Den första omgången av VM-gruppspelet ska stängas med Brasiliens möte med Serbien. Efter det följer matcher från damernas Champions League och portugisiska Ligacupen, innan vi avslutar kalaset under fredagen med starten på den andra omgången. Mycket att se fram emot och vi sätter igång direkt!
Favoriten! - 13. Brasilien - Serbien
Tuff premiär för mesta mästarna
Brasilien är som bekant VM:s framgångsrikaste lag genom historien och brassarna kliver in i detta mästerskap som oddsfavoriter. Det är lätt att förstå när man ser vilka resultat de har gjort de senaste åren. I den stentuffa sydamerikanska VM-kvalet torskade inte Neymar och company en enda match och dessutom var de stört omöjliga att göra mål på. Just blandningen av en fruktad offensiv och ett tätt försvarsspel kan räcka långt.
Thiago Silva och Marquinhos har varit en garant för en stark defensiv under många år och nu har de dessutom skickliga ersättare på bänken i form av Militao och Bremer. Viktigt då Marquinhos dras med en mindre muskelskada. Med Casemiro och Fred strax framför är det det en svårgenomtränglig mur. Offensivt är Neymar tveklöst den stora stjärnan, men även spelare som Vinícius Júnior, Richarlison, Raphinha och Gabriel Jesus har mycket att ge framåt. Det är ett hyfsat styrkebesked att en spelare som Martinelli, som varit en av de bästa i Premier League under hösten, inte är i närheten av en startplats.
Serbien ställdes mot Brasilien även för fyra år sedan i Ryssland och torskade då med 0-2. Sedan dess har serberna gått framåt ännu mer som fotbollsnation och i kvalet hit vann de sin grupp före självaste Portugal. Serbien vann även sin grupp i Nations League, där Sverige ingick, och gick därmed upp till högstadivisionen av den landslagsturneringen. Det är en fotbollsnation i medvind.
Att självförtroendet är på topp råder det heller inga tvivel om. Några dagar innan mästerskapet krossades Bahrain med 5-1. Dusan Tadic och Dusan Vlahovic hade lekstuga och dessutom fick Luka Jovic näta. Aleksandar Mitrovic fanns inte med då på grund av sin skada, men ska enligt rapporter vara redo för spel till denna premiär. Mitrovic och Vlahovic är ett hyfsat jobbigt anfallspar att möta, inte minst i luftrummet.
Mittfältet med Milinkovic-Savic och Gudelj håller också hög klass, men jag är lite tveksam till hur försvaret ska lyckas hålla tätt när den brasilianska armén stormar fram. Detta kommer bli en väldigt underhållande match och Serbien kommer tveklöst bjuda upp till dans. Jag tror inte de lyckas vinna matchen, men ett kryss skulle serberna kunna lösa. 1X ritas således ned.
Osäker till spel
Antony, Brasilien (oklart)
Marquinhos, Brasilien (muskelskada)
Sasa Lukic, Serbien (oklart)
Aleksandar Mitrovic, Serbien (vristskada)
Skrällchansen! - 7. Nederländerna - Ecuador
Ecuador har en växel till att lägga in
Ecuador körde över värdnationen Qatar fullständigt i sin premiär och 2-0 i paus var faktiskt i underkant. Efter det gick matchen ner i tempo ordentligt och den andra akten av den tillställningen är turneringens tråkigaste hittills. Ecuador var nöjda med att gå på halvfart och bara bevaka sin ledning medan Qatar helt enkelt var för dåliga för att kunna hota på något sätt.
Enner Valencia stod för båda målen i matchen och satte även dit en balja till som blev bortdömd för offside. Fenerbahces striker har förmågan att vara på rätt plats vid rätt tillfälle och enligt rapporter ska han vara fit for fight här. Det såg oroande ut när veteranen byttes ut med en ispåse på knät, men det ska alltså inte vara någon fara. I övrigt lär mycket vara sig likt i Ecuador med Preciado, Plata, Caicedo och Estupinán i huvudroller.
