Flera spännande Champions League-fighter står på menyn denna onsdag. Panathinaikos - Marseille är ett riktigt tungviktsmöte liksom Supercupfinalen mellan Benfica och Porto. Kupongen innehåller även en kvalmatch mot Europa Conference League samt ett gäng Ligacupmatcher från England. Let’s go!
Spiken! - 1. Panathinaikos - Marseille
Marseille är numret större (till Topptipset)
Det har gått över tio år sedan Panathinaikos senast deltog i ett Champions League-gruppspel. Grekernas storhetsperiod mellan 2000 och 2010 har varit ett minne blott fram till dags datum, men efter att ha slagit Dnipro i föregående kvalrunda har ett hopp tänts bland de minst sagt högljudda fansen. Under onsdagen behöver de ta i från tårna med tanke på vilken motståndare som står på andra sidan.
Jag håller Marseille-publiken otroligt högt vad gäller stämning på läktarna och det ser heller inte pjåkigt ut vad gäller fransmännens trupp. Inte alls. Nye tränaren Marcelino har fått se spelare som Milik, Sánchez, Payet och Kolasinac lämna Les Olympiens, men de tunga namnen har med handen på hjärtat sett sina bästa dagar. Ledningen har heller inte legat på latsidan i letandet efter ersättare.
Aubameyang och Ndiaye kompletterar varandra väl på topp och jag är väldigt spänd på att se vad den sistnämnda kan åstadkomma efter flytten från Sheffield United. Nämnas bör att Ndiaye är osäker till spel på grund av en skada han ådrog sig mot Bayer Leverkusen, men Marseille står inte och faller med nyförvärvets eventuella närvaro. Sarr, Malinovskyi och Harit är andra herrar som kan bidra i offensiven.
Som om inte det vore nog har både Kondogbia och Lodi hämtats in från Atlético Madrid. Den förstnämnda kan i sina bästa stunder dominera ett mittfält på egen hand och Lodi var i fjol högst bidragande till att Nottingham ordnade kontraktet i Premier League. Mbemba, Clauss och Guendouzi finns dessutom kvar som bärande pjäser från fjolåret.
Spelare för spelare råder det inget tu tal om att Marseille ska gälla som enorma favoriter över två möten. Att bråka med Panathinaikos i Grekland blir inte enkelt, men jag tror att Marcelinos mannar behärskar konsten att driva matchbilden på Apostolos Nikolaidis Stadium. När tvåan ser ut att hålla sig inom rimliga gränser tar jag tillfället i akt. Fransmännen spikas.
Osäker till spel
Iliman Ndiaye, Marseille (vadskada)
Finalen! - 5. Benfica - Porto
Svårsiat O Clássico (till Topptipset)
Aveiro är en stad belägen vid Atlantkusten i mellersta Portugal. Under onsdagen smäller det onekligen väldigt högt på stadens EM-arena när det är dags för O Clássico mellan ligamästarna Benfica och cupmästarna Porto. Fram till för bara några dagar sedan hade inte mycket hänt i Roger Schmidts trupp, men under måndagen blev det officiellt att Goncalo Ramos lämnar för Paris Saint-Germain.
Fjolårets bästa målskytt finns således inte kvar. Det gör inte heller Grimaldo eller Weigl som båda valt att testa lyckan i Bundesliga. Med det sagt har Benfica inte agerat handlingsförlamat vad gäller nyförvärv. Orkun Kökcü har hämtats in för att fylla luckan efter Enzo Fernández och jag tror inte att det dröjer många säsonger innan turken hamnar i en ännu större klubb. Kökcüs högstanivå är nämligen ruggig.
Jurasek är den naturlige ersättaren till Grimaldo och nämnas bör även att Ángel Di María är tillbaka i Lissabon efter ett mer än tio år långt äventyr hos andra storklubbar. Argentinaren har hunnit bli 35 år gammal, men med excellent fysik bör det finnas åtminstone ett par säsonger till att kräma ur honom. Med det sagt lämnar Ramos ett stort hål efter sig och Portos försvar luckras inte upp hur som helst.
Tillsammans med Benfica hade de blåvita det överlägset bästa försvarsspelet i fjolårets Primeira Liga och truppen är mer eller mindre oförändrad sedan dess. Sérgio Conceicao kan luta sig mot en bisarrt stark centrallinje i Costa, Pepe, Otávio samt Taremi som alla vet hur Benfica ska tas. Sedan 2019 har “Drakarna” bara förlorat en gång mot de rödklädda i samtliga tävlingar och jag stänger inte dörren för att trenden fortsätter i Aveiro.
Väldigt små marginaler tenderar att avgöra detta rivalmöte och den aktör som lyckas minimera de egna misstagen har bra chans att stå som segrare efter 90 minuter. Benficas knappa favoritskap får sägas vara rättmätigt, men trots att ettan streckas sunt är det inte ett tecken som jag vill lämna på egna ben. Med tanke på kupongens utformning unnar jag mig bredställ redan på mindre system.
Notabla avbräck
Joao Mário, Porto (knäskada)
Gabriel Veron, Porto (muskelskada)
TILL TOPPTIPSET