Champions League-slutspelet fortsätter under onsdagen när det är dags för nya åttondelsfinaler att se dagens ljus. Napoli - Barcelona är en oviss historia medan Arsenal får bära ett stort favoritskap borta mot Porto. Premier League finns också med på ett hörn. Let’s go!
Krismötet! - 1. Napoli - Barcelona
Krampaktigt i Neapel? - till Topptipset
Det är knappast två lag i harmoni som drabbar samman på Stadio Diego Armando Maradona denna onsdag. Napoli går total kräftgång i Serie A där de regerande mästarna faktiskt ser ut att få svårt att greja en Europaplats till nästa säsong. Det ena har därför lett till det andra och inför mötet med Barcelona finns Walter Mazzarri inte på tränarbänken. Den nygamla basen varade bara tre månader på sin post.
Istället är det Francesco Calzona som ska leda Napoli hädanefter. 55-åringen kommer att verka på dubbla poster då han även leder det slovakiska landslaget. Utan att säga för mycket känns det som en nödlösning för att köpa sig tid i jakten på en ny tränare till sommaren. Jag förväntar mig inga stordåd från Calzona innan säsongen går i mål, men det går åtminstone inte att klaga på truppläget.
Bara den icke-registrerade Zielinski kan räknas som ett avbräck. Polacken kommer att byta klubb när kontraktet löper ut i sommar och finns därför inte med i slutspelet. Värre är truppläget för Xavi och dennes Barcelona. Balde och Gavi är borta med långtidsskador medan det finns frågetecken för Torres, Félix och Roberto som alla dras med problematik inför trippen till Neapel.
Rent resultatmässigt har Barcelona ryckt upp sig mot slutet, men trots sju inspelade poäng i matcherna mot Alavés, Granada och Celta Vigo har defensiven sett allt annat än stabil ut. I mötet med Granada rann tre bollar förbi Ter Stegen som då gjorde comeback mellan stolparna efter skada. Tysken är otroligt vass när han har sin dag, men jag tycker att han alldeles för ofta blir lämnad till sitt öde på grund av Barcas obalans.
Det är ett problem som jag påtalat i tidigare texter om katalanerna och jag förväntar mig att Xavi försöker skruva på sin defensiv när spelare som Osimhen och Kvaratskhelia står på andra sidan. Det finns ingen anledning för Barcelona att öppna upp sig i Neapel när returen stundar på hemmaplan. Jag tror istället att vi kan få se en mer avvaktande matchbild än vad oddsmarknaden vittnar om. Krysset gillas men helst alla tecken.
Notabla avbräck
Gavi, Barcelona (knäskada)
Alejandro Balde, Barcelona (senskada)
Marcos Alonso, Barcelona (ryggskada)
Osäker till spel
Ferrán Torres, Barcelona (lårskada)
Joao Félix, Barcelona (ankelskada)
Sergi Roberto, Barcelona (hälskada)
Favoriten! - 2. Porto - Arsenal
Arsenal ser extremt bra ut - till Topptipset
Det finns inte många lag på planeten som för närvarande är bättre än Arsenal. Förmodligen inte ett enda. Den manifesterade styrkedemonstrationen hemma mot Liverpool (3-1) har följts upp av rena rama kölhalningar av West Ham och Burnley på bortaplan. Elva gjorda mål på de två sistnämnda matcherna är ett kvitto på att Mikel Arteta har formtoppat sin offensiv lagom till starten på Champions League-slutspelet.
Under onsdagen står Porto på andra sidan och jag tycker att det kraftiga favoritskapet som Arsenal ges av oddsmarknaden är befogat. Porto är sju poäng efter antagonisterna Benfica och Sporting i Primeira Liga vilket också stämmer överens med topplagens underliggande siffror. Det kan möjligen vara en fingervisning om att Sérgio Conceicaos tid som tränare för “Drakarna” närmar sig ett slut. Eller att kvaliteten i truppen helt enkelt inte är tillräcklig.
Inför mötet med engelsmännen saknas Marcano och Sanusi i de bakre leden. Centrallinjen med Pepe och Costa är likväl urstark, men det blir upp till bevis för duon och deras kamrater med hänsyn till Arsenals dignitet. Trots att The Gunners saknat Gabriel Jesus i de senaste matcherna har Trossard växt ut till en falsk nia av högsta snitt medan Havertz börjat finna sig i rollen som gör honom livsfarlig i andravågen.
Duon står samtidigt i skuggan av Ödegaard och Saka som ser kusligt vassa ut för stunden. Norrmannens mer påtagliga deltagande i speluppbyggnaden ger Saka större utrymme vilket också leder till att Martinelli får större ytor på andra kanten. Som om inte den förbättrade offensiven vore nog har Arteta också svetsat fram Premier Leagues i särklass vassaste defensiv.
Arsenal släpper knappt till en målchans just nu och det kommer att krävas något extra av Porto för att hitta nätet på Dragao. Med det sagt har Londonlaget ofta antagit en mer riskminimerande kostym i stormatcher samt CL-matcher på bortaplan. Jag blir inte förvånad om så blir fallet även i Portugal. Ett oavgjort resultat med hem till London är trots allt inte fy skam. Tvåan är trolig men med risk för överstreckning är krysset på sin plats. X2 är heltäckt.
Notabla avbräck
Iván Marcano, Porto (knäskada)
Zaidu Sanusi, Porto (knäskada)
Jurriën Timber, Arsenal (knäskada)
Oleksandr Zinchenko, Arsenal (vadskada)
Osäker till spel
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (smäll)
Fábio Vieira, Arsenal (matchotränad)
Thomas Partey, Arsenal (muskelskada)