Nederländerna hade stora problem med att bryta ned ett kompetent Senegal, men till sist fick Cody Gakpo dit 1-0 på ett fint inlägg från Frenkie de Jong. Just Gakpo har allt som krävs för att få sitt stora internationella genombrott i Qatar. Davy Klaassen satte sedan dit tvåan djupt in på övertiden. Memphis Depay började på bänken i den bataljen då han har dragits med en mindre skada, men Barcelona-liraren såg helt okej ut den halvtimme han fick på plan.
Nu ska Depay ses med ypperlig chans att starta på topp istället för Janssen och då ser Oranje giftiga ut framåt. Inte minst då Berghuis fyller på bakifrån och både Blind och Dumfries forsar fram längs kanterna. Mittförsvaret är annars nationens bästa lagdel där Van Dijk, Aké och De Ligt tar plats. Tre minst sagt fysiska lirare och dessutom vassa hot på offensiva fasta situationer. Det kommer bli en hård kamp på varje frispark och hörna.
Ecuador är nämligen vassa i luftrummet de också och kommer inte vika en tum. Nederländerna vann xG med 1,31 mot 0,76 mot Senegal och matchen var lika jämn som de siffrorna antyder. Jag håller Ecuador ännu högre än afrikanerna och här tror jag att Van Gaals mannar får bekänna färg ordentligt. När ettan då är upp kring 65-70 procent och snurrar väljer jag att plocka med alla tecken. Håll en extra tumme för att Ecuador kan stå för en fin skräll.
Storfavoriten! - 8. England - USA
Prestigemöte i Al Khor
England visade med eftertryck att de kommer vara att räkna med i detta världsmästerskapet. De vitklädda har fått en tacksam lottning med en relativt enkel grupp och även en förmodat lätt åttondel vilket gör att Southgate har råd att gå runt på sitt manskap. Det gjorde den engelske förbundskaptenen verkligen när England krossade Iran med hela 6-2 i sin premiär. En match där klasskillnaden var extremt tydlig.
Bukayo Saka hade lekstuga på sin kant och satte dit två baljor medan Marcus Rashford gjorde lite vad han ville i sitt inhopp. Det såg spännande ut offensivt, men samtidigt ska det sägas att Irans försvarsspel kanske var det sämsta vi har fått se i VM så långt. Bakåt finns det alltjämt frågetecken kring hur trion Pickford, Maguire och Stones ska klara sig mot de största nationerna. Släppa in två bollar mot Iran kan de inte vara nöjda med.
USA dominerade den första halvleken mot Wales fullständigt och gick också till paus med 1-0 efter ett vackert mål där storstjärnan Christian Pulisic spelade fram Timothy Weah, son till den liberianska legendaren George Weah. I den andra akten föll dock jänkarna tillbaka och Wales fick mer och mer att säga till om. Med tio minuter kvar att spela stod Zimmermann för ett minst sagt taffligt ingripande som ledde till en straff. 1-1 blev således slutresultatet.
Just mittförsvaret med Zimmermann och Ream finns det farhågor kring hur de ska lyckas hantera de engelska anfallspjäserna. På övriga positioner ser däremot detta USA ganska stabilt ut. Mittfältet med Musah, Adams och McKennie går inte av för hackor och längre fram i banan startade Sargent, Pulisic och Weah mot Wales. Då finns dessutom lirare som Aaronson och Reyna att plocka in från bänken.
England ska givetvis gälla som favoriter efter sin uppvisning för några dagar sedan, men jag tror de får tuffare motstånd nu än vad de fick mot Iran. USA kommer säkerligen vilja knäppa sin gamla kolonialmakt på näsan och med så mycket prestige på spel kommer Berhalters mannar kräma ur allt de har att ge. Då är England ingen säker vinnare. Den högt garderade ettan garderas från start, helst med alla tecken för den som har råd.
Osäker till spel
James Maddison, England (knäskada)