från Afrika och CONCACAF. Sydamerikansk fotboll tar också plats på kupongen vars höjdpunkt är vänskapslandskampen mellan Nederländerna och Kanada. Där tycker jag att Oranje streckas något hårt. Häng med i analysen!
Draget! - 1. Nederländerna - Kanada
Oranje streckas för hårt - till Topptipset
Nederländerna är ett av lagen som jag har svårt att sätta fingret på inför stundande EM. Det råder inget tu tal om att Ronald Koeman har ett väldigt starkt lag till sitt förfogande, men sedan förbundskaptenen tog vid sin andra sejour i denna roll har jag inte blivit lika imponerad som under den första vändan. Mitt största frågetecken bland de orangeklädda finns på mittfältet.
Wijnaldum är inte samma spelare som han var i Liverpool och det finns dessutom stora frågetecken för den fysiska statusen på Frenkie de Jong. Barcelona-mittfältaren kommer inte till spel mot Kanada på grund av en skada och vill det sig riktigt illa kan de Jong även missa inledningen av EM. Det skulle vara ett monumentalt tapp för Oranje då de Jong kanske är hela lagets viktigaste spelare.
Koopmeiners, Reijnders och Veerman kan fylla luckan denna torsdag, men när nivån på motståndet jackas upp i mästerskapet ställer jag mig frågande till om trion räcker till. Med det sagt har Koeman det väl förspänt i de bakre leden. Van Dijk, Aké och Dumfries håller högsta nivå i försvaret och på bänken finns dessutom klass i bland annat de Ligt, de Vrij och Frimpong.
Huruvida den sistnämnda får den speltid han förtjänar efter den strålande säsongen i Bayer Leverkusen återstår att se, men klart är att Nederländerna har två högklassiga alternativ som höger wingback. Längst fram finns dessutom en skön mix i form av Weghorst, Gakpo och Depay. De tre sistnämnda blir något att bita i för Jesse Marsch och dennes Kanada. “Lönnlöven” imponerade i VM i Qatar och den höga pressen kan bli jobbig för kvällens motståndare.
Marsch är stöpt i Red Bull-skolan och när den gamla Leeds-managern kan luta sig mot spelare som Davies, Eustáquio, Larin och Buchanan finns förutsättningar för att bjuda upp till dans i tulpanriket. Utan chans står inte kanadensarna i Rotterdam där ettan ser ut att målas upp en bit över 80 procent. I min bok är det för mycket och redan på mindre system bör det rensande krysset finnas med.
Notabla avbräck
Frenkie de Jong, Barcelona (ankelskada)
Höjdaren! - 2. Mali - Ghana
Ghana får det tufft emot - till Topptipset
Trots att VM i Kanada, Mexiko och USA är två år bort har det afrikanska VM-kvalet redan dragit igång. Grupp I innehåller både Mali och Ghana som aktade länder, men så här långt – kvalet är bara två omgångar ungt – är det Komorerna som toppar gruppen med maximala sex poäng. Mali smyger med där bakom med sina fyra poäng medan Ghana står noterade för en seger och en förlust.
Viktiga poäng står således på spel redan i den tredje omgången i Bamako där framför allt Ghana inte har råd att förlora. Black Stars har inte samma aura runt sig som för ett par år sedan och förbundskaptenen, Otto Addo, har gjort ett par förändringar i sin trupp som fått den breda massan att höja på ögonbrynen. Bland annat har André Ayew petats från truppen som också innehåller ett par tunga avbräck på grund av skador.
Williams, Ashimeru och den gamla allsvenska duon Adjei/Amartey finns inte med mot Mali. Sulemana och Thomas-Asante är dock intressanta inslag efter sina starka säsonger i The Championship. Duon kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite i de främre leden där Mali får se upp. För värdnationens del saknas den pålitlige högerbacken Hamari Traoré som är avstängd.
Det tyngsta avbräcket är dock Bissouma som hade behövts för att stå upp i kampen mot Partey i planens centrala delar. Utan Bissouma är Mali ett svagare landslag. Éric Chelles gäng är tillräckligt bra för att ta tag i taktpinnen med sin publik i ryggen, men jag är inte övertygad om att “Örnarna” löser uppgiften utan problem. Ghana har kapacitet för att bjuda upp till tango och bör komma hit med en stor portion motivation.
Jag ser en tillknäppt matchbild framför mig med få mål – som ofta är fallet i de afrikanska kvalspelen – och blir inte förvånad om pyttesmå marginaler fäller avgörandet. Om vi ens får ett avgörande. I kraft av sund streckning samt hemmaplan får Mali utgångstipset, men då jag tycker att kupongen innehåller bättre spikar vill jag ta höjd för delad pott på större system. Där åker krysset med.
Notabla avbräck
Hamari Traoré, Mali (avstängd)